高血壓與動脈硬化是兩個在老年人中十分常見的病，而且這兩個病常常形影相隨、狼狽為奸。
動脈硬化嚴重的併發症是因為在動脈壁中聚集的脂肪塊(斑塊)破裂，而且斑塊破裂的同時並會引發這血管中的血液凝結，形成一個含有脂肪的血塊、即血栓，阻塞動脈血管，形成心肌梗死、腦梗死。
心梗、腦梗皆可治療，不過風險甚大，效果有限，故預防實為首要之事。欲預防心梗、腦梗首先在預防動脈粥樣硬化，而欲預防動脈粥樣硬化首先應控制脂肪飲食、戒菸、限酒、治療糖尿病、高血壓，雖非易事、亦得努力實行。
上個世紀的70年代，現代醫學研究注意到一種治療關節炎的名為阿斯匹林的老藥有抑制血小板凝聚的作用。血小板是血液中的重要成分，其作用便是促進血液的凝結，傷口上的血液凝結便阻止了血液的進一步流失。但是，血管裡的血凝結了便阻塞了血管，心梗、腦梗因此而起。既然阿斯匹林有抑制血小板凝聚的功能、何不用它來預防心梗、腦梗？於是許多歐美研究機構進行了大規模的研究，證實了這一預想：阿斯匹林有預防心梗、腦梗的作用，至少萬一發生心梗、腦梗也不至於過於嚴重，這一研究的結果造福了千千萬萬潛在的心梗、腦梗患者。
心梗、腦梗容易發生於老人，於是許多老人被建議使用阿斯匹林。但阻止血小板凝聚的作用對於可能的出血來說，便成了不利於健康的“副作用”了，比如有胃潰瘍病者可能因服用阿斯匹林而引發胃出血，因此有胃病者不宜服用此藥。經常痔出血、牙齦出血、皮下出血者亦不宜服用。準備做外科手術者、甚至擬拔牙者也要先停用阿斯匹林一週，以免傷口出血不止。
在阿斯匹林可能引發出血這一問題上，要提醒人們的是若有未能滿意控制的高血壓者亦不宜使用阿斯匹林。因失控的高血壓者有發生腦溢血、即腦動脈破裂出血的可能，如在服用阿斯匹林的情況下不幸發生，則將很不妙。
問題是高血壓怎樣才算是滿意控制了呢？當然是血壓已降到正常範圍之內、即140/90毫米汞柱以下。不過對於高齡老人而言，一般認為若能降到150/90毫米汞柱亦可視為“可以”了。然而專家們對合並有糖尿病或已發生過腦梗死的老人、即使是高齡老人，也還認為應降到140/90毫米汞柱以下方始安全，而對於一般中老年的高血壓患者而言、則更以降至120/80毫米汞柱以下方為理想。當然，對使用阿斯匹林而言，若已發生過腦溢血者，則不論其血壓控制如何，似皆以不用為好了，因為這樣的病人再次發生腦溢血的可能性大於腦梗死。
在老年人群中常有必要使用阿斯匹林以預防心梗、腦梗，但在許多老年人中考慮應用此藥時還需充分關注高血壓是否已經滿意控制，若尚未能滿意控制者，自當努力控制、“達標”之前這阿斯匹林只能割愛了。