今天要講的這個故事與唐代李公佐有關。故事有點長，適當省略一些不重要的地方，因為現在大家愛看短平快的。
話說唐朝憲宗元和年間，豫章故郡有個富人姓謝，從事商賈，家資鉅富。生有一女，名喚小娥，雖是女子，但身體卻壯碩如男。母親早喪，等到小娥長大，父親把他許給了歷陽一個叫段居貞的俠士，段居貞負氣俠義，往來多交遊豪俊，平時也做一些生意。謝翁慕其名聲，所以把女兒許給了他。於是兩家生意合為一家，往來生意同舟載貨，行商於吳楚之間。兩家弟兄、奴僕約有數十人，平日吃住盡在船內，財物充盈。如是這樣過了幾年。往來商賈都知道了謝家船的豪華。
一日，船行到到了鄱陽湖口，遇著幾隻江洋大盜的船，各執器械，謝家船被團團圍住。為首的兩名賊人，當先跳上船來，先把謝翁與段居貞一刀一個結果了性命。剩下的奴僕等眾，有的被殺，有的跳水落個全屍。謝小娥機靈跑的快，因自小隨船往來於江湖之上，頗識水性，乘眾盜殺人奪財之際，跳下了水。眾盜將船上財物席捲一空。將死屍盡數拋在水中，棄船而去。
小娥在跳水後遊了許久，體力漸漸不支，恍惚之間，被一隻漁船救起。漁人是夫妻兩個，見是一個女人，拿幾件破衣替她換下溼衣。小娥醒來後，見自己身在漁船，想起父與夫被殺情景，放聲大哭。漁翁夫婦問其緣故。小娥把湖中遇盜，父夫兩家人被殺害情由，說了一遍。原來謝翁與段居貞久在江湖之上行走，漁翁曾受過恩惠。聽說此事。不勝憐惜，欲把小娥留在船上。怎奈小娥自知漁船伕婦二人渡日艱難。自己怎好攪擾。於是辭別夫婦二人，上了岸。一路乞食，欲先圖安身之所再作計較。
小娥沿途乞討，一日來到南京上元縣，有個妙果寺，內是尼僧。有個住持淨悟，見小娥言語伶俐，說起遭難原由，好生可憐。就留她在寺中，想留她做個徒弟，小娥說道：一身無歸，本應皈依佛門，了此終身，但父夫之仇未報，不敢自便落髮。將來大仇得報。必來皈依佛門。
小娥自此日間在外乞討，晚間便歸寺中安宿。晨昏隨著淨悟做功課，稽首佛前，心中默禱，祈求報應。
忽一日夜間。夢見父親謝翁來對她說：殺我的人現在陽壽未盡，我不能直接說出姓名。有兩句迷語。你需要謹記，將來猜出之日，便是大仇得報之時。遂說道：“車中猴，門東草”（繁體為:車中猴，門東草）。說罷撒手而去。小娥欲伸手去拉。忽然驚醒。夢中之語，明明記得，只是不解其中意思。隔了幾日，又夢見丈夫段居貞來對他說：殺我的人是 "禾中走，一日夫”。小娥連得兩夢。便自道此必是父夫亡靈未泯，故來顯靈。只是如何不直接把姓名說了。卻用此迷語。想是冥冥之中，天機不可洩漏，所以如此。如今有這十二字迷語，必然得有一個解說，只是自己解不出來。
於是小娥走到淨悟房中，說了夢中之言。淨悟也不解其中道理，說道，此間瓦官寺有個高僧。法名齊物，學問極大。多與官員士大夫往來。你將此十二字到他那兒請教一番。他必能解得”。小娥依言，將十二字寫在紙上，徑直去了瓦官寺。見到齊物，便道:”弟子有冤在身，夢中得十二字迷語。暗藏人姓名。自己愚懵，參解不出，拜求老師父解一解。” 就將所書一紙。雙手遞與齊物。齊物看著想了一會，搖首到：“解不得，解不得。但老僧此處往來人多，我記著在此，逢人就去問。倘有高明之人解得，當以相告。”小娥無奈。只得稽首道：“若得師父如此留心，感謝不盡。”於是告別出來。自此小娥沿街乞化。逢人便把這幾句請教。老和尚齊物也自此凡有客來到。也將此迷請教。只是如此多年，再沒一個人解得出。
卻說元和八年春，有個洪州判官李公佐，在江西解任。乘船東下來到南京，到瓦官司寺遊玩。齊物一向與他交情甚好。談話之次，便拿出十二字迷語。又將前後原故說明。李公佐看了一遍，想了一會，便拍手道:”是了，是了，定然無差。” 齊物正要請教。李公佐道，先不能說破，可速請此女來此，我解與她。齊物即叫來一個行童。去妙果寺將謝小娥尋來。小娥上前拜過李公佐。公佐開口道:”殺你父親的人叫申蘭，殺你丈夫的人叫申春”。小娥驚問道，尊官何以解得?李佐道“車中猴，車上下各去一橫，乃是申，十二屬相申屬猴，所以是申字；門東草，草下有門，門中有東，乃是一個蘭字。禾中走，是穿田而過，田字上下出頭，亦是申字，一日夫者，夫上加一橫，下加一日，是春字也。所以殺你父親的人叫申蘭（蘭），殺你丈夫的人叫申春。”小娥聽罷再三頂禮拜謝唸誦。哭著走了。
小娥自得二賊姓名，便立志要尋訪報仇。但身為女子，多有不便。便將歷年乞化所得，買了衣服，扮做男子模樣，改名謝保，又買了利刃一把，隨身攜帶。想道：賊從船上來，必是往來江湖之人。於是凡聽到有船僱人的，便前去傭工度日，暗中四處打聽。如此數年，還是沒有任何消息。
一日隨著一個商船到潯陽郡，見一家人門口有紙榜一張，上寫的：僱人使用，願者來投。小娥找附近人打聽主家姓名，鄰人說，此是申家，家主叫申蘭，是申大官人。小娥聽的申蘭二字，心裡大驚，便自思道：果然有這個姓名，只是不知是否是當初的強盜。隨求鄰人引薦。鄰人說，申家正缺人手，一說便成的。就引了他，徑直走進申家，只見裡邊出來一個人，尖下頦，幾根黃鬚，高顴濃眉，行似狼奔，聲如虎嘯。小娥見了大吃一驚，心道：果然是此賊。便裝做老實的樣子，說道：小人謝保，願投在大官人門下使喚。申蘭簡單問詢一番，見謝保為人機靈，便決定留下來，小娥附近找了一個以前認得的經紀家裡，藉著紙筆，自寫了傭工文契，將身上所帶些許錢財央鄰人做個保人。寫好後交與申蘭收著。自此小娥就留在申家，小心伺候，結好四鄰，靜待尋機。平時在申家多見舊時船上被掠之財物錦衣，寶玩器俱等。不勝傷感。又從其它下人口中打聽到家主有個堂弟叫申春。在隔江一個叫獨樹浦的地方居住。小娥嘆道：好個李通判，精悟玄鑑，與夢符合如此。平時申氏兄弟二人帶著眾盜數十人，一出半月不回。回來也身邊常有隨從。小娥一直無從下手，如此過了兩年多。
忽一日，兄弟二人帶著一干人等回來，身後幾輛車滿載貨物。一進門就叫謝保趕緊準備酒食。謝保連忙去準備，心想:今日眾賊都在，正是報仇之時。於是準備了幾桌豐盛的酒食，並且頻頻勸酒。眾賊都是酒徒，只顧吃喝。天色將晚，眾賊各自相扶，回自家去了。只剩下兄弟二人被謝保灌得不醒人事。小娥見此光景，想道：此時不下手，更待何時？於是撥出利刃，將申蘭殺死。
本欲一併將申春也結果，想一想，如都殺死，死無對證，便拿了一根繩子捆結實後，去院門外邊大喊：此兄弟二人都是強盜，已經被我殺死。四鄰聽得聲音，都走將來，見出了人命，人越圍越多。小娥俱說前因。眾人方曉的這兄弟二人原是江洋大盜，殺人如麻，遂與小娥一同進了院子，將申家閤家老小都綁做一塊，報了官。
潯陽太守拿得一干人犯後升堂，小娥將眾賊殺謝家奪財物的前因後果詳述，且有物為證，申家金銀器血上多刻有謝家名字記號。太守又喚地方問申家兄弟的情況，地方把申家兄弟向來蹤跡可疑，及謝保兩前年僱工等事都細述了一遍。太守提審申春，申春見事情已敗，只得招認。
太守差人捉拿其它賊人不提。問謝保道：你是謝家何人，小娥於是把自己父夫夢中指點，女扮男裝的事說出。太守見說的稀奇，就問道，是哪十二個字，謝小娥說了一遍，太守又問，如何就是申蘭申春，小娥又把李公佐所解之言，照前述了一遍。太守連連點頭，是，是，是。李君與我有交，這事是真無疑。又嘆到：“有志哉，此婦人也”。
遂將詳細奏上，明旨批下：“謝小娥節行異人，准奏免死，有司旌表其廬，申春等即行處斬”。太守將一干人犯押付市曹處斬。此事鬨動了豫章一郡。小娥父夫之族，還有親屬在家的，多來與小娥問訊，說起事由，無不悲嘆驚異。有那豪族慕小娥之名，央媒求聘的踏破門檻。小娥不勝其煩。想道。今大仇得報，心下了了，當皈依三寶，以了終身。遂出家為尼。
且說元和十三年六月，李公佐在家被召，將上長安，路經泗水之濱，聽聞有善義寺尼師大德，戒律精嚴，遂去拜訪。大德師接入客座，內中有一尼，不住的看李公佐，問師道，此官人莫非是洪州判官李二十三郎？師點頭說是，你如何認得? 此尼即落淚訴道：使我得報家仇，皆此判官恩德也。遂含淚上前，稽首拜謝。
李公佐卻已經不認得了。問道:你我並不相識，如何行此大禮?此尼把先前十二字迷一事說與，李公佐才依稀想起，卻又記不全，問起是何字，小娥又唸了一遍，李公佐方豁然醒悟，問後來找到仇人了沒有？小娥於是把假扮男子，投申家為奴，並擒申堂一事詳述。李公佐嘆息到：天下有如此至心女子，我偶然辯出二盜姓名，豈知誓志不捨，畢竟訪得此盜報了大仇，在申家數載，無人識得是個女人，豈非天下難事。我當作傳以旌其美。後遂撰《謝小娥傳》，流傳後世
李公佐卻已經不認得了。問道:你我並不相識，如何行此大禮?此尼把先前十二字迷一事說與，李公佐才依稀想起，卻又記不全，問起是何字，小娥又唸了一遍，李公佐方豁然醒悟，問後來找到仇人了沒有？小娥於是把假扮男子，投申家為奴，並擒申堂一事詳述。李公佐嘆息到：天下有如此至心女子，我偶然辯出二盜姓名，豈知誓志不捨，畢竟訪得此盜報了大仇，在申家數載，無人識得是個女人，豈非天下難事。我當作傳以旌其美。後遂撰《謝小娥傳》，流傳後世
一介女流，扮男裝為奴隱忍數十載，終雪其冤，著實佩服。