在中國所有的歷史人物中，關羽不止是被捧上了神壇兼聖壇的第一人，而是唯一的一人。可以毫不誇張的說，關羽在老百姓心目中是最可敬仰的神，沒有之一!關羽在民間享有的崇高地位沒有第二個人物可以替代，他幾乎成為了民間信仰中最受追捧的偶像。
關羽，這是個歷史上的人名，在民間已經很少有人再稱呼他的本來名字了，人們所知道的關羽都是後來那個被高度神話了的關公、關老爺、關王爺、關帝爺。關羽的故事在戲曲舞臺上被不斷地演繹著，他的故事婦孺皆知，千百年來被傳唱著。在人們的印象中，有義薄雲天的關公，有俠肝義膽的關公，有大義凜然的關公，有輕生死重大義顯男兒本色的關公……不管哪一面的關公，都是正面的，人們心目中的關公是道德完人，是高大全。在臉譜化的戲曲舞臺上，關公的形象始終都是面如重棗的美髯公。可以說，一把漂亮的長鬍須和一副代表正義的紅面孔是他的標配，他已經不單是歷史上那個傑出的軍事將領了，而是忠義勇烈的化身。
確實，隨著歷史進程的演進，戲曲舞臺上那個高大形象的關帝爺跟歷史上那個真實的關羽已經變得越來越沒有什麼聯繫了。實際上，在《三國志》這樣的正式官史上，關羽所佔的篇幅不是很多，作者並沒有為關羽單獨作傳，甚至在他的傳記裡同時還擠著張飛馬超黃忠趙雲。估計是因為劉備的五員重要將領是合在一塊寫的，所以才給了羅貫中以啟發，創作小說《三國演義》的時候杜撰出了所謂的“五虎上將”。其實這五人合傳，也不過寥寥數筆，介紹關羽的事蹟也很簡略。不過雖然沒有詳細的記錄關羽的事蹟，但是還是勾勒出了關羽值得人們敬佩的大致輪廓。
從劉備事業的草創階段到劉備事業發展壯大，直到最後取得的成就，都離不開關羽和張飛的幫助。劉關張三人禍福與共，情同手足，不管劉備如何狼狽，關羽跟張飛都誓死追隨，二人是劉備最得力的助手，對劉備事業成功所起的作用決不在諸葛亮之下。不管多麼的艱難，關張二人從來都沒有背叛過劉備，不僅沒有背叛過，甚至連這樣的念頭都沒有產生過，對劉備的忠誠和情義，忠貞不渝。尤其是關羽，在被迫投降曹操之後，不管曹操如何對他拉攏恩遇，都無法動搖他忠於劉備的心。
同時，關羽知恩圖報，他儘管離開曹操去找劉備的決心是很堅定的，但是他還是恩怨分明，即使要離開也要報答了曹操對他的恩義。堅持道義，重視諾言，知道感恩，更知道知恩圖報，不為富貴動心，不為名利動搖，堅持道義不難，始終如一，這在任何時候都是難能可貴的。要知道，能經得住巨大的利益的誘惑，用金錢收買不了的人幾乎是絕無僅有，所以連曹操都被他的忠義所感動。在小說《三國演義》中，作者對關羽這段經歷更是不吝筆墨，大書特書，過五關斬六將，一波三折，這段故事在戲曲舞臺上演繹的非常精彩，在民間是老百姓最為熟悉和最喜愛的三國故事，歷久彌新，百看不厭，可以說關羽的故事完全做到了婦孺皆知。
在民間看來，關羽對劉備的忠誠，不單單是君臣之間那種君為臣綱的無條件服從，更多的是人與人之間的互相信賴和欣賞，友誼與道義相結合。關羽誓死追隨劉備，是被劉備的人格魅力所感召，甚至關羽劉備之間不僅有兄弟之義，也可以說是孺慕之情，因此曹操的謀士劉曄說“關羽與劉備，義為君臣，恩猶父子”。
人們信仰關羽，完全不是“追星族”式的盲目崇拜，而是因為關羽身上體現出了中國古人所認同的價值觀，就是堅持道義，更是儒家所提倡的那一套堅守道義的底線，尤其是在利與義之間的抉擇。所以民間對關羽推崇備至，直到將關羽捧上神壇。當然後來香火繚繞的關帝廟中，人們拜關老爺多半已經不是一種精神寄託的信仰了，更多的是求官求福求發財，越來越趨於功利化了，但是不管怎麼說，關羽仍舊是中國人心目中的一尊精神偶像，某種意義上說，關羽不單單是一個人了，而完全是一個符號了。
關羽不僅受到民間的推崇，更是歷代統治集團熱炒的對象。民間信仰關公多半是從“義”的角度出發解讀關羽的意義，雖然有功利主義的存在，但是畢竟還是那一個義字為核心。而統治者大肆炒作關羽，多半是利用關羽這塊神主牌位鞏固自己的政權，甚至實行愚民教育，是完全的實用主義。因此關羽不僅在民間不斷被神話，上層人物也不斷拔高關羽。可以說，在所有的歷史人物中，關羽是唯一一個被捧上神壇兼聖壇的人物。
我們知道，關羽在活著的時候被封的爵位是侯爵裡很小的一級亭侯，但是到了北宋被封王，到了明清兩朝更被封為了大帝，最後被封聖。孔子是文聖人，關羽被封為了武聖人，他跟孔子一樣享受到了在廟裡吃冷豬肉的待遇。其實，歷代統治者大力推崇關羽多半是要樹立一個道德典範，因此統治者們多半是用“忠”字來解讀關羽的意義，而且一定是亂造句，將關羽塑造成為一個忠臣不事二主的典型形象。他們不惜高規格的褒獎關羽，多半是暗示他的文臣武將都向關羽學習，對主子的忠誠要至死不渝。就算做不了關羽，但也不能做司馬懿，至少不能對主子生有二心。如果你跟關聖人的忠臣形象形成鮮明的對比，在道德上就被判死刑了。可以想象，如果從忠字當頭的角度來解讀關羽的意義，那麼關羽的形象就徹底毀了，不再是一個有血有肉，重情重義的關羽了，肯定是被歪曲成為一個效忠主子沒商量的奴才了!不過在戲曲舞臺上的關羽，在他身上還是“義”體現的多一些，雖然小說《三國演義》裡的劉備不怎麼樣，但關羽還是保持了英雄本色的形象。
民間的關老爺或者官方樹立的典型關帝爺，隨著歲月的流失，已經跟三國曆史上的關羽沒有多少關聯了，這並不是否認三國曆史上的關羽。在英雄輩出，將星璀璨的三國曆史舞臺上，關羽毫不遜色，絕對是一員傑出的軍事將領。曹操的謀士郭嘉、程昱稱關羽及張飛為“萬人敵”，曹操的另外一個謀士劉曄稱關羽、張飛“勇冠三軍”，東吳的大將周瑜也認為關羽、張飛是“熊虎之將”。關羽一生追隨劉備征戰，忠心耿耿，在劉備入川后為關羽劉備守著荊州，他跟張飛是劉備最信任和依賴的左膀右臂。但是同時，關羽也是有很多缺點的，甚至那些缺點都是致命的。我們都知道，關羽的結局是個悲劇，大意失荊州，敗走麥城，死於小人之手，給劉備集團造成的損失也是巨大的——關羽丟掉荊州，讓劉備集團永遠的失去了統一中原的機會，只能坐守蜀地，成為割據一方的小朝廷。
關羽的失敗，可以說是性格決定命運。關羽剛愎自用，目中無人，既不能團結內部，又不能處理好敵我友的三角關係，更沒有觀察和判斷形勢的能力。曹操的襄樊未被攻下，反而被孫權背後來一刀，搶去了荊州。當劉備的勢力越來越大，孫吳方面一定是感到不安的，此時應該提高警惕，但是關羽卻是一味的翹尾巴。孫權求與關羽結為兒女親家，關羽不僅不給孫權面子，而且連起碼的禮貌都沒有，辱罵媒人，表示根本就看不起孫權。孫家子弟是江東猛虎，個個都不是省油的燈盞，豈是怕你的?陸遜故作無能，拍他馬屁，並不是多麼的怕他，而是要給他灌迷魂湯，意在捧殺。分明是人家放出來的煙幕，還以為是向他致敬的禮花，關羽也算是身經百戰的老江湖了，最後卻敗給了初出茅廬的陸遜。說到底，關羽最致命的弱點還不是性格問題，主要是不懂政治，說白了也就是不大擅長玩陰謀詭計算計人的這一套東西。