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“齋天”，民間俗稱“拜天公”。但佛教中的齋天儀式與一般民間的拜天祭神，有著截然不同的內涵和意義。
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天台宗智者大師依《金光明經》制定《金光明懺法》時，其中莊嚴道場依《金光明經》設大辯才天、大功德天和四天王座位。而懺文中依經奉請大梵尊天、帝釋天、護世四王、金剛密跡、散脂大將、大辯才天、大功德天、鬼子母等十一天眾。
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齋天是為生人求福，保其平安的一種佛教法會儀式。佛教徒雖不皈依諸天，但應禮敬諸天，因為諸天皈依佛陀，護持教法故。《金光明經》中記載，諸天在金光明會上，於佛前發願，要永遠護持佛教，奉行正法，勤修諸善，遠離惡行，同時，也將遵佛之囑託，巡行人間，成就那些修行及有德之人。為感念諸天護法之功德，故具香華燈塗果等，供奉諸天，酬其恩德，同時也為百姓祈福，這即是齋天的由來。
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齋天儀式的內容，並不侷限於只有供天的部份，它還包含有供養三寶、為諸神說法及皈依等部分。同時，儀式中供養的對象，除了諸佛菩薩及天上諸神之外，還包括了地上眾神和龍眾、夜叉、乾闥婆、阿修羅、迦樓羅、緊那羅、摩侯羅迦等一切佛教的護法大眾。為了表達最高的敬意，法會壇場設佛、法、僧三寶席、諸天及其侍從的座席。一切的供品、擺設應當極盡莊嚴、清淨，法會的禮讚唱誦力求如法如儀；茶水、供品、菜蔬也要講求潔淨新鮮。
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為天神等眾講說佛法
為什麼在齋天儀式上要為天神等眾講說佛法呢？因為他們都是深深領受到佛法的饒益功德之後而在佛前發願永遠護持佛法，因此，凡是有講說佛法的地方，他們不但會前來聽法，而且會衛護壇場，饒益與會大眾。
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救護兵戈等災難，兒童青少年之保護者。對有信心、有佛法、有道德者即護持有加，參與法會之人人，賜於四季擁護，運轉人世間的風調雨順，掌管人間壽命福報，也就是平常所謂的「上天講好話，下地保平安」
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齋天的意義
“齋天”不單純是為民祈福的一種儀式，更重要的意義在於啟示我們每個人都要諸惡莫作，眾善奉行，如是則福報不求自來。
“齋”是整齊、端正，是端莊修為之表現，能引起人們的尊重與禮敬。
“天”是自然清淨義，人之心性本清淨無染，因無明煩惱業習之薰染，故造作惡業。因此，佛教通過齋天儀式，作自我觀照，以達本性之清淨，這才是齋天儀式的本意所在。
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