“隰”字的讀音為xi（音習），字意為新開墾的田地，或者是低溼的地方。 《詩經•國風》中有這樣的話：“山有榛，隰有苓”。《說文解字》中給出的解釋是：“隰，阪下溼也。”《爾雅•釋地》中的解釋是：“下溼曰隰”。
在山西，有這樣的一個名為隰縣的地方。縣名的緣由是怎麼來的？為什麼稱之可以上“西天”的地方呢？
一、隰縣縣名由來
在黃土高原的殘垣溝壑中，呂梁山南麓有一個地處低窪處的縣城。周邊河流在此彙集，而後進入黃河。這塊低下溼窪三面環河的地方稱之為隰縣。
“隰”這個名稱，最早卻不是指的這塊地方。當時這裡是商朝屬下的一個小部落，西周分封諸侯時屬於諸侯國的蒲國。春秋時期晉文公重耳被分封此地，稱之為蒲邑。戰國時期魏改名為蒲陽，漢朝時在此置蒲子縣。北魏孝文帝將此改名為長壽，北周在此置龍泉郡。直到隋統一全國後，在此設置隰州總管府，才開始以“隰”命名。
最初的“隰縣”，是西漢初年在今天柳林縣穆村設置的“隰城縣”，西晉年間又在今天汾陽市設置“隰城縣”。後爆發“八王之亂”，趁亂起兵建國的匈奴人劉淵在遷都平陽之前，曾將都城設置於蒲子。“隰”作為地名不斷南遷，最後在隋朝改長壽縣為“隰川縣”後，隰縣名字才最終定格，一直沿用至今。
當時的隰縣，稱之“隰州”，轄隰州、永和、浮山、石樓、蒲縣五縣，隰州之名歷經唐宋元明清，最後在民國元年（1912）5月，改隰州為隰縣。民國16年（1937）9月，山西第六行政督察專員公署就設置在隰縣黃土村，轄汾西、霍縣、靈石、石樓、永和、隰縣、大寧、蒲縣、吉縣、鄉寧、臨汾、趙城、洪洞、襄陵等十五個縣。解放前山西九地委、九專署、九分區駐隰縣，轄周邊蒲縣、永和、汾西、洪桐、趙城、大寧、石樓等縣。1958年6月曾與大寧縣合併稱隰寧縣，後與蒲縣、永和、石樓合併組建呂梁縣。1961年又改回隰縣，一直至今。
二、隰縣上“西天”的地方
為什麼說隰縣是可以上“西天”的地方？
就因為在隰縣城南有一座寺廟名為聖境寺，當年是隰州城內最大的寺院之一，為河東巨剎，“結構宏敞，規模宏偉。前有東嶽行宮，後有諸佛寶殿。其朱幡華蓋，碧馬金輪，繪塑之盛，稱巨觀焉！”
在隰縣城西，亦有寺廟一座，其大雄寶殿內有佛像千尊而得名千佛庵。這些佛像精巧玲瓏、貼金敷彩。門額題有“道入西天”，故又稱之為“西天”。但與聖境寺殿內的精湛懸塑及彩繪相比，只能屈居其次，所以又被稱為“小西天”，聖境寺被稱為“大西天”。
可惜的是，聖境寺在民國6年（1917）被改建為省立第九中學，部分祠廟被拆除，改建為校舍教室等。後經戰亂，其內又駐紮軍隊，再度遭到破壞。建國後改為師範學校，寺院內建築絕大部分被逐步拆除。20世紀六七十年代，學校還有許多辦公場所用的是老佛殿。十年動亂後古寺廟已經蕩然無存，遺址是今天隰縣第四中學。當地老人回憶，寺廟佔地百畝以上，殿中精湛的彩繪和懸塑工藝水準在千佛庵之上，現在只剩下一座小配殿和殿前兩棵古木。
如今頗具規模的隰縣師範只是當年聖境寺的一部分而已。
“大西天”現已難尋，欲“上西天”一覽西天聖境，也就只能依靠“小西天”了。
三、小西天探祕
小西天又名千佛庵，地處鳳凰山巔，為明朝東明禪師創建於崇禎二年（1629）。
若要登臨西天，必須經通天橋，踏240級臺階，穿過長長的甬道，才能夠“道入西天”。
寺院分上下兩院，雖自成體系卻又渾然一體。下院無量殿坐西朝東，殿內木雕樓閣及數十尊銅鑄佛像。韋馱殿與其隔院相對，主像韋陀是整塊楠木雕刻而成。
全寺精華集於上院，為大雄寶殿內的“西天”極樂世界。
步入大雄寶殿，迎面一字排開五個內部相連的佛龕，藥師、彌陀、釋迦、毗盧、彌勒結跏跌坐於龕內蓮臺之上。諸佛均通身貼金，兩側有脅侍菩薩侍立，上身半裸，披掛瓔珞，下穿朱裙，赤足立於蓮蕊之上。四周皆以綠色背景相襯，眾弟子一邊五尊，分列於殿內兩側，神態各異，造型奇特。
大殿為“徹上露明造”，內部樑架外露，沒有天花板相隔。在滿殿堂之上，無論是樑、檁、椽、柱、枋、材、鬥，還是山牆、內簷、脊角以及屋頂，皆佈滿懸塑，嚴密無隙遮掩了雜亂的內部樑架。
置身其中，宛如佛國仙宮、洞天福地，小橋流水、舞榭歌池、天宮樓闕、亂石峭巖、名花異草，均層層疊疊，密佈其間。仰首一覽西天聖境。
四、感悟步入西天
須彌山上霧靄飄逸，彩雲繚繞，七寶蓮池水波盪漾，舟船、仙鶴遊弋其間，亭臺樓閣鱗次櫛比，各種珍奇異獸奔馳紫竹華林之間，伎樂菩薩緩歌慢舞，絲竹管絃，仙樂嫋嫋在佛國迴旋，飛天在瓊樓玉宇間鮮花四散，綵帶飄揚，長袖輕佛......
凡是佛教經典涉及到的，在懸塑中應有盡有。
殿內佛像高大有三米多，小可置於掌上，佈局合理，上千佛像有條不紊在有限的空間中表現出神祕莫測的西方極樂世界。
在昏暗的殿堂內配上香火繚繞的氛圍，似乎真步入西天，感受佛國極樂。
這些繪塑於明崇禎十七年（1644）到清順治十三年（1656）的懸塑，歷經三百多年依舊完整如新。明朝末年宗教藝術急劇衰退，佛教造像趨於呆滯，但小西天彩塑卻如鶴立雞群般獨樹一幟。
大殿樑架中的彩繪更是彌足珍貴，用瀝粉貼金製作，為明清建築中彩畫最高等級，乃皇室專用。
在感悟“小西天”精緻美觀的同時，似乎更對於“大西天”有種想象，規模更大，更加精美，幾乎不敢想象。在小西天那一百六十多平方米的殿堂內的彩塑，被稱之“懸塑絕唱”。
在這個可以“上西天”的地方，還有著當年匈奴人被同化在此繁衍生息的說法。至今的一些地名，諸如上下胡城、胡結社、陽頭神、胡兒塬、上下陽德、路家峪、曹家莊、曹城、古縣、去延村、龐村等村子曾經是匈奴人居住漢化的地方。
責編：武 嶺