在瞭解冠心病之前，我們先了解一下心臟和冠狀動脈。
心臟是人體循環系統中的動力器官。心臟如自己的拳頭，外形像桃子，成年人的心臟約重300克，位於橫膈之上、兩肺間而偏左。心臟主要由心肌構成，有左心房、左心室、右心房、右心室四個腔。左右心房之間和左右心室之間均由間隔隔開，故互不相通，心房與心室之間有瓣膜，這些瓣膜使血液只能由心房流入心室，而不能倒流。心臟的作用是推動血液流動，向器官、組織提供充足的氧和各種營養物質，並帶走代謝的終產物（如二氧化碳、尿素和尿酸等），維持細胞的正常代謝和功能。血液的循環是由心臟“泵”的作用實現的。如果一個人在安靜狀態下，心臟每分鐘約跳70次，每次泵血70毫升，則每分鐘約泵5升血，可見一個人的心臟一生中泵血所做的功是相當大的。
冠狀動脈名稱的由來：如果將心臟視為頭部，則位於頭頂部、幾乎環繞心臟一週的冠狀動脈恰似一頂王冠。冠狀動脈是供給心臟血液的動脈，行於心臟表面，有許多分支，這些分支之間普遍存在吻合交叉。人體各組織器官要維持其正常的生命活動，需要心臟不停地搏動以保證血運。而心臟作為一個泵血的肌性動力器官，本身也需要足夠的營養和能源，供給心臟營養的血管系統，就是冠狀動脈和靜脈，也稱冠脈循環。如果冠狀動脈突然阻塞，不能很快建立側支循環，常常導致心肌梗死。但若冠狀動脈阻塞是緩慢形成的，則側支可逐漸擴張，並可建立新的側支循環，起代償的作用。
那什麼是冠心病？
冠心病是冠狀動脈粥樣硬化性心臟病的簡稱，冠狀動脈供應心臟自身血液，冠狀動脈發生嚴重粥樣硬化或痙攣，使冠狀動脈狹窄或閉塞，導致心肌缺血缺氧或梗死的一種心臟病。冠心病的病因造成冠心病的主要原因就是冠狀動脈粥樣硬化。動脈粥樣硬化是一組動脈硬化的血管病中常見的一種，其特點是受累動脈病變從內膜開始。一般先有脂質和複合糖類積聚、出血及血栓形成，纖維組織增生及鈣質沉著，並有動脈中層的逐漸蛻變和鈣化，病變常累及彈性及大中等肌性動脈，一旦發展到足以阻塞動脈腔，則該動脈所供應的組織或器官將缺血或壞死。就像是通過挖通的渠道給田地澆水，開始渠道暢通，水流順利，田地得以濡潤。但是如果渠道被泥土、沙石等堵塞，並越堵越多，最終導致整個渠道不暢，水流不能到達田地，造成田地乾涸。由於在動脈內膜積聚的脂質外觀呈黃色粥樣，因此稱為動脈粥樣硬化。動脈粥樣硬化是累及人體循環系統從大型彈力型（如主動脈）到中型彈力型（如心外膜冠狀動脈）動脈內膜的疾病。其特徵是動脈內膜斑塊形成，每個斑塊的組成成分不同。脂質是粥樣硬化斑的基本成分。當心髒的冠狀動脈形成粥樣硬化時往往就會造成冠心病的發病。
冠心病的病因多種多樣，至今尚未完全清楚，但很多專家學者都認為與高血壓、高脂血症、高黏血癥、糖尿病、內分泌功能低下及年齡等因素有關。
（1）年齡與性別：40歲后冠心病發病率升高。女性絕經期前發病率低於男性，絕經期後與男性相等。
（2）高脂血症：除年齡外，脂質代謝紊亂是冠心病最重要預測因素。總膽固醇和低密度脂蛋白膽固醇水平和冠心病事件的危險性之間存在著密切的關係。低密度脂蛋白膽固醇水平每升高1％，則患冠心病的危險性增加2％～3％。甘油三酯是冠心病的獨立預測因子，往往伴有低密度脂蛋白膽固醇和糖耐量異常，後兩者也是冠心病的危險因素。
（3）高血壓：高血壓與冠狀動脈粥樣硬化的形成和發展關係密切。收縮期血壓比舒張期血壓更能預測冠心病事件。140～149毫米汞柱的收縮期血壓比90～94毫米汞柱的舒張期血壓更能增加冠心病死亡的危險。
（4）吸菸：吸菸是冠心病的重要危險因素，是唯一最可避免的死亡原因。
（5）糖尿病：糖尿病患者的死亡有80％是因為冠心病引起的。糖尿病的主要危害就是它可以引發血管病。糖尿病侵犯血管以後，能夠導致血管的硬化、狹窄，最後導致心肌梗死、腦中風等情況。
（6）肥胖症：已明確為冠心病的首要危險因素，可增加冠心病死亡率。女子標準體重（kg）＝［身高（cm）-100］×0.9，男子標準體重（kg）＝身高（cm）-105。超過標準體重10％者，為輕度肥胖；超重20％者，為中度肥胖；超重30％者為重度肥胖。
（7）缺乏運動：不愛運動的人冠心病的發生和死亡危險性將翻一倍。
（8）其他：還有遺傳、飲酒、環境、性格等因素，也是誘發冠心病的原因。