熟讀漢末三國曆史，呂布作為一方諸侯，麾下的人才濟濟，其中有兩位典型的代表就是高順和張遼。高順和張遼同樣是猛將，而且高順能力比張遼強，後來呂布和曹操對戰之中，呂布戰敗，高順和張遼都被曹操俘虜。那麼為什麼曹操殺高順而用張遼？
高順是呂布麾下的中郎將，論資排輩，高順是呂布麾下的首席大將，張遼是騎都尉，低於中郎將。在正史之中，高順和張遼的歷史記載不是很詳細，主要來源是《英雄記》的記載，而張遼的記載在呂布被殺之前，幾乎是沒有，所以我們從《三國演義》來進行來佐證。
在《三國演義》記載中，基本上是以高順為主獨立領兵，而且出場順序都是第一個，比如：“高順、張遼、臧霸、侯成巡海打糧未回。”“高順引張遼擊關公寨，……關、張兩軍皆潰。”“留高順、張遼守小沛。”這樣的例子很多，不難看出，呂布軍的結構：呂布為主帥，下來依次是陳宮、高順，然後是張遼、臧霸、宋憲、魏續、侯成、郝萌、曹性、成廉等為一級，並稱為八健將。
高順的武藝和張遼可以說伯仲之間，但是統兵能力可以說非常強悍，根據史料記載，高順跟隨呂布征戰四方，直屬部下七百餘人，號稱千人，鎧甲兵器都精練齊整，嚴守軍紀軍備嚴整且作戰時相當勇猛。高順每次率領著部隊攻擊敵方陣營，而又很快速的攻陷敵方陣營，攻無不克戰無不勝，所以高順率領之部隊有為“陷陣營”之美譽。
高順曾統兵擊敗過曹魏大將夏侯惇和劉備，而且對呂布非常忠心，建安元年（196年）的時候，呂布麾下大將郝萌在袁術的慫恿下發動叛亂，率兵部隊攻打呂布治所下邳，呂布不知道造反的是誰，帶領家眷逃往高順營寨，也反應出高順是呂布非常信任的人，甚至屢進忠言於呂布，呂布雖知其忠而不能用。
但是建安三年（198年），曹操親自東征呂布，十二月，下邳城破，高順、陳宮被侯成、宋憲、魏續叛將所捉拿，呂布不得已而投降。之後陳宮、高順、呂布等人被擒到曹操面前，高順拒絕投降於曹操而默然不語，呂布、陳宮、高順先後被斬首之後被送到許昌，懸掛三人的首級在許昌城門前示眾。而張遼卻被曹操招降。為什麼兩個人的命運大不相同？
第一個原因：殺高順是他愚忠不願意投降
高順對於呂布而言是愚忠，不願意投降，呂布被殺是無法避免的，而高順在呂布麾下，哪怕不受重用，甚至被剝奪兵權，都沒有反叛，可見其忠義，其清白有威嚴，不好飲酒，一看就是有講究和原則性的人物，高順的人格和品德，無可挑剔。這樣的人卻忠於呂布，肯定不是曹操希望的，加上不願意投降，留下難免引發不必要的麻煩，所以殺了。
張遼對於呂布並非絕對的忠臣，而且在呂布軍隊之中的地位，相對比較低，不是非死不可，更何況還有關羽等人說情。
第二個原因：用張遼是方便兼併呂布的部隊。
呂布必死，高順又不願意投降，呂布麾下投降的武將之中，唯獨張遼的能力最佳，與高順伯仲之中。曹操擊敗呂布，自然希望能夠兼併呂布的幷州部隊，最好的辦法就是在原來的將領之中，扶持一位新將軍，而張遼無疑是最合適的。加上張遼對呂布又並非死忠，而且又有關羽等人作保，正是是曹操需要拉攏的對象。
張遼投降曹操之後，隨曹操四處征討，戰功累累，成為曹魏五子良將之一。