洪城往北十里，距離綿州官道不遠處，有座凸起的巨巖，高約百丈，刀砍斧削般陡峭。巖頂上有幾眼終年不斷的山泉，汩汩往外湧著泉水。巖頂的水窪滿了，泉水便溢出來順著巖縫往下淌，近處的人都稱這兒為滴水巖。有一夥土匪相中了這個天然險處，在巖頂安了鉸磨軲轆，凌空懸著竹筐以供人上下，專幹打劫擾民的勾當。官兵數次出動，全都無功而返。後來這事驚動了巡撫大人，責令洪城葉知府一月內必須剿滅眾匪。
葉知府無計可施，不得已張出榜來，說誰有剿滅匪徒的計謀，賞銀三百兩。消息傳開，城裡人無不眼紅心跳，可是除了搖頭嘆息，誰也沒個主意。一晃過去二十天，賞銀也加到了二千兩，仍然無人揭榜。眼看限期只剩十天，葉知府急成了熱鍋上的螞蟻。
這天傍晚，有人求見葉知府獻計。只見來人四十開外，又高又瘦，面若黃蠟，但一雙眼睛炯炯有神。他向葉知府行禮道：“草民孟易常拜見大人。”葉知府也顧不上什麼禮數了，趕緊問：“你有什麼擒匪的良策？”孟易常道：“草民並無良策。不過想憑一點小把戲，去擒那幫匪徒。”葉知府心想，此人定是身懷絕技的能人異士，便道：“先生需要多少人幫忙？”孟易常搖了搖頭：“不用幫忙，草民一人去便行。”
葉知府聽了，暗自搖頭，莫說那幫匪徒有近百號，個個窮凶極惡，單是憑一人之力想登上險峻的滴水巖也是痴人說夢。於是問他：“你不是洪城人吧？是做什麼營生的？”
孟易常回答道：“草民祖籍安州，是跑單幫的雜耍客。”
葉知府一聽，氣就上來了。原來只是個靠雜耍為生的下九流啊，八成是想賞銀想瘋了，真是不知天高地厚！葉知府懶得再說，當即叫衙役把他轟走。
第二天天剛亮，孟易常揹著個竹箱，一個人徑直往滴水巖走去。官道上冷冷清清，孟易常正走著，一聲唿哨響過，樹叢中擁出七八個持刀匪徒：“要想活命，留下值錢的東西！”
孟易常賠著笑臉道：“幾位大爺，小人不過是行走江湖，靠賣雜耍求生，哪有什麼值錢的東西啊？”
小頭目刀一晃：“既無值錢的東西，那就留下小命！”舉刀就向孟易常砍來。
孟易常忙道：“大爺饒了小人，小人願意弄些雜耍逗大爺們開心。”
匪徒們來了興趣：“讓大爺們看看。”
孟易常走到前面一塊大石前，從地上揀塊小石頭放上去，然後從懷裡掏出一塊布抖了抖，再蒙在石頭上，喃喃唸叨幾聲，再將布揭開，嗨，那小石頭不見了，大石上分明放著只石榴。石榴只在仲秋才有，可現在已是隆冬時節呀！眾匪徒眼瞪得鈴鐺大，那小頭目弄出籽兒一嘗，甜酸可口，新鮮得很。他眼珠兒一轉，心想巖上最少逗樂的法子，不如留著這人。孟易常只好不情願地跟著眾匪上了巖頂，去見匪首餘大奎。餘大奎鼓著一雙金魚眼，問道：“你都會些什麼？”
孟易常苦著臉回答說：“大凡一般藝人會的，比如弄劍、跳丸、倒立、走索這些，小人都會。其它比如憑空取物、大變活人，小人也會一些。”
餘大奎呵呵大笑：“媽的，既然你有這些本事，給兄弟們耍出來看看！”
孟易常脫去身上棉袍，只穿件薄衣，站在一個場子中央，說：“我先耍耍憑空釣魚。”說著打開竹箱，取出一截長約丈許的棉線，問餘大奎：“大爺，你想要啥魚？”
餘大奎眼珠一轉：“給我釣三五斤水蜂子！”水蜂子是涪江河裡一種身體黑灰、小而無鱗的魚，一般生長在近岸淺水處的卵石縫中，長不過二三寸，頂大的也不過一兩。要釣上三五斤，便得好幾十條。餘大奎以為孟易常定會被難住，沒想到孟易常很爽快地答應了。只見他將手中的棉線一拋，線頭一下就抖直了，再回手一收，“撲哧”，棉線頭兒上，竟掛著只活蹦亂跳的水蜂子。眾匪齊聲叫好。孟易常摘下水蜂子，放到瓦缽裡，又是一拋，收回時，線頭上又是隻水蜂子。不一會兒工夫，便已釣了三五斤。再看那水蜂子，身上水漬分明，帶著濃濃的魚腥味兒。餘大奎高興不已，連聲吩咐：“還有啥本事，趕快耍出來讓老子們熱鬧熱鬧！”
孟易常道：“那我就耍大變活人了。”叫匪徒取來幾塊木頭，支成兩個一人高的箱式框架，一左一右放好，再取出幾塊布，把框子遮嚴實了，這才說：“哪位爺先來試試？”有個匪徒跑出來，說願意一試。孟易常讓匪徒進了左邊的箱子，放下布簾，口中唸唸有詞，突地喝一聲“走！”再揭開布簾，木框內空空如也，那匪徒竟不翼而飛了。眾匪徒瞪目結舌，一時都沒反應過來，場地上鴉雀無聲。孟易常走到右邊木框前，一把揭開布簾，哇！那匪徒竟在木框內站著，兩眼微閉，臉上似笑非笑，一副痴迷的樣子。孟易常拍拍他的肩膀，他像從夢中驚醒一般，睜開眼大聲說：“他孃的，好快活喲，我竟然跟小桃紅睡了覺，而且還生了三個娃娃！”眾匪徒哄地笑開了。原來這傢伙一直對洪城裡的妓女小桃紅垂涎欲滴，沒想到進框出框，前後時間不過小半個時辰，竟然做了一場春夢。孟易常笑著說：“我使這把戲時，裡面人想啥會遇上啥呢。”
一個匪徒說：“龜兒子吹啥牛哦，老子一直想當縣太爺，倒要試試看！”說著鑽進木框內。孟易常照舊將布簾放下，再揭布簾時，這匪徒也立在另一木框裡了。只見他半閉著眼睛，一隻手從光光的下巴向下摸，分明像在自得其樂地摸鬍子。睜眼後立刻大呼小叫道：“他奶奶的！老子果真當了縣太爺，還娶了七房小老婆，生了十來個娃娃！”
這一下子，眾匪徒像炸開了鍋，都嚷嚷著要試試。孟易常讓眾匪徒一一試了，試過的匪徒無不眉飛色舞，有的說自己當了員外，有的說自己做了富商。看到手下眉開眼笑的樣子，餘大奎不覺也心癢癢了，道：“老子也來試試！”說著鑽進木框。等出來時，滿臉的歡喜簡直無法形容：“哈哈，老子當了皇帝啦！還給兄弟夥都封了官兒……”
一番歡喜過後，餘大奎對孟易常說：“大夥兒好久沒這樣樂和了，你龜兒子有些本事嘛。還有些啥稀奇把戲，耍出來讓兄弟們開開眼！”
孟易常也不推辭，笑道：“小人還會借繩攀天。”
“那趕緊耍啊！”匪徒們齊聲催促。孟易常便叫匪徒取來一盤筷頭粗細的麻繩，長有數十丈。孟易常左手握成拳頭樣子，將麻繩頭兒豎著握在中間，右手抓著麻繩，緩慢地向上塞。細軟的麻繩頭兒從手裡升了起來，竟像根鐵棍似的，筆直豎著。到後來一盤麻繩塞完，繩頭兒已探入雲中。孟易常兩手一放，退後幾步，雙手搭在繩上，手腳並用，如猿猴一般，“噌噌噌”向上攀去。眾匪徒連喝彩都忘了，全都圓瞪著眼，一眨不眨看著孟易常。孟易常愈攀愈高，漸漸在繩上只現出個細小的黑點，到最後竟連黑點也不見了。
“好哇！”餘大奎第一個跺著腳喝彩了。眾匪徒這才醒悟過來，無不大聲叫好。叫好聲中，一陣響動，那麻繩軟軟耷拉下來，再看天上，鳥影兒也不見一個，更別說孟易常的蹤影了……
再說葉知府那邊賞銀已經添到三千兩，仍沒人出來獻策，正在府內長吁短嘆，衙役進來說，孟易常來了。葉知府哪有心思理會，揮手讓衙役下去將他轟走。不想孟易常已經站在堂內了。
葉知府見了，氣不打一處來：“你這刁民，竟然戲弄本府，來呀，拖下去重打四十大板。”
話音才落，孟易常卻不急不慌地笑著說：“大人，滴水巖上九九八十一名匪徒，全數被我捉了。我知道大人不會相信，這樣吧，你做好緝拿匪徒的準備，若草民有一句假話，莫說四十大板，即使要剮要殺，也隨大人發落！”
葉知府一聽，看那孟易常，目光炯炯，神色鎮定，分明成竹在胸。只好抱著試試看的心理，叫衙役取來些木條，連接成箱子樣的框，再取出布分別將四方遮住。準備完畢，孟易常大叫一聲：“先拿匪首餘大奎！”說完一把揭開布簾，葉知府和眾衙役一時間全都目瞪口呆。但見那匪首餘大奎，蹲在框內，褲子褪到膝蓋處，分明在大解。好一陣，眾人才回過神來，撲上去七手八腳將餘大奎捆得像粽子一般。餘大奎像在夢中一樣，直到被衙役踢跪在地上，才把眼睛睜開，不覺魂飛魄散。
一個多時辰後，九九八十一個匪徒全被捉拿。葉知府叫人抬來白花花的紋銀三千兩，向孟易常深施一禮，說：“你給本縣老百姓做了一件大好事，只是你這戲法，本官卻看不明白。”
孟易常笑笑，並不作答，反問道：“大人以往也看過雜技吧？”葉知府點頭說看過。“那大人一定看過，施技者只穿單袍，憑一條薄單，卻可變化出許多奇奇怪怪的東西來？”葉知府道：“看過啊。本府也好生奇怪，那些變化出來的東西，或大或小，然而施技者表演時已先讓人檢視過了，身上沒有東西，而且周圍也藏不了什麼，真不知是怎麼做到的。”孟易常說：“這在雜耍行當裡叫‘遣法子’，就是將此地之物遣送到彼處。大變活人，也是此法，不過更上乘些。施此法有一個關鍵處，就是施技者得先觸摸所要變化的東西。所以草民上滴水巖為群匪表演，誆他們進框，觸碰施術，然後攀繩脫身。現在再耍大變活人，將他們一一遣到此處。”說著從紋銀堆裡揀了塊小錠子，“草民表演一場，可得銀子一兩。今日不過兩場，二兩足也。”說完呵呵大笑，揚長而去。
葉知府禁不住長嘆一聲：“從來下九流最為人小視，想不到竟有如此能人異士！”說著朝孟易常的背影，恭恭敬敬地鞠了一躬。