戰國時期，魏國有一位博學善辯的奇才叫範睢，家裡條件差，卻總想著出人頭地，他打算以自己的聰明才智，遊說魏王，謀求一官半職，為國效力，施展滿腔抱負。
苦於沒錢沒關係，找不到門路接近魏王，滿腹經綸的範睢只能退而求其次，拜在中大夫須賈門下，成了一個小謀士。一次，魏王派須賈出使齊國，範睢隨行，這次出國埋下了禍根。
齊王聽說范雎才華出眾，十分欣賞他，就私下送給他“金十斤及牛酒。”范雎知道自己在大使團裡職位卑微，於是“辭謝不敢受”。
上司須賈聽說了這件事，醋意大發，認為范雎一定偷偷把魏國的軍事祕密告訴了齊王，要不然咋會賞賜他如此貴重的禮物呢？
須賈命令范雎只能收下酒肉，將黃金退還回去。回國後，餘怒未消的須賈來到相府，把范雎接受齊王饋贈的事兒向相國魏齊添油加醋做了彙報。
魏齊勃然大怒，這簡直是吃裡扒外啊！於是派人把范雎抓起來，一頓亂棍毒打。范雎沒做虧心事，當然死不承認，也不討饒，魏齊氣急敗壞，命人往死裡打。
魏齊和賓客們一邊喝著小酒，一邊欣賞著棒子肉鼓交響曲。又一輪毒打，范雎肋骨被打斷好幾根，牙齒滿地都是，遍體鱗傷，奄奄一息。
范雎忍受劇痛，心中暗想：這麼硬撐下去，非死不可，不能這麼白白送命啊，於是心生一計——裝死。魏齊命手下把范雎拖到了院子一角的廁所，叮囑座上賓客小解的時候，盯著點兒范雎，看他是裝死還是昏死。
為了討魏齊的歡心，這些醉醺醺的賓客來到廁所，輪番在范雎身上便溺。范雎忍受著肉體上的劇痛和精神上的摧殘，咬緊牙關，一動不動，賓客們縱聲狂笑，揚長而去。
范雎此刻對留在廁所看守的人說，希望他放過自己，會得到重金回報。看守是個財迷，當時就心動了，於是向魏齊謊報，說范雎已經死了，丟在廁所會影響環境衛生，應該拖到荒郊野外喂狼。魏齊喝得迷迷糊糊，想都沒想就同意了。
范雎得以活命，魏齊後悔了，打算把范雎請回來。有個叫鄭安平的人出手相救，把范雎藏匿起來，改了姓名，對外宣稱叫張祿。
范雎傷勢好轉，恰巧秦國使者訪問魏國，鄭安平暗中和秦國使者取得聯繫，把范雎推薦給了秦國人。秦國使者正在四處為國家網羅人才，雙方一拍即合。
范雎和秦國使者見面後，經過一段交談，秦國使者十分認同范雎的才華，悄悄帶上了范雎，回國後向秦王推薦。秦王非常欣賞范雎，後來辭掉了丞相，以范雎接替。范雎的封地在應城，人稱“應侯”。
秦趙兩國的戰爭一觸即發之際，“昭王用應侯謀，縱反間賣趙，趙以其故，令趙括代廉頗將。秦大破趙於長平，遂圍邯鄲。”——秦昭王採用了范雎謀劃的反間計，使趙王以紙上談兵的草頭將軍趙括取代了能征慣戰的大將廉頗。
周赧王五十五年（公元前260年）七月，秦趙長平之戰爆發，秦將白起兵分三路，攻皮牢、取太原，圍邯鄲，勢如破竹，斬殺趙軍四十五萬人，趙括被射殺，秦軍大獲全勝，又坑殺趙軍投降士兵二十萬，趙國因此元氣大傷。
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