東漢光武帝劉秀在位的時候，朝中有一個著名的縣令，名叫董宣。董宣為人剛正不阿，不畏權貴。一次劉秀大姐湖陽公主的一個家奴，在大白天公然殺人，董宣親自帶人追到公主府邸門口，將家奴抓住殺死，因此得罪了湖陽公主。公主將此事告到光武帝劉秀那裡，劉秀讓人按著董宣的脖子向湖陽公主道歉，董宣寧死不肯低頭，光武帝大笑，說董宣真是個“強項令”，說完賞賜了董宣三十萬錢作為賞賜，這就是著名的強項令的故事。
千年之後的清朝乾隆年間，在江蘇也出了一個類似的人物，此人也是個強項令，他就是官居丹徒縣（今江蘇省鎮江市丹徒區）縣令的熊潛山。熊潛山是進士出身，但是他卻是個脾氣很火爆的硬漢，為官清廉剛正，辦事效率極高，不過從來不溜鬚拍馬，巴結上司，以求獲得升遷。
當時的江南一帶的最高官員是兩江總督黃廷桂，史料記載，黃廷桂出身官宦世家，父親是福建巡撫黃秉中，黃廷桂當官很早，早在雍正年間就是總兵和提督，到了乾隆年間更是成為封疆大吏，一品大員。黃廷桂是武官出身，脾氣很暴躁，對待朝廷權貴都毫不客氣，對待下屬更是非常嚴厲，因此江南的一眾官員都對黃廷桂非常畏懼，黃廷桂有命令，下屬們都爭著搶著去辦。
一次乾隆要南巡，黃廷桂作為總督自然不敢怠慢，他馬上派人準備迎接乾隆聖駕的一切事宜，其中有一件非常重要的事情，就是修御道。因為乾隆是皇帝，他所經過的地方，必須要修平整寬闊的御道，來供乾隆使用。黃廷桂對下屬下達了要求，一定要把御道修得平整、寬闊、筆直，要讓皇上走得舒心痛快。當時其他下屬都嚴格遵守黃廷桂的命令修建御道，只有丹徒縣令熊潛山違抗了黃廷桂的吩咐，他居然把御道給修歪了一里多。熊潛山之所以將御道修歪，是因為如果直著修路，會把很多老百姓的祖墳給破壞掉，熊潛山於心不忍，所以故意修歪了御道，避開了百姓的墳墓。
世上沒有不透風的牆，很快這事就被別人告訴了黃廷桂。黃廷桂得知此事大怒，立刻派人將熊潛山叫到跟前，憤怒地斥責說：“皇上走的御道你居然敢修歪，你這是大不敬，你要是不馬上把修歪的御道給我改成直道，我一定會殺了你！”熊潛山被黃廷桂一通責備，旁人都為他捏一把汗，他卻不慌不忙地回答說：“回大人的話，難道皇上路過御道的時候，前面有人拿著指南針領路？從京城到我們丹徒千里之遙，難道一個轉彎的地方都沒有？這件事皇上本來不知道，大人你難道就沒有一點惻隱之心，就忍心毀掉老百姓的祖墳？”
熊潛山此話一出，其他官員都吃了一驚，趕緊拉著熊潛山的衣服，讓熊潛山向黃廷桂道歉認錯。熊潛山不但堅決不肯認錯，反而大聲說道：“大不了你罷了我的官，難道還能殺我不成？”黃廷桂雖然脾氣暴躁，但是也是個正人君子，見熊潛山如此硬氣，說的話也很在理，就沒有再強迫他修改御道，於是這件事就這麼過去了，熊潛山由此出名。
俗話說江山易改，本性難移，得罪了總督黃廷桂之後，熊潛山的硬氣一點也沒有改，不久之後把江蘇臬臺（即江蘇提刑按察使，正三品大官）也給得罪了。原來當時的江蘇臬臺（以下簡稱臬臺）是個喜歡微服私的官員，但是他卻不夠細心，經常把良民誤判當成罪犯。一次臬臺給熊潛山發了一封密信，讓熊潛山將丹徒境內的一個人捉拿，然後押解到蘇州，自己要審判定罪，還說這個人是個大奸大惡的壞人。
熊潛山接到密信後，將此人捉拿當做了囚犯，結果調查之後發現此囚犯根本不是什麼惡人，而是一個非常誠實厚道的老百姓，熊潛山知道肯定是臬臺又搞錯了，要不就是聽信了別人的讒言誣告，於是直接就把百姓給無罪釋放了，然後寫了一封信將此事告訴了臬臺。
不久之後熊潛山到蘇州出差公幹，碰見了臬臺。臬臺怒斥熊潛山：“你把我讓你抓的罪犯放走，還說他是好人？難道是在諷刺我認不清罪犯和良民？！”熊潛山正色回答說：“此人我已經調查清楚，的確是個善良百姓，是有人誣陷他。如果我聽了大人您的話，把他從丹徒縣押解到蘇州，中間要經過很多衙役小吏之手，他們肯定會對犯人勒索錢財，等此人到了大人的衙門，大人審問之後得知此人無辜將他釋放，此人也早已被勒索得傾家蕩產了！這樣就中了誣陷之人的奸計，會有損大人您的威名。”
臬臺聽了這才恍然大悟，認識到了自己審案識人能力有限，會造成錯案，於是從此之後再也不微服私訪了。熊潛山諸如此類的事情還幹過很多，不過居然沒有人報復他，後來他還因為政績優良，被乾隆皇帝提拔為知府（四品官），從而加官進爵，真是令人佩服！
參考資料：《清史稿》 《清朝野史大觀》《後漢書》