是大航海時代的地理大發現，真正引發了殖民地的熱潮，所有的歐洲國家，全都熱衷到海外去開疆拓土。衝在第一波的是西班牙和葡萄牙，至於英、法、俄等三國，都算是後來者。
別看英法兩國在地理上靠得很近，可英國是個標準的海洋型國家，而法國卻是典型的大陸型國家，至於俄國，屬於是比較落後的大陸型國家。
日不落帝國，英國的殖民地
起初西方人依靠科技和軍事上的優勢，很快就獲得了大量的殖民地。在開始階段，列強在對殖民地的控制、收稅和管理方面的成本很低。而獲得的收益又很豐厚，所以大家對開疆拓土的積極性，都很高。
通過對土地的佔有，很快就能獲得直接的土地租金收入，國際上管這個叫稅收，另外還有些資源（比如說礦產、狩獵動物皮毛等）方面的收益。這些收入是如此的直接和迅速，以至於俄羅斯人不惜花費上百年時間，通過戰爭和拓展等手段，逐步地佔領了大片中亞和北美的土地；同時期的美國人也差不多，採用又買（和法國人、俄羅斯人買），又打（印第安人、墨西哥人）的手段，積極擴充相鄰的領土。
只要有剝削就有反抗，可最早期的殖民地反抗運動，因為敵人的強大，同時那些受壓迫的殖民地民眾，大多還比較弱小，所以反抗行動也基本是雷聲大、雨點小，成不了什麼氣候。
真正較有效的殖民地獨立運動，還要等到二戰以後，等到國際社會迎來實質的變化。
在二戰前，工業還不夠發達的時候，農業收入還能算是個重要的收入來源，等到經歷了二戰後的經濟大發展，經濟結構已經發生了鉅變，在工業落後的地區，它能提供的農業收入，就連軍事佔領的費用零頭，都支付不了。
其實英國人在二戰前就已經發現，在很多的殖民地國家，只要有少數的精英人物，就可以激發起當地民眾的極大熱情，形成聲勢浩大的反抗運動。英國人在戰前就知道，自己的低成本統治時期，已經結束了。反正一點土地租金和貿易優勢，還抵不上派出的軍隊和官員費用。若改為貿易、科技和文化輸出、交流，自己國家賺的也不會變少。
英國政府這個很會算賬的政府，它能夠準確的計算出來，英國在殖民地獲得的資源和農業方面的利益，實在太低了。而英國人獲利的方式又有很多種，比如通過英國高度發達的高等教育，去為殖民地培育一個大學生，只要稍作改變，英國人還可以賺得更多。
英國的大學，學生已經非常國際化
既然不用刀槍，又能獲得更高的利益，還能免去殖民地事物的麻煩，那還維持龐大的海外殖民地幹什麼。這個思維的邏輯，用簡單的一句概括來說就是，農業不如工業掙錢，工業又比不上第三產業掙錢。
英國是現代社會觀念的始祖之一（有人說是唯一），它也是是最先能夠理解，地球上全社會的財富，是可以增長的國家，英國社會長期以來都認為，政府最重要的作用，就是促進社會財富的增加，現代社會的GDP增長意識，起源就在英國。
而傳統的大陸型政府就有些不同，它的主要收入基礎就是農業，依靠土地上的農業產出過日子，已經過得習慣了。所以大陸型國家，就很難理解，如何通過社會和科技的變革，來增加社會的財富，所以大陸的國家，它們通常關注的重點，是財富如何分配（就是如何讓自己多撈點）。
俄羅斯的擴張
俄國就是在這個方面走得最遠的國家。在歷史上的沙皇軍隊，總是不知疲倦的去征服和佔領周邊的國家，去獲取新領土上的農業或自然資源。事實上俄國人對西伯利亞和阿拉斯加的探險，都是以獲得當地動物的毛皮，來作為擴張的動力。
俄國人是如此的短視，以至於它們從來就缺乏行之有效的民族政策，匯聚在沙皇麾下的各個民族，一直是用馬賽克的方式來維持。等到有一天，維持的力量消失了，俄國原先囫圇吞下的地區，又重新被分解和復原，再次成一個個獨立的國家。在一些地方，例如波羅的海三國等，大家還能好聚好散；可在車臣等地區，民族分裂的陰魂，至今不散。
其實法國政府也是到了晚期，才終於明白過來，維持自己的海外殖民地，是根本不划算的，於是也乾脆將原有的殖民地，基本都放棄掉了。這個過程雖然很痛苦，在戴高樂在放棄阿爾及利亞的時候，法國上下都承受了巨大的壓力。可等到了今天，在回頭審視戴高樂的決定，大部分人都認為，戴高樂的決定是對的。
法國全盛時期的海外殖民地
但是俄國，它一是沒有理性的計算邏輯。二是民族自身的創新能力實在太差，直到現代，就連沙特的皇室都知道，沙特未來的希望，需要要靠阿美股份了，而俄國還在繼續靠自然恩賜。石油貴則俄國興，石油賤則俄國虛！骨子就裡離不開資源，所以俄國什麼也不願意放棄，寧可把整個土地都打包，混圇吞到肚子裡，也不管自己能不能消化得了。
其實在土地的攫取方面，做的最下流、最陰險的，其實是日本人。日本人在佔領朝鮮後，深刻的汲取了英國人的教訓，不僅很警惕韓國人中的民族精英，還 積極奴化朝鮮人的思想，儘量降低朝鮮人的文化水平和意識能力。日本人花了幾十年後，終於把朝鮮人變成了一堆只會跳水劈材的傭人，如果不是外力介入，真不知道朝鮮人的命運會如何。
縱觀歷史上土地收益的變化，其實就是社會鉅變的一個縮影而已。最初歐洲各國的東印度公司，先是靠掠奪土地掙錢；後來改為輸出資本和工業品掙錢，到了現在，依靠互聯網信息就可以發財。
我們每個人，都經歷過炒股、炒房以及炒比特幣等，它們一樣都是獲得社會財富的好方法。若細細盤點一下過去，我們看倒的，是暴富的機會在變，而想富裕的心——不變。
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