文/鄧海春
據有關歷史資料記載，在明朝末年，廣東肇慶人蔡九儀不願隨洪承疇投降，便到嵩山少林寺拜師習武成為少林弟子，後來返鄉隱居成為一代南拳宗師。少林派清朝開國以後南移進入廣東、福建等地聯絡各種幫派人士反清復明，後來福建少林寺被清軍清繳，大批明朝遺民及幫派流落至廣東，在此江湖上已儼然形成反清復明的少林和官方維護正統的武當兩大對立的民間團體，兩派系子孫各種街頭活動愈演愈烈，在當時民間習武之風盛行，方世玉的父親方德表面上是販賣絲綢的商人實際上是個反清復明的義士，是少林派的堂主。方德娶妻李氏，生有兩子，長名孝玉，次名美玉方德有意培養二人為武林高手，就送去少林習武，拜至善禪師為師。方德的妻子死後，就一直獨身，到六十歲那年，遇見苗翠花，後來方德以六旬高齡續娶苗翠花，苗翠花是少林黑社會的嫡系少林五老中老五苗顯的女兒，他們結婚的第二年就生下了方世玉。方德的兒子孝玉、美玉、世玉均為“少林十虎之一”（洪熙官、方世玉、劉裕德 、胡惠乾、童千斤 、李錦綸、謝亞福 、樑亞鬆 、方孝玉和方美玉）。
據說方世玉小的時候就在鄉里橫行打鬥，他的招法也極其特別，就是我們都在影視劇中看到的挺起胸膛讓對方打，可對手打不到三拳就手疼難忍。據《國技傳略》記載苗翠花在方世玉滿月時就以鐵醋藥水給他通身淋洗，再用竹片、鐵條、柴枝把他身體層層包裹起來，就這樣練就了他銅頭鐵臂經得起各種拳打腳踢。方世玉3歲開始戴鐵帽子，腳穿銅靴練習跳躍；5歲扎馬步，6歲開始練拳腳，7歲練樁柱，8歲打梅花樁，11歲時十八般武藝樣樣通曉，少林拳更是熟練無比。同時在苗翠花的薰陶下，方世玉慢慢養成了一個俠膽義骨，路見不平，拔刀相助的性格。
因為方世玉從小甚是愛打架，所以方德每次出門都要帶著方世玉，一次方德帶方世玉到杭州辦貨，恰巧遇到武當派的雷老虎在擺擂臺，雷老虎不曉得方世玉的厲害，更不知其招式狠毒，沒兩下就把雷老虎打死了。打死雷老虎後方世玉父子二人連夜逃回廣州聯繫各幫派商議對策。而雷老虎的老婆李小環帶領弟子為雷老虎報仇而趕到廣東，少林派以“少林十虎”為龍頭在廣州各地公開收徒，專門與武當派打鬥。而其中胡惠乾在家鄉守孝聽到息後，連夜趕來為父報仇，將馮道德的徒孫張錦洪當街打死，佔領了西禪寺，為爭奪西禪寺，武當派與少林派展開了幫會史上第一次大規模的幫派火併，雷老虎的岳父李巴山以官府彈壓黑社會火拼名義聚集數千清兵開進廣州，實際協助武當派攻打少林派。結果胡惠乾戰死，方世玉也在隨後被武當派擊斃。
方世玉在近代史中被人津津樂道，很多史書中都要對他的描寫，方世玉能有這麼大的名氣主要因為他武藝高強拳勇過人，愛憎分明打抱不平，再者就是打死惡霸雷老虎，大快人心，雖然方世玉年紀很小但是功夫驚人，是少林傑出的人物，在“少林十虎”中排名第二。很多人都質疑方世玉在歷史上真的存在過嗎？根據《乾隆下江南》《萬年青》《國技傳略》等書中均有記載，可見方世玉在歷史上真實存在過。
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