1937年7月29日，北平陷落，日軍佔領了這座歷史古都，同時也正式接管了故宮。但我們總能產生一種幻覺，對比當年英法聯軍火燒圓明園，八國聯軍火燒故宮，鬼子佔領故宮似乎很“文明”，但如果細想，其中的原因令人不寒而慄。
一是日本人佔領北京後，整個華北已盡收囊中，他們甚至提出了三個月滅亡中國的口號。不過後來我們知道，這句口號在淞滬會戰後淪為笑柄。但在此時，日本人信心爆棚，他們覺得佔領中國後，北平就是自家的首都，故宮就是自家的皇宮，也沒必要去破壞。
再加上根據日本軍方的計劃，以後的北平肯定是要作為首都來規劃，裕仁天皇也要來故宮維持統治。這麼一來，一時興起燒了故宮以後還得再建，得不償失。
二是師出有沒有名的問題，日本人在發動侵華戰爭之前打的什麼旗號？大東亞共榮，名義上是要幫你建設，幫助東亞國家擺脫西方列強的控制，實際目的就不說了。既然有這個藉口，不管別人怎麼說，日本人自己肯定得要做做面子，虛偽一下。
尤其是對於北平故宮，這種政治意義遠遠大於軍事意義的地方，日本人也是做足了把戲。強忍著分文不爭，分文不取。但對於故宮之外的地方，日本人卻原形畢露。
他們進入北平城後，和當年的八國聯軍燒殺搶掠沒什麼區別，真正做到了故宮朝堂之上是“君子”，出了故宮就是禽獸。據統計，日本人一共在北平城製造死亡5人以上的慘案130起，造成的傷亡加上失蹤人口在17045人左右。
三是對於中國，日本人做足了功課，要說對中國歷史文化一竅不通，顯然就冤枉他們了。這點和當年的英法聯軍截然不同，他們進入圓明園怎麼做的，搶的就是金銀珠寶，最後放火也是放給咸豐皇帝看的。
日本人就不這麼想，他們要搶搶的是歷史書籍，搶的是北京人頭蓋骨，全是文化上的東西。而對於故宮這種地方，日本人巴不得要據為己有，以期將來仔細研究。說白了，還是日本人把故宮當成自己的東西。
退一步講，假如當時國民政府沒有及時的把重要文物南運，故宮文物受到的損失會更大。早在1933年，故宮為了防患於未然，就把重要文物裝進13491個箱子，運往南方。後來日本人佔了北平，各個文化機構都有日本專家的影子，唯獨故宮很少，原因就是給日本人留下的都是破銅爛鐵。
即使是這樣，還有來不及運走的文物依舊損失慘重，被日本人劫掠的包括1734箱文獻，191箱古文物，還有頤和園等地的損失，不可計數。除此之外，還有日本關東軍對於長城的破壞，抗戰結束總共拆了45公里長城，城磚都被運往偽滿州國。
四是文化上的東西，根據一些歷史專家的記述，日本人來中國的另一個口號是恢復中華。他們覺得中國的唐宋文化很輝煌，後來由於蒙元和滿清斷了聯繫，而他們也恰好保留了唐宋建築以及文脈，覺得有必要幫我們延續輝煌。
但這個理由其實更加冠冕堂皇，先不說中華血脈延續到現在並沒有斷這個事實，但是日本人要幫中國延續文化就不堪一擊。因為他們學到的東西，比如唐宋建築，歷史文化等等，在他們的改造下都已經失去了原有的風貌，更別提複製了。
五是日本人的政治目的，故宮是明清兩代的皇宮，日本人要拉攏利用溥儀維持他們在東北的統治，考慮到溥儀的感受，就不可能破壞故宮。還有就是故宮對於中國人民的象徵意義太重了，一旦日本人燒了故宮，勢必會讓中國同仇敵愾。
加上日本人總是想用勸降的手段來拉攏國民政府，拉攏就要得民心，燒了故宮就會失去民心，日本人可沒這麼傻。
整個戰爭期間，故宮之外文物的損失不可謂不大，尤其是珍貴的歷史資料以及文物，都被日本人掠去了日本。而故宮的損失相對比較小，直到1943年和1945年之間，日本面臨嚴重的資源短缺，才從故宮掠奪了54口明代銅缸和2尊銅炮，還有91盞銅燈亭，用來煉銅。
所以說，我們不能想當然的以為，日本人佔了故宮就沒怎麼破壞，只是他們的用心更險惡；而若不是管理人員有先見之明把文物南運，日本人戰敗之時恐怕會悉數掠奪，損失更加慘重。而不知史不能妄言史