乾隆六十年，八十五歲高齡的乾隆爺決定把帝位傳給十五子永琰，也就是後來的嘉慶帝，自己退位為太上皇。
我們從嘉慶的履歷可以發現，他資質平平，為何會成為乾隆的接班人？
電視劇《延禧攻略》劇照
- “你要銀子何用？”
乾隆六十年的正月初二，乾隆擺家宴招待宗室成員，因為欽天監報告正月初一有日食，故把家宴推遲一天。
乾隆給皇子皇孫都發了紅包，唯獨一人沒有拿到，他便是十五子永琰。
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永琰很驚訝卻不敢過問，只能呆呆地杵在那裡。
這時候，乾隆對他說“你要銀子何用？”
最終大家明白，原來永琰的禮物是大清江山。數十年的祕密終於揭曉，永琰成為皇太子。
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- 乾隆的祕密
很多人好奇，為什麼乾隆要在執政六十年的時候宣佈退位？
乾隆元年，剛登基的乾隆焚香禱告，內容是：
“若蒙眷佑，得在位六十年，即當傳位嗣子，不敢上同皇祖紀元六十一載之數。”
意思是，如果自己能長壽，僅在位六十年，絕不敢超過康熙的在位時間（六十一年）。
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乾隆和康熙的關係非常親密，有人說康熙傳位雍正，正是因為喜歡乾隆。不過是真是假，康熙晚年的最後時光，正是與乾隆度過的。
自從康熙與乾隆在圓明園相見後，康熙就非常喜歡這個孫子，隨身帶著，教他讀書，教他使用火器。二人陪伴半年後，康熙逝世。
乾隆希望自己能像康熙那樣做個千古一帝，但絕不敢超過康熙。
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- 永琰的過人之處
永琰通過乾隆長達二十二年苛刻的考察期，必然是有他的過人之處。
其實乾隆對永琰原本是不滿意的，因為認為他太過於平庸。但是當時乾隆能傳位的人選簡直太少，如果傳位兒子，則是十五子永琰；如果傳位孫子，則是綿恩。
綿恩是長房長子次孫，但乾隆一直把他當作長孫看待，畢竟乾隆對皇長子有一份愧疚，所以乾隆把愛傳到孫子綿恩身上。封綿恩為親王，當時乾隆的兒子都還沒有全部封王。
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綿恩確實是個人才，身材魁梧，武功卓越，擔任步軍統領，比乾隆的一些兒子優秀太多。
雖然綿恩是乾隆孫子，但他比永琰還要大十四歲。
不光是朝政大臣，就連朝鮮這些朝貢國也紛紛認為，未來大清的皇帝必然會在綿恩和永琰之間產生。
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不過了解乾隆的人都知道未來皇位必然傳於永琰。因為乾隆曾經批評朱元璋把皇位傳給孫子朱允炆，結果導致靖難之役。
想必永琰知道自己是皇位熱門人選，但如果要通過乾隆的考察，他必然下過一定功夫，不然考察時間會長達二十二年。
永琰得以順利通過考察期，除自己的隱忍外，還有他的師傅朱珪的功勞，朱珪為永琰出過不少主意。
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乾隆曾認為永琰太過於平庸，而且個性循規蹈矩，沉默持重。雖然這是他的缺點，但也是優點。
縱觀中國歷史，英明君主的後繼者大多是守成之君。他們不喜歡後繼者比自己還要英明，不然自己的很多政策，且不說後繼者是否會遵守，推倒都說不定。永琰忠厚自然是乾隆所考慮到的。
另外，永琰非常勤奮，雖然他是嘉親王，但沒有任何權力。他就勤奮學習。
乾隆見他學習勤奮，就讓他協助老師照看皇子皇孫皇重孫。永琰非常負責，經常向乾隆打小報告。
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永琰經常想盡辦法討乾隆歡心，如隨乾隆回東北祭祖，相比江南，皇子大多不願回東北。
乾隆在皇太極墳前痛泣，永琰也淚如雨下，而且還做詩：
守成繼聖王，功德瞻巍峨。永懷肇造艱，克勤戒弛惰。
表示不能忘記祖宗打江山的艱難，這讓乾隆非常欣慰，讚賞不已。
就這樣，永琰順利通過乾隆的考察期。
1796年2月9日，紫禁城太和殿上，在萬人矚目下，乾隆把帝位傳給永琰。
很多人認為清朝的風水嶺出現在嘉慶時期，遠落後於西方，嘉慶逝世後的二十年，西方的堅船利炮轟開大清的國門。