魯迅先生有過一句名言，他認為“中國根柢全在道教”。他曾經說過很多至理名言，然而這句話，相信很多人都不敢苟同。因為在中國歷史上，佛教的影響力比道教要大得多。道教是東漢時期在神仙方術以及道家思想中成長的一種宗教，佛教則是從印度傳過來的，為什麼土生土長的道教，卻敵不過外來的佛教呢？
最重要的恐怕是兩者的理論差別，特別是對待所有人都重視的生死觀問題上。佛教講究“諸行無常”，它提出整個世界都是在運動，變化的過程，從生到死是逃脫不了的。然而，它又提出生命是可以六道輪迴的，“身雖朽，神不滅”，是不斷重複的。
這樣一來，窮苦老百姓可以寄託來生，而統治者則能加以利用，以此讓百姓安分守己。這一點很重要，它能夠溝通協調不同利益集團，因此也受到普遍的歡迎。
道教呢，從理論上來說，它的生死觀是很高明的。在佛教傳入之前，甚至在佛教傳入之後相當長的時間，它是沒有輪迴一說。它追求的是修煉，或者長生不老，或者白日飛昇。這對統治者是很有吸引力的，對於百姓也是一種解脫。
然而，道教的這個理論有個致命的缺點，那就是太容易證偽了。悠悠歲月，誰見過長生不老之人，飛昇之時，又有誰親眼所見？因此，本來很現實的道教，反而不如佛教更具有隱蔽性。反正生命總是老的離去，新的降生，很像個體在重新投胎。
其次，佛教講究“普渡眾生”，你可以看到佛寺都可以修在繁華之處，享受熙熙攘攘來客的香火，佛教徒更是可以到處化緣，順便點醒世人。在佛家看來，這樣就是弘揚佛法，實際上也是一種群體性的營銷方式。
道教則不同，它本身是在道家思想上改造而成的，講究的是清靜無為。對於百姓，道士們的態度是先度個人後度世人。本身對於弘道就沒有多大興趣，不做宣傳，或者說宣傳的力度不夠，再好的酒也很難賣出去。你看到的道觀，往往都是在僻靜之處。
再次，佛教雖然是外來的佛教，但經過中國佛教徒的努力，本土化相當成功。除了那些名詞以外，它和中國的傳統文化相結合得非常緊密，可以說，佛教甚至比道教更像中國本身固有的宗教。
而且在古代中國，本身就不是一個盲目排外的國家。它的包容性很強，各種流派和各種文化都能在中國生根繁衍，同時中國文化的鑑別能力又非常強，它自動吸取了佛教之中與本土文化相似的東西，從而生根發展壯大。經過經歷了“三武之災”，佛教還是在中國大面積普及開來。
佛教的理論體系十分龐大，也是能夠戰勝道教的一個原因。宗教不是和尚、道士比拼幾個神通，看誰掌握的魔術戲法更多，更重要的是他是否具有完備的世界觀，是否能影響到信徒的人生價值。從道教的源頭道家思想來說，是不遜於佛教的。然而，道家思想卻實在太過單薄了，老莊留下的著作，與浩如煙海的佛經相比，實在是太不起眼了。所以在唐朝時曾經多次舉行佛教與道教的辯論，經常講禪的和尚自然每次都贏過了孤身苦修的道士。
最後，在傳承方面，道教完敗給佛教。道教講究根骨，不輕易傳人，它主張“寧可失傳，不可妄傳”，這也限制了受眾。然而佛教則不同，它提出“放下屠刀，立地成佛”，又講究普度眾生，無分別心。即便是入不了佛門，在家也可以修行，群眾基礎自然大。
因為這些原因，佛教在歷史上能夠超過本土宗教，在中國具有更大的影響力。