1861年8月22日，咸豐皇帝病逝於河北承德避暑山莊，享年31歲。
咸豐皇帝死後，時年6歲的皇太子載淳即位，是為同治皇帝。由於皇帝年幼，權力落到以肅順為首的顧命八大臣手裡。慈禧太后是同治皇帝的母親，她不甘心大權旁落，就說服了慈安太后，有意聯合被肅順等人排擠的恭親王奕訢，奪回大權。
當務之急，就是必須主動向恭親王發出一個清晰的信號，最好是把恭親王招來避暑山莊，當面談一談。
但是，這很難。因為，恭親王並沒有在河北承德避暑山莊，而是留守北京。在這之前，在肅順等人的挑撥離間之下，咸豐皇帝一再拒絕恭親王前往河北承德避暑山莊。當咸豐皇帝死後，肅順再次以同治皇帝的名義發佈上諭，命令恭親王等人仍舊留京辦事，不用到承德來悼念咸豐皇帝。
所以，慈禧太后想見恭親王一面，極為困難。她也不可能無緣無故地發佈上諭，將恭親王召來避暑山莊。這是不符合清朝禮儀制度的舉動。
怎麼辦呢？慈禧太后玩了一手很漂亮的“苦肉計”。她藉故貼身太監安德海犯錯，將他掌嘴20之後，“趕回”京城，派在皇宮“打掃處”當差。於是，安德海就從避暑山莊回到了北京。
安德海回到了北京，通過總管內務府大臣寶鋆，向恭親王傳遞了隨身攜帶的兩宮太后密諭：“兩宮皇太后同諭恭親王：著即設法，火速馳來行在，以備籌諮大事。密之！特諭。”
恭親王收到密諭後，心領神會，立即奏請前往避暑山莊，叩謁梓宮。這出乎肅順的意料之外。當初，肅順千方百計地想阻止恭親王到避暑山莊來，卻未料到他有自請入覲這一舉。恭親王是咸豐皇帝的胞弟，在咸豐皇帝死後到他的靈前來哭一哭，是人之常情，絕無可能拒絕。因此，肅順只好無奈地答應了恭親王的請求。
於是，恭親王就啟程來到了河北順德避暑山莊。拜謁了咸豐皇帝的梓宮。
不過，那時候就算恭親王到了避暑山莊，慈安太后、慈禧太后要見她，也不容易，畢竟他們是叔嫂關係，而且咸豐皇帝剛剛死去，人前人後要避嫌。更重要的是，肅順一定會想辦法阻止，或者派人一同參與召見。如果真是這樣的話，那麼慈禧太后之前耗費的心血，將全部付諸東流。
慈安太后、慈禧太后抱著試一試的心理，叫起（召見）恭親王。恭親王很聰明，他主動邀請8名顧命大臣陪他去見兩宮太后，從而打消了肅順等人的顧慮。肅順乾脆好事做到底，讓他單獨去見兩宮太后。
這是一次極具歷史意義的會見。慈安太后、慈禧太后與恭親王密談了2個小時，基本達成了攜手對付肅順的共識。隨後，恭親王按照他們之間的約定，提前回到京城，做好發動政變的準備。
“辛酉政變”，就在肅順等人被矇在鼓裡的時候，呼之欲出了。
【參考資料：《近代中國走向屈辱的淵藪——辛酉政變》《慈禧全傳》等】