范增七十歲的時候才出山，加入了楚地項梁等人的反秦鬥爭。因為范增好奇謀，得到大家的認可。當時陳勝兵敗被殺，范增分析原因後認為陳勝失敗的原因是不立楚王的後人而自立為王，不能有效的調動大家的積極性，為什麼大家都紛紛來依附項梁，因為項氏家族世代為楚國之將，所以人們相信他。范增建議項梁應該順應民心，扶立有號召力楚王后人。項梁等人欣然接受了范增的建議，派項羽在民間找到了放羊娃熊心，楚懷王熊槐的孫子，又立為楚懷王。自此，開啟了轟轟烈烈的反秦大業。
不久，項梁被秦將章邯殺於定陶。章邯率重兵圍攻趙國，楚懷王任命宋義為上將，項羽為次將，范增為末將北上救趙，同時命劉邦等人從河南向秦地進攻，並立下盟約先到關中者為王。這時候趙國趙歇為王，陳餘為大將，張耳為相，都被秦軍包圍在鉅鹿城。大戰之前由於宋義不肯盡力被項羽殺而代之，由項羽領導、范增輔助、加之諸侯的配合，項羽一鼓作氣打敗秦軍，秦軍主力受到重創，秦將章邯等人投降，鉅鹿之戰取得歷史上以少勝多的輝煌戰績。
鉅鹿之戰以後，項羽個人威望達到頂點。范增這時成為項羽的重要謀士，因其曾經和項羽叔父項梁共事的原因，項羽尊其為亞父。
當項羽和亞父范增火急火燎趕到函谷關，還是晚了一步，聽說劉邦已經進入咸陽，劉邦的人把守函谷關不讓項羽和諸侯進關，項羽讓英布帶兵攻破關口，陳兵於戲西（今陝西臨潼新豐鎮戲水西岸）。劉邦聽說項羽進入關中，趕忙撤出秦都咸陽，紮營於霸上（今西安灞橋一帶），和項羽相隔幾十裡地。劉邦手下左司馬曹無傷派人給項羽打報告，說劉邦準備自立為關中王，任秦王子嬰為相，並佔據咸陽城所有珍寶。范增也看到劉邦的野心，勸項羽道：劉邦以前在山東，是貪財好色之徒，現在不取財物，也不好色寵幸一個婦人，必然志在江山社稷，應該趁現在趕快進攻劉邦，千萬不要錯失了機會。
就在項羽決定攻打劉邦的時候，項羽的另一個叔父項伯因和劉邦謀士張良有過命之交，被劉邦矇蔽並收買，他一直跟項羽吹風劉邦的好處，所以項羽半信半疑只好來個鴻門宴試探劉邦。在鴻門宴上，范增三次舉起玉佩提醒項羽殺了劉邦，項羽無動於衷。范增無奈之下起身離席，如果項羽不屑於幹這件事，那麼只能由他范增來做這個小人完成這件事，到時項羽也沒啥說的。范增在宴會外邊轉了一圈，找來了項羽的堂弟項莊，想以舞劍助興為名刺殺劉邦。“項莊舞劍，意在沛公”，就在項莊屢屢得手之際，項羽的寶貝叔父項伯又來摻和，總是有意無意把項莊的劍擋開。後來劉邦和樊噲出來一商量，帶著夏侯嬰、紀信、靳強等手下逃走了。范增氣乎乎道：豎子不足以託付大事，將來奪項王天下的一定會是沛公（劉邦）！
公元204年，楚漢相爭到了白熱化階段。項羽的楚軍切斷了劉邦漢軍的糧道，把劉邦困在滎陽（今河南滎陽市），劉邦派人向項羽要求和，項羽準備同意。遭到范增激烈反對，項羽只好和范增繼續攻打滎陽。
劉邦的謀士陳平知道項羽自負多疑的毛病，謀劃離間項羽和范增的計策。項羽的使者來到劉邦大營，劉邦令人盛上豐盛的佳餚，走到使者近前細看，故意驚訝說，我還以為亞父派來的人呢，又下令撤去佳餚換上粗茶淡飯。使者回來細說一遍，項羽懷疑范增，開始不再採納范增之言。范增嘆息著對項羽道：天下大事已定，你好自為之。然後請辭歸鄉，項羽同意范增辭歸。白髮蒼蒼的范增想在有生之年輔助項羽成就一番霸業，奈何項羽並不領情。“我本將心向明月，奈何明月照溝渠”。范增心灰意冷辭別項羽，未到故里就病亡了。
"夫運籌帷帳之中，決勝千里之外，吾不如子房。鎮國家，撫百姓，給饋餉，吾不如蕭何。連百萬之君，戰必勝，攻必取，吾不如韓信。此三者，皆人傑也，吾能用之，此物所以取天下也。項羽有一範曾而不能用，此其所以為我擒也。”
上面這段話來自《史記.高祖本紀》，是劉邦對自己和項羽的一個總結。劉邦擁有“初漢三傑”張良、蕭何、韓信等人才能夠為自己所用，反觀項羽只有范增一個重要謀士，項羽都棄而不用，項羽的失敗也在情理之中了。
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