甘肅地處西北地區，省內有回、藏、蒙古等多個少數民族，屬於典型的多民族聚居地區。在甘肅還有三個具有代表性的、甘肅獨有的少數民族。我們一起來了解一些這三個少數民族的前世今生。他們分別是:
裕固族
裕固族聚居於甘肅省肅南裕固族自治縣。人口有15000人左右。裕固族是一個多民族雜居形成的民族，歷史上在這一地區的回鶻人分支同蒙古人的一支相互融合，大約在元朝時期共同孕育除出了一個新的民族共同體。裕固族分為西部裕固族和東部裕固族，並且分別使用阿爾泰語系突厥語和阿爾泰語系蒙古語這一現實情況就可以發現該民族形成歷史的蛛絲馬跡。
裕固族在歷史上有過各種稱呼，如元代稱為“撒裡畏吾”，明代稱為“撒裡畏兀爾”，“西拉堯熬爾”，清代稱為“西喇古兒黃番”，新中國成立初期譯為“撒裡畏吾爾”，1953年經過協商後正式定名為“裕固”作為該民族的名稱，有富裕鞏固之意。
裕固族同其他西北少數民族一樣，長期以來也是以放牧為生，過著逐水草而居的生活。畜牧業是裕固族最主要的產業。其宗教信仰主要以藏傳佛教為主。
東鄉族
東鄉族分佈範圍較廣，主要聚居區是甘肅省臨縣回族自治州東鄉族自治縣。人口60萬左右。東鄉族自稱“撒爾塔”是一個富於開拓精神的民族。它是由13世紀20年代，蒙古成吉思汗征服中亞後，從中亞簽發來的回回色目人中的士兵、工匠、商人等組成。他們在東鄉這片土地上居住了下來，並同當地的回、漢、藏等民族進行融合，在元末明初形成了獨立的民族共同體。但是歷史上的歷代統治者都不承認它是一個獨立的民族，把它混同於回族，稱為“東鄉回”。在新中國成立以後才正式定名為“東鄉族”。
東鄉族的生活習俗中善工藝、重商賈，婚俗、飲食習俗，家庭庭園風格都與中亞民族相似。 東鄉族人民信仰伊斯蘭教。有本民族的語言，但無文字。在歷史上曾經使用過一種叫做“小經文”的利用阿拉伯字母和少量波斯字母拼寫東鄉語的符號體系。在20世紀50年代中期，東鄉族人民曾有過創制文字的嘗試，但未獲成功。後來又有人創制出一套類似文字的“東鄉語實用記音符號”，但沒能廣泛推行，如果這套符號系統能廣泛推行，對於保護、傳承東鄉語和東鄉族傳統文化有者不可估量的重要作用。
保安族
保安族也是甘肅特有的少數民族。主要聚居在甘肅省臨夏回族自治州的積石山保安族東鄉族撒拉族自治縣，本族人口20000餘人。
保安族的先祖居住在今青海省同仁地區。由於民族衝突等歷史原因，在一百多年之前他們被迫東遷，遷移到了現在的聚居地。
保安族歷來自稱為“保安人”，但是歷史上的統治者不承認他們是一個獨立的民族，稱他們為“保安回”。新中國成立以後，1952年3月20日國務院正式命名“保安族”為一個少數民族。保安人的來源眾說紛紜，有蒙古人說、回族人說和色目人說。目前較為流行的說法是保安族源同元朝以來信仰伊斯蘭教的色目人有關，從本民族也信仰伊斯蘭教這一點可以得到佐證。
保安族有自己的語言而無文字。但是，今天的年輕保安人大都不願意說保安語，保安語正在陷入瀕臨失傳的困境。保安族人主要從事農業生產，同時也從事手工業製作，其中最著名的就是保安腰刀。保安族人制作的腰刀工藝精湛、鋒利耐用，不僅是趁手的生活用具，還是別緻的裝飾品和饋贈親友的佳品。腰刀已經成為了保安族一張重要的文化名片。
這三個民族就是甘肅獨特的少數民族，也是中華民族大家庭中的一員。從他們的源流和演變過程中我們可以看到，一個民族的形成是有一定的共同文化認同、生活習俗、宗教信仰和經過數百年的歷史發展逐漸形成的，並不是簡單的人為的劃分而形成的。而他們的文化認同、生活習俗、宗教信仰、民族語言等也正是本民族得以存在發展的物質基礎。
