傳說很久很久以前，有一段時間天昏地暗，看不見日月星辰，老天爺要發一場洪水，把天下的人都淹死。天上一位好心的神仙知道了這件事，很不忍心，就私自下凡，訪查天下心地善良的人，準備搭救，好做人間的繼承人。
這位神仙扮成一個賣油的白鬍子老頭兒，他挑著油桶走鄉串村喊叫“誰灌油’，不停地喊叫著。百姓們都出來看賣油的。賣油老頭說：
“一葫蘆四兩，四葫蘆半斤。”他這樣一說。村裡的那些貪便宜的都跑來了，你半斤他一斤地灌開了。村裡一個姓張的老太太也讓她的孩子出來買油，她的孩子就也灌了半斤回家了。
張老太太一看油瓶裡的油多，不像半斤，就說：“這不是半斤吧？”她孩子就把灌油的事一五一十地給老太太說了一遍，老太太一連噴嘖了幾下：“我的乖娃兒，咱可不能辦這缺德事兒，可千萬不能！”
她親自把多出來的油給人家賣油老頭兒退回，老頭兒當然是感激啦，小聲對老太太說：“據說快發大水啦，要把世上的人都淹死，你回去把家產賣個淨光，在山坡上造一隻大船，日後洪水來了，保你一家老小性命。”
老太太回到家裡就吩咐老頭子把房子和所有的桌子、椅子、箱子、櫃子、鍋、碗、飄、勺一夥賣得淨光，買來了木材，在山坡上請個木匠做大船。沒幾天大船就做好了，老太太把木匠叫到跟前說：
“你是要命。還是要錢？”那木匠一聽十分惱火：“我給你幹了這麼多天活，我當然要錢，難道說你還想要害死我，我要到縣衙去告你。”老太太就解釋：“不，不，我不是害你，我勸你甭走了，就住在這吧，洪水快來了，聽說要把天下的人都淹死。”木匠搖搖頭：“真扯淡，我不信。”說罷要了工錢就走。
老太太一家就住在山上，經常扯著嗓子往山下喊：“老少爺們！
洪水快來啦！都上來吧！不上來就要被淹死啦！”有的人信以為真，揹著乾糧，領著孩子、老婆上山躲洪水，就這樣一天、兩天……連洪水的影也不見，大夥兒都又下山了。老太太就又往山下喊，這回誰也不相信了。老太太在山上逮了一對鴿子，養在船上，日子一天天過去了，還是槓板紅日頭，天上連一點雲彩都沒有。老太太發焦了，她心裡說，難道我是上了當？有一天她對鴿子說：“你飛出去看看，看看有沒有洪水，看洪水流到哪了。”鴿子很通人性，呼扇著翅膀朝東海岸飛去。飛呀飛呀，鴿子整整飛了七七四十九天。這一天它看見洪水正朝著西翻著浪滾來，鴿子又驚又喜，扭頭就往回飛。鴿子前邊飛，洪水在後頭攆。那鴿子飛得筋疲力盡，連一點兒勁兒都沒有了。它剛要上船，洪水呼一下子變成紅色，就淹了它半截子腿。老太太眼快手疾，伸手把鴿子抓到船上，打這以後，家鴿就變成了半截子紅腿。