《地藏菩薩本願經》是一部流通極廣的經。其中主要講佛門的孝道，講因果報應。如果人人都明白因果的道理，那就不敢做壞事而努力行善，從社會學角度來說這是對制止違法犯罪的最大輔助，從佛法的角度來說，因果問題屬於佛教的基礎理論是佛法的核心。不明白因果，就不可能真正懂得佛法，不信因果就得不到佛法的真實受用。
末學在學習《地藏經》的過程中感受到佛陀對因果的開示的良苦用心。
因果到底什麼呢？是佛陀規定的嗎？其實，因果規律並不是佛陀所規定或製造的，而是客觀存在的規律，佛陀只不過把它揭示出來罷了。虛雲大師說得很明白“因果二字把佛所說的法概括無餘了。”這個結論不是隨便下的，離開了因果就沒得佛法。他又說“因果二字是一切聖凡、世間、出世間都逃不了的！”不僅是我們凡夫逃不了，有神通的人也逃不了。他用這個“逃”字，這個字份量很重啊！印光大師說：“諸佛成正覺，眾生墮三途，皆不出因果之外”。凡夫一天到晚種的是殺盜淫妄的因，當然得的果報就在六道輪迴裡面受苦果。這個決沒有錯的。種汙染的因，當然得汙染的果報。種清淨的因，才得清淨的果報。印光大師告訴我們：“信因果者，其心常畏，畏則不敢作惡；不信因果者，其心常肆，肆則無所忌憚。經所謂：菩薩畏因，眾生畏果，正是如此。”又說：“人人信因果天下大治，人人不信因果天下大亂”。所以我們今天作為佛弟子，必須明因識果，這是非常重要的一個問題。虛雲大師提出學道的先決條件，第一個就是深信因果，第二個就是嚴持戒律，因為你不信因果就守不住戒律。所以這一點對我們每一個人來說關係都非常密切。《地藏經》對因果談得很具體，這個是絕對真實不虛，沒有信心的人把這部經看成神話，那就錯了，那就得不到真實受用。
因為因果輪迴說之難信，下面我就對這方面作一深入理解。在《地藏菩薩本願經》中，談到了佛於忉利天宮為母摩耶夫人說法，說地藏菩薩宿世弘誓因緣，以佛滅度後眾生付託地藏菩薩救度，讚歎禮拜稱念地藏菩薩的功德，並廣說地獄苦況，善惡業果。該經所講到的都是因果輪迴之事，不但一般群眾懷疑，同時也是許多佛教信徒，久久難以建立正信的主要原因，如果這個問題不解決，就談不上對佛教的真正信仰。如果把輪迴、因果、生死、業力這幾個問題能搞明白，那佛教中的許多問題就會說清楚了，就可以對萬事萬物的來源，從根本上找到答案。
談到輪迴二字，先要明白佛教的因果律。佛教認為世間的萬事萬物，都是由因緣和合而形成的，這稱之為緣生，就是萬法從因緣而生，也稱萬有因果律。因必要遇緣才能結果。例如植物，它最初是一顆種子為因，種子種入土壤中以後，經過人工的灌溉、施肥、鬆土及日光的照射、空氣的流通等助緣，便會逐漸發芽、生出根、莖、葉、花，最後結果。我們人也一樣，最初以自己的業識為因，經過父母的孕育為緣，懷胎十月後，由母胎出世，便成為我們這個人。其中都包含許多因緣條件與種種因果關係，我們要研究這個因果過程，在時間上就應分為過去、現在和未來三世。過去世是因，現在世就是果。現在世是因，未來世又是果。所以佛說：“欲知前生因，今生受者是。欲知未來果，今生作者是。”這些為善作惡，感因招果的道理，在佛學上有個專有名詞，叫做“業感緣起”。
這個業到底是什麼？從業的本身來講，它沒有固定的性質，它是隨著我們善惡的心理，所產生的一種造作行為而集成的力量，這種力量稱為“業力”。例如我們心中存有貪、嗔、痴、慢等煩惱，引起我們的身與口所作的殺、盜、淫、妄等罪惡行為，名之為惡業。又如我們心中存有五戒、十善等純善的思想，當然所行所為的都是善業了。由此即知業力之惡，就是由煩惱的惡因，所造成的一種惡的行為；業力之善，就是由對治煩惱惡因，所起的一種善的行為。由於有這種業行造作的力量，所以就會招感到我們現生苦樂的果報。
在《地藏菩薩本願經》中佛對四天王說：“地藏菩薩，若遇殺生者，說宿殃短命報。若遇竊盜者，說貧窮苦楚報。若遇邪淫者，說雀鴿鴛鴦報。若遇惡口者，說眷屬鬥諍報。若遇毀謗者，說無舌瘡口報。若遇嗔恚者，說醜陋聾殘報。若遇慳悋者，說所求違願報。若遇飲食無度者，說飢渴咽病報……”佛在《地藏經》中說了這麼多幹了什麼受什麼報。然而有些人認為：“人生一切都是偶然，沒有什麼前因後果。”有人看見好人受惡報，惡人受善報，便懷疑因果。有人說：“死了死了，死了便了。”如果一死便了，人生就沒有價值；學佛修行，就無意義；而一貫作惡的人，就太便宜了。歸根到底都是由於不懂因果貫通三世的道理。佛經說得好：欲知前世因，今生受者是； 欲知來世果，今生作者是。 這說明我們今生所受的善惡果報，都是自己前世所種的業因，比如今生病苦多，那肯定是過去生中殺業太重，是自種因，自受果。而現前身口意三業時時造作的業因，又正是自己未來應受的果報，前因後果，循環不斷，也沒有絲毫差錯，經中又說：“假使百千劫，所作業不亡。因緣會遇時，果報還自受。”“百千劫”是很遙遠的時候，“所作業”是自己所種的遠因，遠在百千劫前種的業因，並不會自行消失。“因緣會遇時”指現在的因緣成熟，“果報還自受”還得自食其果，我們不能因為看不見過去世和將來世，就否定三世因果的存在，試看普天之下那一樣東西不是由於過去的延續？再說，三世因果並不一定就是前世和來世，也可能是去年、明天。更可能是前一分鐘，現在這一分鐘，以後那一分鐘或者前一剎那，後一剎那。現代科學認為：宇宙中每一件現象有它的原因的。這種論點和三世因果的說法不謀而合。
種下業因，必受果報，但有早遲的不同。大體上，有三種情況：1、現報：今生做善事，今生享福報；今生做惡事，今生受惡報。2、生報：今生作善、作惡，來生享福、受苦。父母積陰德，子孫享福報，也屬於這類。3、後報：現在作善作惡，到第二，第三世，甚至百千劫後才能受報。
在《地藏菩薩本願經》中的很多內容正是對“因果報應”的具體描述，譬如：婆羅門女的母親崇信邪說，故而不信因果時常輕慢三寶，命終之後墮在無間地獄；而光目女的母親喜愛吃海鮮，尤其嗜好魚子醬一類的食物，還喜歡毀罵他人，命終後墮入大地獄受苦。
在“觀眾生業緣品”中，地藏菩薩給摩耶夫人略述了墮無間地獄的緣由；再看“閻浮眾生業感品”，佛在與四天王的問答中，略述了二十多種惡業的果報；又在“校量佈施功德緣品”及“見聞利益品”中記敘了，在佛法中種善根行善事，所獲得的功德利益，如此等等。
婆羅門女和光目女的母親，因生前的惡業而墮入地獄受苦，這是惡的果報；後因女兒禮佛齋僧、發宏誓願的功德而得以超脫，這是善的報應。眾生行種種惡、受種種苦，造五逆罪墮無間地獄，是惡的報應；若於佛法中見聞瞻禮、種少善根皆有利益，這是善的果報。
由此可見，《地藏經》從頭至尾就是一部闡釋因果關係的教科書，因此認識因果對修行是非常重要的，對於我們修行人來說我認為要做到三點：
1、必須深信因果，才能樹立正知正見：因果是佛法的核心，不信因果，不可能真正懂得佛法，更不可能得到佛法的利益。虛雲大師說：“因果二字，把佛所說的法概括無餘了。”當代高僧定因師在《普門品講義》一書中說：“世尊說法四十九年，總括一句，不外‘因果報應’四字而已。”修學佛法的人，不深信佛說善惡因果律，那就叫做邪知邪見，就是愚痴。《觀無量壽經》把“深信因果”列為修淨業的正因。我們只有在深信因果的基礎上，才能自覺地止惡行善．這樣，即能轉變並消除過去的惡業，又能培植現在和未來的福德。
2、必須按因果規律辦事，不能錯因果。佛經說：“菩薩畏因，眾生畏果。”菩薩深明因果，知道種惡因，必受惡報。因而從言行上，甚至在起心動念處，嚴防種錯了因，就避免受惡報。而凡夫不畏因果，平時縱貪嗔痴，犯殺盜淫，大膽妄為，什麼壞事都敢做。直到惡報現前，才恐懼後悔，已毫無用處。地藏菩薩更是諄諄教誨眾生不要造惡因的，他極重視救眾生於因中，使他們不自食惡果。他曾多次告誡人道眾生，造十惡罪業的因，來生即得墮地獄的果。
3、明瞭因果之道，當須依佛教誨努力修行，懺悔今生或前世的罪愆，虛心改過，斷一切惡，行一切善，素食戒殺，放生還債，時刻注意淨化心念，真正杜絕惡緣，廣植善因，這樣惡業日消，善緣日增，冥冥中常蒙護持，自能轉禍為福，獲致吉祥。若命運美好，亦應了知，富貴榮華，轉眼成空；夢幻泡影，不堪留戀，泰然處之，不為物累，在此基礎上進一步以三皈五戒，淨化身心，以四攝六度，利益眾生，則必能了生死，出輪迴，生淨土，成佛道。
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