蔡家的家產有多大?多厚?沒人能說清。他是天津出名的富豪，折騰鹽發的家，有錢做官，幾代人還全好古玩。庚子事變時，老爺子和太太逃難死在外邊。大少爺一直在上海做生意，有家有業。家裡的東西就全落在二少爺身上。二少爺沒能耐，就賣著吃，打小白臉吃到滿臉胡茬，居然還沒有"坐吃山空"。人說，蔡家的家產夠吃三輩子。敬古齋的黃老闆每聽這句話，就心裡暗笑。他多少年賣蔡家的東西。名人家的東西較比一般人的東西好賣。而黃老闆憑他的眼力，看得出二少爺上邊幾代人都是地道的玩主。不單沒假，而且一碼是硬梆梆的好東西，到手就能出手。蔡家賣的東西一多半經他的手。所以他知道蔡家的水有多深。十五年前打蔡家出來的東西是珠寶玉器，字畫珍玩;十年前成了瓷缸石佛，硬木傢俱;五年前全是一包一包的舊衣服了。東西雖然不錯，卻漸漸顯出河干見底的樣子。這黃老闆對蔡二少爺的態度也就一點點地變化。十五年前，他買二少爺的東西，全都是親自去蔡家府上;十年前，二少爺有東西賣，派人叫他，他一忙就把事扔在脖子後邊;五年前，已經變成二少爺胳肢窩裡夾著一包舊衣服，自個兒跑到敬古齋來。
這時候，黃老闆耷拉著眼皮說:"二少爺，麻煩您把包兒打開吧!"連夥計們也不上來幫把手。黃老闆拿個尺子，把包裡的衣服一件件挑出來，往旁邊一甩，同時嘴裡叫個價錢，好賽估衣街上賣布頭的。最後結賬時，全是夥計的事，黃老闆人到後邊喝茶抽菸去了。黃老闆自以為摸透了蔡家的命脈。可近兩年這脈相可有點古怪了。
蔡家二少爺忽然不賣舊衣，反過來又隔三差五派人叫他到蔡家去。海闊天空地先胡扯半天，扭身從後邊櫃裡取出一件東西給他看。件件都是十分成色的古玩精品。不是康熙五彩的大碟子，就是一把沈石田細筆的扇子。二少爺把東西往桌上一撂那神氣，好賽又回到十多年前。黃老闆說:"真是瘦死的駱駝比馬大，二少爺的箱底簡直沒有邊啦!東西賣了快二十年，還是拿出一件是一件!"蔡二少爺笑笑，只淡淡說一句:"我總不能把祖宗留下來的全賣了，那不成敗家子了嗎?"可一談價就難了，每件東西的要價比黃老闆心裡估計的賣價還高，這在古玩裡叫做:脖梗價。就是逼著別人上吊。像蔡家這種人家賣東西，有兩種賣法:一是賣窮，一是賣富。所謂賣窮，就是人家急等著用錢，著急出手，碰上這種人，就賽撞上大運;所謂賣富，就是人家不缺錢花，能賣大價錢才賣。遇到這種人，死活沒辦法。蔡二少爺一直是賣窮，嘛時候改賣富了?
一天，北京琉璃廠大雅軒的毛老闆來到敬古齋。這一京一津兩家古玩店，平日常有往來，彼此換貨，互找買主，熟得很。
毛老闆進門就瞧見古玩架上有件東西很眼熟，走近一看，一個精緻的紫檀架上，放著一疊八片羊脂玉板刻的《金剛經》，館閣體的蠅頭小字，講究之極，還描了真金。他扭臉對黃老闆說:"這東西您打哪來的?"臉上的表情滿是疑惑。
黃老闆說:"半個月前新進的，怎麼?"
毛老闆追問一句:"誰賣您的?"
黃老闆眼珠一轉，心想你們京城人真不懂規矩，古玩行裡，對人家的買主或賣主都不能亂打聽。他笑了笑，沒搭茬。
毛老闆覺出自己問話不當。改口說:"是不是你們天津的蔡二少爺勻給您的?這東西是打我手裡買的。"
黃老闆怔住。禁不住說:"他是賣主呀!怎麼還買東西?"
毛老闆接過話:"我一直以為他是買主，怎麼還賣，要不我剛才問你。"
兩人大眼對小眼，都發傻。
毛老闆忽指著櫃上的一個大明成化的青花瓶子說:"那瓶子也是我賣給他的!他多少錢給您的?我可是跟白扔一樣讓給他的。"
毛老闆還矇在鼓裡，黃老闆心裡頭已經真相大白。他不能叫毛老闆全弄明白。待毛老闆走後，他馬上對夥計們說:"記住，蔡二少爺不能再打交道了。這王八蛋賣東西賣出能耐來了，已經成精了!"
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