古代女子生活情景
桐城人方苞，是清代著名的散文家，清代最大的散文流派“桐城派”的創始人，與姚鼐、劉大櫆合稱“桐城三祖”。方苞《高節婦傳》，寫的是一位節婦。
方苞文稿
方苞《高節婦傳》是，原文如下：
古代牌坊
“節婦段氏，宛平民高位妻也。京師俗早嫁娶，位之死，節婦年十七，有二子矣。高氏無宗親，依兄以居。喪期畢，數喻以更嫁，節婦曰：“吾不識兄意何居？吾非難死也，無如二子何。”其兄曰：“於正無如二子何也，我力食，能長為妹贍二甥乎？”節婦曰：“易耳。自今日，即無累兄，但望毋羞我貧，暇則頻過我，使人知我尚有兄，足矣。”方是時，節婦嫁時物，僅餘一箱，直二千。取置門外，索半直，立售。即日移居小市板屋中。
古代牌坊
京師地貴，或作板屋於中衢，婦人貧無依者，多僦居，為市人縫紉。節婦以此為生，幾二十年。二子長，始就僦屋以居。二子幼時，節婦艱衣食，不能使就學。長子市販，中年歿。次子為小點吏，以罪謫遼左。節婦復撫諸孫。又十餘年，孫裔發憤成進士，贖其父以歸，而節婦年九十矣。
古代牌坊
節婦性嚴毅，常早起，子婦雖老，終日侍立，不命不敢坐。裔之母谷氏，性篤孝。雞初鳴，起灑掃，奉匜侍盥，就灶下作羹食，親上之。食畢，然後退，率以為常。及貴盛，姻黨皆曰：“世有太夫人年七十而執僕婢之役者乎？”將公為節婦言之，谷氏曰：“若毋言，吾與姑故寒苦，姑習我，非我供事，姑終不適。吾皤然白髮，身無疾，灑掃盥饋以事吾姑，此日可多得耶？”
古代女子生活情景
節婦以康熙戊辰卒，年九十六，距位之死，七十有九年。始節婦所僦板屋，在珠市西。及孫貴，卜居正當其地。家童數十，出入呼擁，節婦時指示子孫姻黨，京師之人亦以為美談雲。”
古代牌坊
從方苞的原文中可以看出，這位節婦17歲喪夫，96歲去世，度過了79年的守寡生活，最後贏得了“貞節牌坊”。17歲，青春年少的女人，守寡近80年，這是怎樣做到的呢?
古代牌坊
原來，這位節婦喪夫後，夜晚無法度過。她準備了200枚銅錢，夜深人靜時將其撒在臥室，然後在黑燈瞎火的情況下，一枚一枚地將其摸回，直到精疲力竭。如此反覆，日復一日，打發人生。其一生的痛苦，無聲無息，只有自知。
古代 銅錢
方苞作為大家，記述這位節婦，其實還有另一重原因。方苞生於江蘇六合留稼村，其祖籍則是安徽桐城。方苞所屬的方氏，人稱“桐城桂林方”，有“天下第二名門”之譽。這個地方豪族，歷史上也有著名的節婦。其中的一個節婦，守寡時也是17歲人，同樣也很長壽，活了84歲，守寡60餘年——這就是方維儀。
方維儀 西池大阿羅漢圖
方維儀（1585—1668），字仲賢，桐城人，明代著名女詩人、書畫家，方大鎮次女，著名學者方以智姑母，也是方苞的族人。
方維儀畫像
方維儀的父親方大鎮為大理卿，方維儀17歲時與姚孫棨結婚，不久丈夫就死去。方氏是大話，方維儀便回到父家寡居。為了打發時光，方維儀習詩作畫，還編有《宮閨詩史》，著有《靜志居詩話》。方維儀“酷精禪藻，文史宏贍，兼工詩、畫。白描大士，不亞李公麟。”
方維儀《補袞圖》
節婦段氏出身平民，用撿銅錢打發自己的餘生。方維儀出身豪族，習詩作畫，與節婦段氏用撿銅錢打發餘生，都是見於內心的悲苦。方維儀喪夫後，生下遺腹女，不足一歲又遭殤殂。人生的淒涼，方維儀在《未亡人微生述》中寫道：“餘年十七歸夫子，夫子善病已六年……至九月大漸，傷痛呼天……遺腹存身，未敢殉死；不意生女，撫九月而又殂。天乎！天乎！一脈不留，形單何倚？”
方維儀《蕉石羅漢像》
方維儀在《傷懷》：“長年依父母，中懷多感傷。奄忽發將變，空室獨彷徨。此生何蹇劣，事事安可詳。十七喪其夫，十八孤女殤。舊居在東郭，新柳暗河樑。蕭條下霜雪，臺閣起荒涼。人世何不齊，天命何不常。孤身當自慰，且免摧肝腸。鷦鷯棲一枝，故巢安可忘。”
任熊 瑤宮秋扇圖
儘管有父母的懷抱，方維儀的一生仍是在悲慼、感傷中度過，讓人心酸不已。
方維儀西池大阿羅漢圖局部
17歲守寡，84歲故去，方維儀死後專祠奉祀，祠中匾曰：“今之大家。”這些，對方維儀來說又有什麼意義……
《桐城桂林方氏家譜》