1912年，美國一位4歲的小男孩鮑比-鄧巴(Bobby Dunbar) 在和家人一起去釣魚時意外失蹤，這件事引起了全美的關注和媒體的瘋狂報導。後來經過8個月大規模的全國搜尋，警方終於找到巴比，讓他順利和家人團圓。
但一百多年後，竟然爆出DNA證明了當時警方找到的巴比，不是真的巴比，而是另一個陌生的小男孩！這究竟是怎麼回事？
事情還得從1912 1912年8月的一天說起，居住在美國路易斯安那州的鄧巴夫婦帶著他們年僅4歲的幼子鮑比-鄧巴在離家40多公里之外的郊區度假。專心釣魚的鄧巴夫婦一時沒有關注兒子，直到鄧巴太太發現鮑比不見了，夫妻二人才開始在四周尋找，但始終沒有找到兒子的蹤影。
鄧巴夫婦向當地警方報案，警方在鮑比失蹤地附近展開了幾日的“地毯式”排查，未果。但警方和鄧巴夫婦都沒有放棄努力，而是向社會各界求助，繼續尋找失蹤的鮑比。
功夫不負有心人。8個月後，在群眾的舉報下，警方發現了一個名叫威廉的男人，這個人沒有結婚，也沒有正式工作，但在身邊卻跟著一個小男孩兒，這個孩子的樣貌和失蹤的鮑比-鄧巴十分相像。
威廉的男人不承認自己帶這個孩子是鮑比-鄧巴，並辯解稱孩子是自己家裡小時工茱莉亞（Julia Anderson）的兒子布魯斯（Bruce Anderson），因為茱莉亞去外地打工，所以委託他代為照顧布魯斯。
警方當然不會聽從威廉的一面之詞，於是請來了鄧巴夫婦，讓他們和孩子相互辨認。後來，警方把布魯斯帶回給鄧巴一家人，當時媒體對於小男孩和媽媽重逢的反應有不同的報導。有媒體說，當男孩看到媽媽時大聲叫了聲媽媽，然後兩個人緊緊擁抱。
但也有媒體說，小男孩只是不斷地哭，而媽媽不確定眼前的小男孩是不是自己的兒子。對於布魯斯和弟弟的重逢，媒體也有不一樣的解讀。有媒體說，布魯斯不認得自己的弟弟；但也有「布魯斯一見到弟弟就喊出他的名字、上前親他」的說法。
雖然布魯斯到底是不是巴比眾說紛紜，但隔天，鄧巴媽媽出面表示，布魯斯身上的痣和疤讓她確認就是她的兒子「巴比」沒錯，於是一家人又恢復了正常的生活。
就在人們慶幸鄧巴一家就要團聚的時候，戲劇性的一幕發生了——兩週後，一個從外地風風火火趕來的女人也來認領孩子，她就是嫌疑人威廉聲稱的孩子的母親茱莉亞。
茱莉亞說說，自己未婚生子，在威廉家當農場工人。當時因為她要出城兩天一夜，去拜訪其他親戚，將兒子託付給威廉，而她也不介意兒子讓威廉多照顧幾天。
後來，為了確認茱莉亞的說法，警方要她從五個長相、身高、年紀都差不多的男孩，指認出哪一位是她兒子。當然其中一位就是鄧巴家的「巴比」。
但是當「巴比」被帶到茱莉亞面前時，「巴比」卻認不出他的媽媽，而當茱莉亞詢問這個男孩是不是「巴比」時，警方沒有回答她，最後直接判定她不確定男孩是不是她的兒子。
但隔天，當茱莉亞再次看到「巴比」時，這次她的態度變得很肯定，她相信「巴比」就是她的兒子；但為時已晚，媒體早就大肆報導「她認不出自己的兒子」了，也批評她另外兩個小孩因為生病過世，質疑她身為媽媽的能力。最終，法院判決男孩兒是鮑比。鄧巴夫婦為鮑比的回家舉辦了一個盛大的派對，從此小男孩作為鮑比生活在了鄧巴夫婦身邊。
然而茱莉亞並沒有放棄，此後她又對鄧巴夫婦提起了訴訟，並且還帶來了一些村民，這些村民是嫌疑人威廉居住地區的居民，他們聽說這件事情後，紛紛來作證稱，在鮑比失蹤之前，他們就看到威廉帶著警方找到的那個孩子了，所以那個孩子一定不是鮑比，而應該就是茱莉亞的兒子布魯斯。
但茱莉亞的訴訟沒有成功，法院依然認定這個小男孩就是鮑比-鄧巴。失望的茱莉亞搬去別的地方結婚了，後來生了七個小孩。根據這些小孩的說法，茱莉亞一直到死前都掛念著兒子布魯斯。
至於那個嫌疑人威廉，被法院以拐賣罪判刑入獄，兩年後，因上訴成功被改判證據不足而釋放。對於這件事，他至死都聲稱自己是無辜的。
就這樣，這個帶回來的男孩之後以“鮑比·鄧巴”的名字活著，後來他結了婚，生了四個小孩，在1966年離世，享年58歲。
本案到了這裡算是終於完結，然而一百年後，這個案件因為DNA技術再起波瀾：當年被認定為鮑比-鄧巴的其中一個兒子，在2004年去和自己的一個堂兄做了DNA比對，結果發現，自己並沒有鄧巴家族的基因，也就是說，鮑比-鄧巴的一個兒子與鄧巴家族完全沒有血緣關係。
很多人於是說，當初鄧巴夫婦認錯了自己的兒子，當年那個4歲的小男孩兒根本就是布魯斯，而不是鮑比。至於那個真正鮑比的下落，至今沒人知道。
說實在，這個案子真的非常詭異，電影都沒有這麼曲折詭異的情節。結語若論可能性，那這起案件的可能性無非有三種，哪一種可能性都必須解決一系列疑團，儘管人們可以通過想象力解釋一些，但似乎總會有解不開的疑團：
第一種可能，孩子就是鮑比-鄧巴，之後的DNA檢測可能是由於鮑比鄧巴妻子剩下來的孩子並非鮑比的骨肉，於是出現了鮑比的兒子與鄧巴家族無血緣關係的結局，但這仍然無法解釋為什麼茱莉亞在窮困潦倒的情況下依然要對鄧巴夫婦提起訴訟，且威廉在出獄後仍然致死宣稱自己是無辜的；
第二種可能，孩子是布魯斯，鄧巴夫婦錯殺了自己的孩子，為了掩蓋事實而宣稱孩子失蹤，這能解釋為何他們堅持認定孩子就是鮑比，但似乎不能解釋為什麼鮑比對自己的親生母親不予相認，有人說是因為鮑比看到了富有的鄧巴夫婦而嫌棄了自己的母親，但這種解釋太牽強，四歲小孩沒這麼深的心機，倒是有可能因為茱莉亞並不經常照顧孩子，導致孩子對她沒有深刻印象，但感覺這種解釋也不怎麼站得住腳；
第三種可能，孩子既不是鮑比，也不是布魯斯，那麼上述一二種的疑問全部存在。看來，這個案件永遠不可能有解開的那一天了。
最後，願天下父母都照顧好自己的寶寶，願天下的失蹤兒能早日回到父母的懷抱！