公元前105年10月初,羅馬共和國傾舉國之力遠征日耳曼,日耳曼方面集結了15萬能戰鬥的男子迎戰,以辛布里國王波伊奧裡克斯和條頓國王條頓伯德為統帥,羅馬軍隊投入了8萬正規軍和4萬聯盟軍隊及隨軍奴隸等共12萬人,為了體現這次遠征的重要性,元老院還授予2位統帥馬裡烏斯和凱皮奧元帥頭銜。另一位統帥斯考盧斯為前任執政官。
2000年前,組織12萬人遠征,又在未開化的日耳曼地區,遍佈森林沼澤,羅馬人只能呈現一字長蛇陣前進,加上戰馬、輜重、糧草等,南北綿延足足長達180公里,如果要從先鋒傳消息到後衛,需要2天時間,軍隊的行軍艱難可想而知。
終於,這支軍隊遇到了最不幸的事件—敵人的突然襲擊,首先遇襲的是前隊斯考盧斯的軍隊,他毫無防備,只能在混亂中派信使去中後隊的馬裡烏斯和凱皮奧要救兵。只是,距離實在太過遙遠,信使還沒傳到話,斯考盧斯的軍隊已經全部覆滅。他被抓到了辛布里國王波伊奧裡克斯的面前,不過,他即使最後被砍頭,也始終保持了羅馬人的高傲和不屈。
斯考盧斯死了,後面的羅馬主力自己先亂了起來,兩位元帥在驚恐之餘,對下一步策略發生了激烈的爭吵,很快在混亂中,十餘萬羅馬軍隊被日耳曼人死死地夾在河谷裡,原本清澈的羅訥河水瞬間化作殷紅,情景恐怖得無人能夠加以描述……
當時的日耳曼人還處於原始社會階段,對於異族的俘虜或敵人也沒有抓做奴隸的觀念,他們唯有舉起手裡的刀劍,將一個個羅馬士兵的腦袋砍下來,每一個羅馬人,不分貴族、平民、奴隸,還有他們的財物、裝備,全部被日耳曼人扔進了羅訥河祭神,在方圓數十里的樹林中,樹幹上遍釘著羅馬人的首級,樹枝上掛滿了從戰馬、驢、騾身上扒下來的皮毛,鬼哭狼嚎之聲直上雲霄。
10月6日,僅僅這1天,12萬羅馬軍隊(16個羅馬軍團,每個軍團含4400軍團重步兵+300騎兵+約2000左右投石手、弓箭兵、弩炮部隊)全軍覆沒,只剩下10個人逃了回去。這場戰役被稱為阿勞西奧戰役,整個羅馬社會支離破碎,羅馬損失了差不多一半的政府成員和元老院成員,以及2/3以上的男性公民。尤其是貴族的力量更是被削弱到無法組織有效的軍事抵抗,甚至無法壓制廣大羅馬民眾和奴隸。羅馬當局不得不起用馬略擔任執政官,後者基於羅馬當前的周邊局勢,開展了一系列決定羅馬命運的改革。史稱“馬略改革”。