「閩南 」一詞最早出自唐代，宋代以後開始廣泛被使用，至遲在明代形成了今日的含義，並不是百度百科裡說的是20世紀末期因方言而產生的名詞和概念。

閩南文化標籤

今日的“閩南”，大概分兩種意思，往小的說，只是代表泉州、廈門和漳州三個講閩南話的連片區域(有時也還包含龍巖市區、漳平和大田等鄰近閩南文化區)；往大了說，指的是以閩南語為母語的漢人聚居區，如廈漳泉、臺灣省、潮汕地區、雷州半島、海南島和其他閩南方言島(如溫州南部、馬來西亞檳城、新加坡等地)。

「閩南 」從產生到應用到普及，其實經歷了漫長的變化，並不是一開始就定型含義，其最初指代的意思甚至會讓人大跌眼鏡。

閩南的精髓與基礎在於信仰

第一 「閩南」的萌芽：指福建以南，如潮州

唐元和十四年，韓愈出貶潮州刺史，他曾在《少府監胡公碑》和《祭鱷魚文》中這樣描繪潮州：潮之州，大海在其南，閩南兩越之界，在廣府極東。

當時的潮州曾在閩粵之間互有分屬，而韓愈將潮州認定為兩越之界是非常客觀的，閩越與南越之間，之於閩南，到底是歸屬福建時的說法，還是廣東，便值得推敲。從唐景雲年間到天寶年間，潮州三次歸屬福建經略使，不過到了韓愈任潮州刺史的元和年間，潮州是屬於嶺南的。

故此時的“閩南”指的是福建以南，幾乎可以專指潮州。

閩南各縣市歷史演變關係圖

第二 「閩南」的出現：專指福建，更像是福建雅稱

福建，簡稱閩，在福建經略使出現之前，一般以“七閩”“閩”稱之。

中國人一向以“南”為尊，一些文人雅士習慣性將地名增加“南”字，以作為雅稱，簡單說，便是增加“逼格”，如“泉南佛國”，“漳南”指代的泉州、漳州，而不是他們的南部。

位於南普陀的閩南佛學院

而“閩南”正是宋代福建人體現自己文化修養的一種方式，其中尤以福州人最為熱衷，以下列舉幾個案例：

(1)喻良能《祭何茂恭文》：“不遠千舍，尋我藍田，我官閩南，不我棄捐”。(喻良能，浙江人，宋紹興二十七年進士，隆興元年任福州教授。此時的福州被喻良能認為是閩南)

(2)《閩中理學淵源考》：“遊醇，字質夫，建陽人...與楊中立先生倡道閩南。”(遊醇，宋元豐二年進士，這裡的閩南指的就是福建)

(3)《欽定四庫全書總目》對《井觀瑣言三卷》的描述為：“舊本題宋閩南鄭瑗撰，鍾人傑唐宋叢書亦作宋人，而書中稱明為國朝，所評論者多明初人物決非宋人所為。”(鄭瑗，明代莆田人，被誤認為宋人，不管是宋還是明代，至少莆田也在當時的閩南之列)

(4)《欽定四庫全書總目》對《鄭少谷集二十五卷》的描述為：“國初林鴻、高廷禮、唐泰輩皆稱能詩，號閩南十才子。”(高廷禮長樂人，林鴻福清人，唐泰侯官人，顯然這時候的閩南還不是漳泉地方)

·閩南三市行政區劃圖

第三 「閩南」的普及：迴歸今日的含義

隨著福建文人時代的逝去，閩南作為福建的代稱也慢慢消退，確切地說，是指代對象的具體化。特別是福建經過宋代發展後，人口驟增、府縣增加，福建地域的細分迫在眉睫，於是閩東、閩南等具體的意義開始在民間出現和普及。

這時候的漳泉人仍在自稱閩南，但其他地方的福建人卻開始放棄這個名詞。

閩南古厝經典的磚雕

這個微妙變化的時代，可能在明代，因為清代的漳泉閩南概念已完全普及化了，以下再列舉幾個案例：

(1)《欽定四庫全書總目》對《登州集二十三卷》的描述：“蓋明初閩南以明經學古擅名文苑者，弼實為之冠也。”(林弼，字元凱，龍溪人，即現在的漳州人)

(2)《明史》：“蔡清，字介夫，晉江人...蔡氐易止行於閩南。”

(3)《平臺紀略》：“念廈門為控制檯灣咽喉，閩南沿海根本重地，不可不親行彈壓以定人心。”

(4)《閩中理學淵源考》：“仲吉曰：吾閩南男子，見義而動，死即死耳，寧足怖耶？”(塗仲吉為鎮海衛人，今漳州龍海)

位於漳州的閩南師範大學

在明代，閩南的概念尚處於兩種意義的並行階段，但一進入明清交替時，閩南已經變成專指漳泉了。更為甚者過了雍正年，這種與現代概念的閩南更是普及到各個領域。

其變化的淵源還在於清朝“道”的設置。永春州從泉州分離而出，幾乎同時龍巖州也脫離漳州，於漳泉兩府開始分屬於兩個不一樣的機構管轄。泉州一側為興泉永道，漳州為汀漳龍道。

泉州古厝出磚入石

漳泉永龍習俗言語完全一致，卻有兩個分屬，這在民眾自我辨別方面產生了困擾，於是民間為了做簡單的標識，開始普遍使用“閩南”的概念，從而閩南一詞開始在漳泉和臺灣等地普及，並漸漸取代了漳泉這相對覆蓋面較小的稱謂。

這便是閩南的來源，始於唐代，發展於宋，成形於明清。