李通在《三國演義》中確實沒什麼戲份，唯一出場就是在潼關之戰中一槍被馬超刺死，典型的盒飯將領。不過迴歸《三國志》，陳壽對李通的評語就一點也不普通："李通、臧霸、文聘、呂虔鎮衛州郡，並著威惠。"臧霸、文聘應該就不算一般將領吧？而李通竟然可以和他們並列，陳壽還說他們都是曹魏鎮守四方州郡的大將，評價非常之高。就連講話一向苛刻的曹丕，也贊李通"秉義不顧"，特別追諡剛侯。那麼李通究竟有什麼樣的功勞，可以和臧霸、文聘並列呢？
李通原是江夏郡的地方豪強，為人非常講義氣，遇到災荒，常散盡家財救濟災民，深得家鄉父老的信任。黃巾之亂時，李通揭竿而起，一呼百應，成為反賊之一。李通勇猛善戰，果斷機智，當他發現另一個盜賊首領周直，只是表面跟他合作但背地裡通敵，縱然盟友陳恭反對，他依然毫不猶豫的直接幹掉周直及其親信。後來，陳恭被另一賊寇陳合所殺，李通為友報仇，擊殺了陳合，並將陳合的頭放在陳恭的墓前祭奠。在那個混亂歲月中，李通擊敗各路黃巾賊與亂軍，收攏招服不少賊寇。
當曹操迎天子到許縣後，李通率眾歸降，被任命為振威中郎將，駐守在汝南西邊，負責防禦張繡。雖然《三國志‧魏書‧李通傳》沒有寫得很清楚，但合理懷疑，李通應該跟汝南黃巾有交情，甚至很有可能，根本就是黃巾賊，不然，為什麼要讓他駐守在汝南這個充斥著黃巾賊的地方。後來，曹操討伐張繡，初戰因為劉表派兵協助張繡，使得曹軍敗北。這時，李通率兵與曹操會合，擔任大軍先鋒，大破張繡，從此在曹營中步步高昇，成為鎮守汝南的大將。
官渡之戰時，袁紹除了派遣劉備去汝南，騷擾曹操的後方，還派使者任命李通為徵南將軍，打算將其策反。同時，劉表亦暗中聯絡，準備招攬，但都被李通所拒絕。並且，李通為了證明自己的忠心，不僅殺死袁紹的使者，更將勾結袁紹、劉表人都殺死，並將這些人的人頭和徵南將軍印綬通通送到曹操那裡。李通的霹靂手段，震懾了汝南地區所有對曹操心懷二心的人，穩定了局勢。戰後，曹操論功行賞，任命李通為汝南太守，封都亭侯。
史書上，李通最後一次的表演是在南郡之戰，當時曹仁被劉備和周瑜圍困於江陵，情況非常危急。關羽截斷曹仁北歸的退路，援軍無法前往接應，就在眾人束手無策之時，李通親自下馬和部下將攔路的鹿角拆除，然後發動突襲，打破關羽層層的防禦，成功接應曹仁撤退。雖然此戰李通勇冠三軍，但因為戰況實在太激烈，李通身受重傷，在撤退途中，就傷重不治歸天，死時四十二歲。
很多人會說，此戰關羽缺兵少將，李通的勝利不過是運氣罷了。這個說法或許沒錯，可是陳壽之所以李通這麼高的評價，不僅是因為此戰，更重要的是李通在官渡之戰時，穩定了汝南局勢。如果李通當時選擇投靠袁紹或劉表，勾結劉備，那麼曹操就將面臨前後夾擊，官渡之戰的結果就會截然不同。但李通在汝南期間，一直對曹操忠心耿耿,多次擊敗張繡、劉表，更成功救援曹仁撤退，是最讓曹操放心的將領。如果李通不是這麼早死，後來關羽北伐時，是否還可以威震華夏，真的不好說。所以李通在汝南，就像文聘在江夏擋住東吳，臧霸在青州擋住袁紹，都是曹操倚重，不可缺少的大將。千萬別在說人家沒名氣，那不過是羅貫中看不上他而已。