三國是一個群星璀璨的時代，有董卓這種殘暴的軍閥，有曹操這樣奸詐的梟雄，有劉備這樣的仁義君子，還有關羽、張遼、太史慈這樣的軍事猛將，不過要說動忠義楷模，大家自然會想到關羽，關二哥是後來歷朝歷代的忠義典範，受後人敬仰供奉，關羽情深義重自然是不假，但在三國時代，三國第一義士不該是關羽，而應該是臧洪。
臧洪這個人的名字或許大家很少聽說，臧這個字讀zang的音，是好、善的意思，相比關羽而言，臧洪的名氣實在低得太多了，這是因為《三國演義》的緣故，關羽在小說中被無限放大了，而臧洪在整部《三國演義》中，竟然是隻字未提的，因為三國的故事中，臧洪並不是歷史發展的主線，所以不提他也情有可原，但這並不能掩蓋臧洪的忠義之心。
臧洪是廣陵郡射陽縣人，他20歲便被舉孝廉入仕，後來辭官回家，被陵太守張超聘為功曹，所謂功曹是一種官職名稱，負責記錄人事、政績的，張超作為臧洪的上司，臧洪對他自然是盡心竭力，後來董卓篡漢，這是臧洪見天下大勢後，全張超召集人馬起兵反董，張超聽了他的話，跟兄弟張邈盡心酸棗會盟，為後來袁紹的十八路諸侯會盟做了鋪墊。
酸棗盟軍時，張邈果然發現臧洪是個人才，最終眾人把他推上壇領誓，臧洪發表一場演講，慷慨激昂聲討董卓的暴行，並號召眾人齊心戮力，一片陳詞足見臧洪的對國家、對社稷的忠義之下，然後他真正的忠義卻元非如此。
臧洪後來在袁紹麾下，成為青州刺史，公元195年，曹操在雍丘包圍張超，張超是臧洪的前主公，對他有知遇之恩，他想發兵援救張超，但卻被袁紹阻止，因為當時的袁紹跟曹操關係很好，他自然不允許手下的臧洪去阻擋曹操打張超，後來張超果然被曹操所滅，臧洪聽後大哭不止，同時對袁紹充滿怨恨，還宣佈與袁紹斷絕關係，這下把袁紹給惹毛了。
後來袁紹親自帶兵攻打臧洪，把他圍困在東武陽城，期間袁紹還讓陳琳寫信給臧洪，勸他投降，但臧洪卻回信表明自己對舊主張超的忠心，一篇文章洋洋灑灑千言，盡顯臧洪的忠義之心，同時把袁紹痛罵了一頓，結果袁紹猛攻武陽城，可結果硬是沒攻下來，這一仗打了一年之久。
臧洪帶領士兵在城內抵抗袁紹，城中所有糧草全部吃完，後來連城中的老鼠也被吃完，但臧洪誓不投降，不過卻他手下的將領士兵說：“袁紹雖無道，但我是為了舊主張超，不得不跟他死磕到底，各位沒必要蒙受這樣的災禍，希望你們在城破前帶著加入出城投降，這樣還可以保全性命。”
可眾人被臧洪的忠義之心感動，誰也不願獨自逃走，最終城中所有能吃的東西都被啃光了，包括老鼠、草根、樹皮，但誰也沒有投降，這一切都為臧洪的忠義之心所撐起來，後來城中許多百姓被餓死了，屍體橫七豎八倒成一片，這些士兵百姓為臧洪的忠義感動，他們也對臧洪忠義，後來實在沒吃的了，臧洪便殺了自己的小妾，煮熟給士兵吃肉，眾人對臧洪的忠義感動得失聲痛哭。
這時候東武陽城內一片人間煉獄，但儘管如此，眾人依舊不投降，這跟後來唐朝時的張巡守睢陽一樣，張巡也殺了自己的小妾給眾士兵分食，後續史料相互之間有借鑑的地方吧，後來臧洪還是被袁紹攻破了，因為士兵都已經餓得沒有力氣作戰了，當臧洪被俘時，袁紹質問他：“你為何要如此背叛於我？現在服了沒有？”
臧洪已經餓得站不起來了，他雙手撐著地面，瞪著袁紹說到：“你們袁家四世五公，不思報國復興漢室，然而自己充滿野心，只恨我臧洪力量不夠，不能親手殺了你們。”袁紹聽後大怒，直接下令斬殺了臧洪。
臧洪死掉了，但他的忠義之心長存，後人對他終於評價很多，從歷史的真實性而言，關羽的忠義跟臧洪比起來，只能是小巫見大巫了。
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