印度比哈爾邦首府巴特那，古稱華氏城，是古代摩揭陀國的首都。巴特那有不少阿育王時期的考古遺址，其中有一處宮殿廢墟，無論是規模還是它的傳說，都頗為引人。據《阿育王傳》記載，宮殿奉阿育王之命而建，其中的密室，更由阿育王親自繪圖督建。玄奘法師曾到過此地，並將這個故事寫進了《大唐西域記》中。據稱那是世上第一血腥、殘忍的密室。裡面的刑具、折磨人的方法，聞所未聞。除了阿育王本人和掌管密室的刑吏，沒有人能活著走出那間密室。孔雀王朝的第二任國王賓頭娑羅有16個養在宮中的妻子，還有無數散在城市鄉間的情婦，這些婦人為他生下了101個兒子。阿育王和賓頭娑羅最小的兒子蒂薩為一母同胞，他們的母親叫薩哈拉吉。薩哈拉吉出生時，一位占星家預言，她會成為王后，她的一個兒子將成為國王。薩哈拉吉長大後變得漂亮無比，被父親帶到賓頭娑羅的王宮。國王的妻子們嫉妒她的美貌，藉口她出身低賤，勸阻國王娶她，只讓她當了宮廷美髮師。但最終，薩哈拉吉還是讓國王相信，她出生高貴的婆羅門，併成了排名第一的王后。然而最為得寵的王后，為國王生下的阿育王，不但長得極其醜陋，性格也怪異無比。他不讓任何人摸他的嘴脣，包括他的父親。因此，這個未來偉大的王，很不受父王賓頭娑羅的待見。但是阿育王從小，就表現出極強的好鬥性格和戰鬥能力，那些年長他許多的哥哥們，很少有打得過他的。也因此，他的父親雖然不喜歡他，但還是讓他從小就接受了最好的軍事訓練。據稱他曾經僅用一把木製標尺，就殺死了一頭獅子。由於他的無情和勇敢，也因為他的軍事指揮才能，他成為父王平叛殺敵的先鋒。立了幾次戰功之後，他被派到外省去當總督。公元前272年，國王賓頭娑羅生命垂危。老國王確定的接班人本來是長子須深。但須深不得大臣們的擁戴，他們認為他太過傲慢且無治國之才，轉而支持阿育王。其中一個大臣，讓阿育王裝扮成須深騎著大象去到賓頭娑羅黃金屋中的病床前。奄奄一息的老國王以為眼前站著的是長子須深，使出最後的力氣將國王的權杖交給了阿育王。以這種方式當上國王的阿育王，自然不能讓他那100個兄弟信服，於是爆發了一場異常慘烈的兄弟之戰。阿育王用3年時間，剿殺了他100個兄弟中的99個，只留下他同母胞弟蒂薩。公元前269年，阿育王才平定朝局，舉行了加冕禮。在接下來的8年裡，阿育王南征北戰開疆拓土，建立了一個統一強大的印度王國。這一時期的阿育王，因為嗜殺而且手段殘忍，被稱為“黑阿育王”。他曾在一場戰爭中，殺死10萬人，俘虜15萬人，面對血流成河屍集如山，他也不眨一下眼。據說，有500名朝廷官員，因為沒能通過他的忠誠考驗而被殺。一個嬪妃冒犯了他，他將這個妃子宮內的所有人畜殺得一個不剩，還將宮殿夷為平地。《阿育王傳》和玄奘的《大唐西域記》中記述的，關於巴特那宮殿密室的故事，是他殘忍邪惡的另一個例子。這個宮殿被稱為“天堂式的地獄”，又叫“阿育王地獄”。因為宮殿本身被裝飾得美侖美奐，到處是鮮花，果樹。但是在漂亮宮殿深處的密室裡，卻有最殘忍的刑具，如人間地獄。為了讓密室酷刑成為他統治的利器，阿育王派出一個使團，到全國各地去尋找殘忍凶狠、能成為他的官方行刑者的人。後來，他們發現一個叫格里克的候選人。格里克親手殺死了自己的父母，只因為他們不想他成為阿育王的行刑者。聽了這個故事，阿育王二話不說，就下達了對格里克的任命。書上並沒有記載有多少人在密室裡受不住嚴刑拷打而死去，也沒有記載這個酷刑室的其他細節，只說阿育王有時興之所致，也會來到密室觀看格里克行刑，而且變態地從中得到極大的快樂與滿足。但是，有一天，格里克在嚴刑拷打一個犯人時，奇蹟發生了。一個叫薩穆德拉的佛教徒，在被格里克的助手推進一口煮沸的大鍋後，不但沒有慘叫，反而自如地盤腿坐在翻滾著水、人血、人骨、人的糞便的鐵鍋裡，隨著卟卟作響的火苗而上下移動。消息很快傳到阿育王耳中，忍不住好奇，他決定進到密室一探究竟。親見薩穆德拉在水蒸汽中升降，阿育王問薩穆德拉，你是誰我是誰。薩穆德拉回答道，我是釋加牟尼的門徒，死後昇天，你是邪惡的魔鬼，死後千刀萬剮只能下地獄。就這樣，倆人一問一答地對起話來。薩穆德拉說阿育王罪孽深重，罪不可恕。消孽的唯一辦法，除了銷燬這個宮殿和密室，還要建8.4萬個舍利塔，要弘揚佛法，不再殺生。阿育王沉默了一會兒，又看了一會兒坐在火上與蒸汽裡的薩穆德拉，點頭同意了。他令格里克燒掉了密室和宮殿，然後一起皈依了佛教。從此，他被稱為“虔誠的阿育王”，息戰罷徵，善待一切生命，併成為佛教最有力的傳播者。佛教正是從他開始，成為信眾廣泛的大教的，不但遍佈印度，還走向了東南亞。他真如薩穆德拉所說，廣建舍利塔，寺廟，大量地從國庫撥款用於佛教事業。他如此散財，嚇壞了他的朝臣們，他們認為這是帝國將滅的不祥之兆。因朝臣反對不能從國庫撥款，他就把自己的財富一批批地捐了出去。到他死的時候，他個人的錢財已全部散盡。阿育王於公元前232年頭枕“護法名王”的尊號長逝。火化時，據說他的屍體燒了整整7天7夜。
