肝硬化是一種或多種病因長期或反覆作用形成的瀰漫性肝損害。肝硬化分肝功能代償和肝功能失代償兩個階段，代償性肝硬化又根據有沒有門靜脈高壓的合併症（胃食管靜脈曲張和脾功能亢進）而分為輕度肝硬化和中度肝硬化。
許多患者對肝炎並不十分重視，尤其是“小三陽”肝炎的患者，發生肝硬化的不少。一旦診斷出肝硬化，就憂心忡忡，其實輕度肝硬化只要清除了病毒複製，只要不超負荷、不發生意外事件，對一般工作、生活和壽命的影響並不很大。中度代償性肝硬化只要妥善處理合並症，也還可以維持基本的工作和生活。但肝硬化患者的肝功能一旦失代償，生命期就要以能活多少年的百分率來計算了。
乙肝的肝硬化是怎樣發展的？
肝臟是人體最大的“化學工廠”，每個肝細胞相當於一個個“生產車間”，其中有各種細胞器，可以執行不同的代謝功能。一般內臟只有輸入的動脈和輸出的靜脈兩套管道，肝臟竟有輸入的肝動脈和門靜脈、輸出的肝靜脈和膽管四套管道。這反映肝細胞功能和配套結構都極其複雜，但肝細胞排列有序，肝細胞周圍的管道也排列有序。
慢性乙型肝炎患者如果不抗病毒治療，肝細胞不斷髮生炎症破壞，又不斷髮生肝纖維化來修補破壞的病變。肝纖維化會替代一部分肝組織，並把由肝小葉組成的正常肝臟，分隔為由一個個小結節組成的病變肝臟，當肝臟的結構都變成小結節，即為肝硬化。因為有些肝細胞破壞而肝纖維化，大多數肝細胞雖然沒有破壞，但配套的管道被纖維組織扭曲而運輸不夠順暢，肝細胞的代謝功能就會降低。但因為肝細胞像皮膚細胞，都屬於上皮細胞，有很大的新生能力和代償能力。如果乙肝病毒已經清除，肝細胞不再破壞，有些部分是能夠修復的。
肝臟的結構雖然改變了，但是肝細胞的數量和功能還可以維持日常的工作和生活的需要，這就是代償性肝硬化。
如果耽誤了抗病毒治療，肝臟炎症破壞很重，很大部分的肝細胞被纖維組織代替；或者炎症不重，少量破壞，少量纖維化，但長期延誤，日積月累，大部分的肝細胞也被纖維組織代替。肝功能已經不大能夠維持日常的生活和工作，不知不覺產生了腹水；或者平常還可以，一次感冒，竟出現了黃疸或腹水。這就是失代償性肝硬化。
失代償性肝硬化經過治療，腹水可以消失，肝臟的代謝功能可以恢復到能維持生活，但如果過度勞累、或受一些傷肝因素的影響，有可出現失代償的症狀。
肝功能代償或失代償能決定生命嗎？
肝功能指的是肝細胞新陳代謝的功用和能力，肝細胞的經常性工作是合成人體必需的物質和分解有害的物質。轉氨酶其實只是肝細胞炎症的標誌，並不代表真正的肝功能。白蛋白和凝血酶原只有肝細胞才能合成，代表肝細胞的合成功能；膽紅素是血紅蛋白經肝細胞分解後的廢物，膽紅素水平有時表示肝細胞壞死、或膽管病變，有時反映肝細胞分解廢物的功能。
我們工作的精力和生活的能量需要肝細胞的支持，重症肝炎有大量肝細胞破壞，晚期肝硬化時大量肝細胞消失、變成沒有代謝功能的纖維組織，這些病變的結果使肝功能降低。肝功能降低不多，還能應付日常的工作和生活，就是肝功能代償；肝功能降低很多，到不能正常生活就是失代償，於是就出現了黃疸和腹水。
如果患者年輕，只有輕度失代償，經過積極治療，還可以有很大程度的恢復；如果是老年患者，又是重度失代償，五年的生存期只有不到百分之二十。
怎樣診斷肝功能失代償？
診斷肝功能失代償使用“CTP積分法”國際標準，包括：腦病、腹水、膽紅素、白蛋白和凝血酶原五項。
胃食管靜脈曲張和脾功能亢進是門靜脈高壓的合併症，不是肝功能，不包括在這一積分中，當然如果不積極治療也會傷害肝功能。
肝細胞功能的CTP分級
如果上述CTP積分法的五項正常，每項記1分（沒有0分），共5分。
有輕度腦病記2分，中重度記3分；
有少量腹水記2分，中大量腹水記3分；
血清膽紅素30～50記2分，> 50記3分；
白蛋白28～35記2分，6秒記3分。
總計≤6分算A級，7～9分算B級，10～15分算C級。A級是代償，B級輕中度失代償，C級是重度失代償。
失代償性肝硬化怎樣治療？
抗病毒治療：如果還能檢出病毒，轉氨酶升高，就要用核苷類藥抗病毒治療。因為肝組織大量破壞，可能一時檢不出病毒，如果表面抗原水平很高，也可以考慮抗病毒治療。
營養治療：失代償性肝硬化病情重，消耗多，要注意補充營養。能口服的要給容易消化、不會引起氣脹的飲食。病人多有食慾不振，家屬的細心照顧非常重要。常需改變餐式，少量多次進餐和晚間加餐。重度營養不良的病人可補充氨基酸，以滿足蛋白量的需求；對不能耐受蛋白質的少數病人，補充支鏈氨基酸代替蛋白質，不會誘發腦病。
腹水病人須限制食鹽，但不要影響食慾。
鼻飼營養：坐位鼻飼可減少胃-食管返流和氣管吸入。腸道內營養可以多樣聚合飲食、高熱量飲食或高蛋白飲食，按需要選擇。過去認為高蛋白會誘發腦病，已不再被廣泛接受，充足的營養才是最重要的，只有個別病人需要限制蛋白質。
靜脈營養：腸管內供給不足，需要靜脈補充。
輔助治療：補充足夠的多種維生素，常規應用複合維生素B和C，其他維生素A、D、E、K也有需要。
維生素B12促使肝臟合成核蛋白；葉酸作為輔酶，參與氨基酸和核酸的合成。
肌苷是細胞激活劑，並可轉變為其它核苷酸。
葡萄糖醛酸有助於肝細胞的結合解毒功能。
細胞能量合劑包括：葡萄糖、胰島素、三磷酸腺苷、輔酶A。
白蛋白有多方面的作用，在失代償性肝硬化是一種很重要的治療。但在總熱量不足時，靜脈輸入白蛋白可能主要補充營養消耗，並沒有起到提升白蛋白的作用，是很大的浪費。
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