范蠡是歷史上少有的政商才子，當過臣子，又當過商人的能人，當臣子的時候他輔佐君王重登王位，功成身退，當商人的時候又成為了一方富豪，但仍然不忘關愛百姓，三散家財，如此能人，也難怪會流傳千古了。
他原本是楚國人，胸有大志，可楚國卻只允許貴族入仕，這讓范蠡很是氣憤，而後便去了越國，雖然並沒有受到重用，但他始終堅信著，自己終有一天會被重視，終於被他等到了機會。公元前496年，吳越大戰，吳王重傷逝世，他的兒子夫差登上王位後一直想要為父報仇，日夜操練士兵。
越王勾踐不想坐以待斃，他想趁勢追擊，趁著吳國還沒有徹底休整好，他沒有聽從范蠡的勸說，“盈滿而不過分，氣盛而不驕縱”，派兵攻打吳國。但此時的吳國已經召集了大批的軍隊，誓要滅掉越國，雙方交戰後，越國這才意識到軍力不足，根本打不了勝仗，最終只餘五千士兵護著勾踐離開。
雖然勾踐沒有聽從范蠡的建議，但范蠡仍舊是沒有離開勾踐，仍然是在他身邊出謀劃策，吳國為羞辱越王而提出的各種條件，是范蠡勸說他要忍辱負重的，要接受這一切的，這次勾踐聽從了他的勸說。當越王帶著妻子來到吳國過受辱日子的時候，范蠡也自告奮勇陪著勾踐，他可以不用來的，但一片忠心驅使他跟隨著。
一般人根本忍受不了吳王對勾踐的侮辱，但成大事者意志堅定，每當勾踐想要放棄的時候，范蠡總會陪著他，勸導他，君臣兩人扶持著共同走過了三年歲月，夫差看著低眉順眼的勾踐，心中暢快，以為勾踐是真心屈服的，將他放回了越國。
不過夫差也並未真正放心，他還是派人監視著夫差的一舉一動，此時的勾踐沒有勢力，勾踐仍然需要苟且偷生，只有活下來才有翻身的可能。范蠡還在他的身邊輔佐著，讓勾踐暗中計劃發展自己的勢力，大力發展生產，興修水利，增強國力。不僅如此他們還想出了用“美人計”去麻痺吳王夫差。
吳王好色，於是他們從全國各地找到了一名真正的絕色美人，這便是西施出場了，范蠡說清了自己的來意，這是為了挽救國家於危難之際，西施雖是一介女流，但也深明大義，決定跟著范蠡離開了自己的家鄉。
經過三年訓練的西施變得愈加美豔和優秀，善於歌舞，一舉一動之間皆是風情，成功地讓一國君主沉迷於她地美色中，將夫差迷得團團轉，夫差被麻痺了，不理政事，勾踐暗自發展著國力，最終越國滅了吳國。
西施在這其中起到了關鍵作用，但滅吳之後，她的下落卻是沒有被史料記載，至今史學家也沒有考察到她的真正結局。相傳她是跟著范蠡一同離開了越國，過上了隱居的生活，又或許是她已經被統治者處死了，她生前雖是吳王的妃子，享盡榮華富貴，但誰又知道她心中真正想要的是什麼呢？她的命運由不得自己作主，只是政治犧牲品而已。
范蠡和文仲是滅吳的重要功臣，越王也願意重重封賞他們，文仲留下了，可范蠡卻明智地選擇功成身退，他還勸說過文仲離開，但文仲放棄不了權勢，沒有離開，不久後他就被勾踐賜劍自殺。而范蠡已經過上了逍遙自在的生活，他選擇棄官從商，創立了自己的一番成功事業，成為一方富商。
商人雖然在封建社會中地位不高，處於末位，但范蠡能夠選擇成為商人，可以看出來他並不在意世人的眼光，另外他有這方面的才能，只是幾年時間便積攢了巨大的財富，後人還稱他為“財神爺”，如同他不貪戀權勢一般，對於錢財，他也不甚重視，將錢財全部分給了百姓。
他的經商之道也被流傳下來，值得後世學習，直到今天，他的薄利多銷仍然是被商人採用的。范蠡的眼界更為廣闊，他能預見當官後會被殺害的命運，也能預見商人需要有大局觀，不可貪圖小利而失了大