1941年12月7日晨，日本航空母艦艦載機和微型潛艇突襲美國海軍太平洋艦隊在夏威夷的基地珍珠港，以及美國陸軍和海軍在歐胡島上的飛機場。大平洋戰爭由此爆發，美國由此捲入第二次世界大戰……
日本偷襲珍珠港的深層原因
1941年，日本開始向東南亞發展，這一趨勢引起了這個地區主要強國的不安。為了給日本一點顏色，美國凍結了對日本的經濟貿易，其中最重要的是石油，沒有石油，日本的飛機、艦艇只能成為擺設，日本也就無法繼續對外擴張．
當時日本的石油只能維持半年，日本明白，要麼從中國撤兵，停止對外擴張，要麼南下奪取戰略資源，加強對外侵略。而南洋有美國、英國、荷蘭的殖民地，進軍南洋就等於向美英宣戰。
太平洋上的珍珠港是交通的主要樞紐，夏威夷東距美國西海岸、西距日本、北到阿拉斯加和白令海峽都在 2000海里到3000海里之間，跨越太平洋的飛機，都以夏威夷為中續站。日本認為，先在太平洋上奪取制空制、海權，就意味著南下的道路暢通無阻，因而，必須先摧毀珍珠港，於是日本策劃了珍珠港突襲。
“一個無恥的日子”
日本資料顯示，聯合艦隊司令山本五十六於1941年初開始考慮襲擊珍珠港。起初，日本海軍內部有強烈的分歧。但山本威脅，假如行動被終止，他將引退。
1941年11月，在日本天皇親自出席的一次御前會議上，這個行動正式被批准。
正是在這次會議上，東條英機猖狂地說：“美國人從一開始就認為日本將屈服於經濟壓力，但是這次將證明他們錯了……如果我們束手待斃，兩三年後我們將可能成為三流國家。”會議決定，只有在美國完全同意日本主要要求的情況下才放棄這次行動。
為此，在日本偷襲珍珠港之前，日本駐華盛頓大使中的外交官一直在與美國外交部進行很廣泛的協商和討論。
12月7日襲擊前，日本大使從日本外交部獲得了一封電報，受令在襲擊前（華盛頓時間下午一時）將它遞交給美國國務卿科德爾赫爾，但大使人員未能及時解碼和打印這篇很長的國書，最後，這篇宣戰書在襲擊後才遞交給美國。這個延遲增加了美國對這次襲擊的憤怒，這也就是羅斯福總統將這天稱為“一個無恥的日子”的主要原因。
山本五十六的致命錯誤
日軍在偷襲珍珠港的兩輪轟炸中，擊沉、擊翻和重創美軍8艘戰列艦、3艘輕巡洋艦、3艘驅逐艦和4艘輔助艦隻，擊毀和損壞美軍飛機數百架。2335名美軍將士和68名平民遇難。所有這些構成了美國曆史上最最令人震驚的一頁。
事實上，珍珠港並非日本人的主要目標，而只是他們漫長戰線的一部分。就在飛機轟炸美國的太平洋艦隊的時候，日本人同時也在轟炸和封鎖香港，轟炸新加坡、菲律賓、威克群島和關島，佔領泰國，入侵馬來亞（馬來西亞西部土地的舊稱），直逼新加坡，並且作好入侵荷屬東印度群島的準備。
珍珠港行動只是要保護側翼——令美國艦隊癱瘓，保護海上通路，以便運往日本本土的油輪暢通無阻。
但是，在制訂襲擊珍珠港計劃時，山奉五十六還是犯下了致命的錯誤——他忘記了石油。夏威夷的每一桶石油都是從美國運去的。如果日本飛機炸燬太平洋艦隊的燃油儲備和珍珠港的儲油罐，他們就會令美國太平洋艦隊的每一艘船擱淺。
正因如此，接任太平洋艦隊總司令的徹斯特·尼米茲海軍上將後來說：“在珍珠港事件的過程中，美軍艦隊的所有燃油都在地面的儲油罐裡……只要用直徑50毫米的彈頭射擊就可以讓它們完蛋。如果日本人毀了那些油，戰爭就要延長兩年。”