○有道是，守法的吃不上，犯法的賺大錢。
綜觀近代各個幫會的發家史，可以說，無一例外都是經營不法行業暴富的。他們不光有一定的政治目的，而且有鮮明的經濟目標，通過發展經濟實力作依託，支持政治目的的實現。特別清王朝滅亡後，各幫會“反清”的政治目標失去了意義，便紛紛勾結軍閣買辦、貪官汙吏及帝國主義分子，既搞政治投機，更爭不法行業巨頭，瘋狂聚斂錢財，諸如走私販毒、販運軍火、販賣人口、綁票暗殺、包賜包娼、佔據市場稱霸、偷搶劫掠、坑蒙拐騙等違法犯罪活動，基本成了各幫黑社會勢力的“專利”。他們壟斷的行業遍及各地商貿，包攬的黑道“業務、名目繁多，粗略劃分，大致分為兩大類：一類是“分疆劃界”，佔地稱霸。各幫會組織本來就是依據不同的地盤和山頭起家的，勢力壯大後，更是有恃無恐地爭奪佔領地盤，壟斷行業稱霸。而且，哪裡商貿發達，哪個行當賺大錢，各幫會都拼命往那伸展勢力。清末民初以來，以上海為龍頭的長江流域各省市縣至鄉鎮，凡商貿發達的地方，基本都被幫會勢力把持著。而且，各幫會經過多年的明爭暗鬥、廝打割據，逐漸穩固了勢力範圍，大部“分疆劃界”，各自佔據著一地一區一行，互不侵犯，大小幫會頭日在各自地盤上稱王稱霸，為所欲為，衍生成各式各樣的流氓惡棍。最具典型的，自然還是龍頭上海：漁市上，有黃金榮的徒弟黃振亞把待持著；菜市上，有杜月笙的徒弟徐海濤把持著，人力車市場上，有大惡霸顧竹軒把持著；碼頭上，既有紅幫霸頭，也有青幫的惡棍，僅沈關生、李茂齡、張寶春三大碼頭霸主，就各自豢養徒弟1000餘人當工頭，依仗租界帝國主義老闆撐腰和幫會的勢力，殘酷剝削著數萬名碼頭搬運工人，大霸頭靠榨取工人的血汗錢，都在上海置辦了大量房地產。至於賭場、舞場、酒店、妓院、煙館、夜總會、大世界遊樂場等“日進斗金”的十里洋場，全都被黃金榮、張嘯林、杜月笙三個流氓大亨壟斷著。如他們在租界開設的“俱樂部”賭場，每場輸贏萬元以上，採取見十抽一法抽頭，僅杜月笙每月就從賭場拿回3至4萬現大洋！令人啼笑皆非的是，連挖大糞的行當也有霸頭。黃金榮把姘婦阿貴派去管理大糞市場，每月坐收租會竟也達萬餘元！
另一類是流竄販運，包攬黑道。通常，一提到販毒、販人、綁票暗殺這些令人心驚肉跳的字眼，人們馬上想到的是黑幫、黑道、黑社會恐怖組織，事實上，這也正是黑社會勢力專營的行當，幫會就因專營此道而成黑社會的。
販毒——黑幫大發橫財的主渠道。從晚清開始氾濫全國的鴉片，基本都是從英國殖民下的印度及我國廣東、雲、貴、川進住。早期販煙就有大量洪門弟子插手，清朝滅亡後，逐漸被青紅幫和三合會所壟斷。上海作為全國鴉片販運最大的集散地，自然成了廣東十大煙商及雲、貴川乃至內蒙等各大煙土行爭相搶佔傾銷的大市常青紅幫頭黃金榮、張嘯林、杜月笙“審時度勢”，聯合投資近300萬元，在租界成立了聞名中外的“三鑫公司”，對各大煙商、土行實行“保護”，按鴉片價值的百分之十收取保護費，所有鴉片只有加蓋“三鑫公司”的憑證為“合法”，如有丟失由公司賠償，否則，誰也甭想打入上海市常僅此一招，“三鑫公司”每年就收入數千萬現大洋。
黃、張、杜三大亨以此不僅豢養了大批流氓徒弟和租界巡捕，而且直接左右著當時整個上海的財政局勢。杜月笙做鴉片生意的得力助手金廷蘇一度被蔣介石委任“上海航空獎券公司”總經理，主管租界中匯銀行，其經濟實力之大可想而知。僅“三鑫公司”每天派出檢查各煙館收取煙槍費”的徒弟就有數百人，每月此項收入也達幾十萬元！
販人——賺昧心錢辱盡人格國格。歷史上沿襲下來的娼妓業，妓女主要來源於人販子。到了清末民初，在戰亂和災荒頻繁、民不聊生的境況下，中國的娼妓業竟出現了畸型的繁榮。北京的“八大相同”、上海的“會樂裡”、廣州的陳塘和東堤，成了聞名世界的風月場；而北京、上海竟列世界八大娼妓業名城之前茅！不論著名的風月場，還是各城市大小林立的妓院窯子，都被各幫會勾結官府、豪紳壟斷著，而源源不斷的妓女，就靠人員子從大批破產的農民、手工業者乃至中小商人家女子中廉價購買或坑蒙拐騙。當時，販賣女子逼良為娼出名的有尚武、尤阿根、任文楨三個大流氓，三人都是青紅幫的頭目，又都在租界巡捕房任職，收徒都在千餘人以上，基本控制著江南各省市人口販賣生意，據估計，每120戶住宅中就有1戶是妓院，每30名女子就有1人淪為妓女。三大流氓控制的人販子販賣的女子不僅包供著大小妓院，而且專門在租界開妓院為外國水兵提供“鹹水妹”糟蹋，不僅辱盡了國人人格，而且連國格也喪失殆荊他們見往國外販人賺大錢，便勾結法國、葡萄牙及南美洲的人販子，將廣東、浙江一帶青年男女大批向外“販豬仔”，男的被販去做勞工，女的被販去賣笑賣淫跳小腳舞。僅廣東汕頭一帶就有5萬多名男青年被販到南美洲巴拉圭和烏拉圭去做苦力。販到歐洲的小腳女子受盡人格侮辱，曾引起國際輿論，南京政府迫不得已，才將人販頭子杜月笙的門徒陳鶴明逮捕判刑5年，搪塞了一下國內外公眾輿論。
綁票暗殺——黑社會勢力的拿手絕活。綁來人質，勒索鉅額贖金、歷史上由來已久，也是各幫黑社會勢力巧取豪奪慣用的手法。上海癱最早稱霸的流氓大亨黃金榮的發跡，就得力於他為租界破了震驚世界的“臨城劫車綁票案”。當時，法國天主教神甫姚主教攜款到天津辦教堂，火車行至山東臨城時，被軍閥張宗昌部搶劫匿藏，準備勒索一筆鉅款，法國總領事被迫懸賞100OO兩白銀偵破此案。黃金榮瞅準這是個升官發財的大好機會，遂調集幫會流氓密探細訪，終於查到姚主教的下落，僅花數幹元買通看守人員，便將人質營救出來。黃金榮一舉成名，被法租界當局破格提升為督察長，身價百增，成了上海灘第一霸主。其實，早在清末民初，黃金榮就唆使門徒大肆進行綁票。其門生唐嘉鵬綁架清朝蘇常太地區錢糧稽徵官尹啟忱之子，贖金高達10萬元；其徒孫王文奎綁架顏料貝鉅商之子，黃出面斡旋，付了2萬銀元，貝家還感恩送了他一輛小汽車，另外兩個流氓大亨也不甘落後：張嘯林唆使門徒綁架中國國貨銀行總經理朱成章，將其打死，還勒索了一筆鉅款；杜月笙指使門徒李祖萊勾結“76號”國民黨特務，幹了許多綁票大案，其中，綁架銀行鉅子許建屏，就勒索贖金10萬元……“殺人如草”、“不殺不要錢”，這又是黑幫包辦殺人業務的慣例。黃金榮、杜月笙勾結租界頭目開設“俱樂部”賭場之初，三合會“潮州幫”與其爭地盤、鬥勢力，常派人到賭場搗亂。青紅幫豈容眼裡揉沙子，逮住就在黃浦江裡投，美其名曰“種荷花”，有時江上浮出十幾具屍體，無人敢問。政界、商貿界乃至演藝界與幫會有勾聯的人，為了排除異己和仇人，常僱黑幫去暗殺仇家，幫會行話叫“包做人”。許多官僚商賈為達個人目的，出手大方，不惜重金，因此，幫會中“包做人”生意很是興榮。維也納舞廳張女舞星同國民黨宋要員勾搭成奸懷孕後，張多次要挾宋給10萬元、宋不耐煩了、便交給杜月笙去辦，幾天後，張明星連同胎兒便橫屍黃浦江邊，令世人膛目結舌。
此外，青紅幫、三合會還控制看到處流竄作案的扒竊幫、丐幫以及江湖術士、神漢、道士、和尚、尼姑、占卦的、相命的、販藥的等烏七八糟的社會渣滓。而這類江湖騙子為生存計，也會身投靠幫會作靠山，有些乾脆人會或拜幫會頭目為師為父為爺，倚仗幫會勢力四處坑蒙拐騙，無所不為。扒竊幫的頭目大都成了黃金榮、杜月笙的徒弟，操縱著數以千計大大小小的老扒小偷，控制著從廣州、南京到漢口、北京、太原等鐵路、公路線的扒竊生意。而且頗守幫規：各小幫扒到的貴重錢物需存放三天，無人找幫會討要時才處理。當時，在三合會和青紅幫慫恿下，南方有“江湘派”在江湖上興風作浪，詐騙百姓錢財；北方有“一貫道”利用仙佛“扶乩”、“扶鸞”、“借竅”等迷信手段招搖撞騙，魚肉人民，使這兩大歷史沿續百餘年的江湖騙子和會道門，發展到民國時達到了頂峰。其中，“一貫道”各省道首都拼命勾結國民黨官僚、豪紳及帝國主義分子，擴大勢力。道首張光壁網羅吸收入道的，既有失意軍閥、知名人士、鉅商政客，如袁世凱財政部長周子齊、舊軍閥潘矩楹、唐天喜等，又有國民黨中許多特務、流氓、惡棍，曾使一貫道發展到“上千萬之眾”。後來，許多道首、道徒骨幹成了賣國求榮的漢好和屠殺共產黨人的劊子手。
○亦官亦匪相倚相托沆瀣一氣狼狽為奸
早在清末民初，各幫會頭目出於組織發展和個人政治投機的需要，就開始與統治者相勾結，亦官亦匪，狼狽為奸。當時，出類拔萃的要算青幫人物、紅幫巨頭徐寶山。他在揚州至蘇北地區販鹽稱霸，手下人馬數萬，販私船700餘艘，橫行長江流域，清政府奈何他不得，便聯絡招安。徐寶山以幫會作後盾，與清廷討價還價，贏得清廷青睞，最後謀得江南巡防營統領，帶領幫會為朝廷效命，成為近代幫會政治投機獲取高官厚祿的第一人。後來袁世凱稱帝，他又搖身一變追隨，被革命黨暗殺。但進入民國後，青紅幫頭目都效法他投機政界，使幫會達到了“官匪一家”的鼎盛時期。
在1911年孫中山領導的辛亥革命中，由於洪門各幫會同盟軍對民國建立作出過卓越貢獻，不僅洪門幫會成了國民黨的摯友，而且孫中山、黃興、陳其美等領袖人物也都加入了洪門，遂使幫會與政黨融為一體。1927年，已竊取國民革命軍總司令的蔣介石北伐到達上海後，邊勾結英、法帝國主義分子作後盾，邊策動青紅幫作先鋒陰謀政變。他召集黃金榮、張嘯林、杜月笙、楊慶山等流氓大亨密謀，以“中華共進會”名義調集大批流氓和幫會骨幹，幫助蔣介石發動了震驚中外的“四·一二”反革命政變，鎮壓工人武裝和革命群眾，並在全國反覆“清黨”，“寧肯錯殺三千，不準放過一個人，使第一次國共合作失敗，我黨兩名領袖遇害。蔣介石為答謝青紅幫，特委任黃、張、杜為國民革命軍總司令部少將參議；楊慶山為總司令部武漢行營偵緝處少將處長，擔負武漢及長江上游“清黨”之重任；若干幫會頭日流氓惡棍因屠殺共黨人有功而被委以國民黨軍政界要職，青紅幫也就與國民黨從此沆瀣一氣了。
青紅幫幫助蔣介石建立統治後，各個頭目利用政治投機成功的優勢，拼命發展組織，擴充勢力。曾任過通海鎮守使授上將軍銜的青幫巨頭張鏡湖，倚仗蔣介石拜過“老太爺”，有恃無恐地發展“仁社”，大開香堂，廣收門徒，其3000多門徒多在軍政界居要職。象上海警備司令楊虎，山東省政府主席韓復榘、陳佛生、蔣鼎文、陳銘樞等政要，均是他的得意門生。1936年初，蔣介石對韓復榘利用“剿共”南京空虛之際陰謀內亂反蔣十分焦急，他知悉韓及其手下幾位師長都是張鏡湖的門徒，遂按青幫規矩尊請“張老太爺”出山調停，堅決表示“聽從張老太爺的吩咐”，老巨頭出馬，才說服韓復榘、為蔣介石解除了危機。
黃金榮早年幫助過孫中山，且與幾個大軍閥關係過密，其家園“四教廳”懸掛四壁的盡是黎元洪、徐世昌等大軍閥親贈匾額，勢力不謂不重。蔣介石與戴季陶在上海交易所作投機生意窮途潦倒之際，他將其收為門徒，不僅不要蔣的壓貼利是錢，而且資助他去廣州投靠孫中山，加上幫助蔣策動“四·一二”大屠殺又立新功，可謂如日中天。他抓住時機大力發展“榮社”，並同宋子文、孔祥熙、王柏齡、楊虎、戴季陶、蔣伯誠、禇宜民等國民黨軍政要人結為兄弟。為討蔣介石歡心，他將早年徒弟拜師貼子送還給蔣，蔣介石為此在黃家花園贈一塊“文行忠信”紀念碑。黃金榮做80大壽時，蔣介石親自拜壽，黃讓他行個鞠躬禮就行，蔣仍按青幫規矩跪下磕3個頭。黃金榮以此為榮、到處炫耀：“蔣總統重禮厚義，我得蔣尊重乃一生之幸運！”
被青紅幫譽為“三百年幫會第一人”的流氓大亨杜月笙，雖然在幫會輩份晚，發跡晚，且投靠黃金榮之初目不識丁，但後來居上，顯赫非凡。他憑著勃勃野心和強烈的權勢欲，工於心計，有一套獨特處世手腕，利用幫蔣策反成功受重用之優勢，成立起“恆社”，廣收門徒。他不惜重金曲意奉承蔣、宋、孔、陳四大家族；同特務頭子戴笠以及楊虎、陳希曾、範紹曾等要人結成拜把兄弟，對陳群、楊管北、後大椿、吳開元等著名黨棍政客，或奉為門客，或收為門生；對章士釗、鄭毓秀、楊雲史、暢千里、秦聯奎等一批政要和知名人士，均聯絡為座上賓。通過不擇手段苦心鑽營不到十年，便成了號令所有幫會、左右社會局勢的“上海攤第一大亨”。僅從他舉行杜家祠堂落成典禮和作六十大壽之隆重場面看，可謂威風至極：一個幫會頭子的家祠落成典禮，國民黨中央政府及主席蔣介石竟派代表祝賀；宋子文、孔祥熙、吳鐵城、何應欽等政要均派代表執祭；法國總領事甘格霖、公共租界警務部長毛鼎以及日本駐滬總領事和駐軍司令等眾多外國頭面人物登門道賀；各省主席、市長代表及各地幫會頭子、各界頭面人物1 多人蔘加了典禮，連臺大戲唱三天等，轟動了大江南北、被稱為“上海開埠百年第一大出喪”！1947年8月30日，杜月笙作六十大壽，蔣介石親筆題寫“嘉樂宜年”四個一尺大字，派專機送上祝壽；李宗仁、孫科、宋於文、孔祥熙、鄭介民、章士劊等100餘名國民黨頭面人物及院長、部長、各界名流聯合在祝壽文上簽名，將杜月笙吹捧上天；近萬名賓客大朝拜，場面恢宏不亞於皇帝做壽，中央電影製片廠還專門拍了新聞專題片到處播放，可謂“前無古人，後無來者”！然而，他倚仗權勢搜刮民財也是空前絕後的，如“七·七事變”後，杜以組織抗戰後援會為名，向工商界攤派募捐達1000多萬元，大部分都入了他個人腰包，成為抗戰時期發國難財的第一人！
相比之下，自比奉軍“張大帥”的三大亨之一張嘯林，儘管也有過近似黃、杜般的輝煌時期，但他認賊作父當漢好，落了個可恥下場，張嘯林信奉“有奶便是娘”，臍身上海灘流氓大亨行列，完全是靠流氓毆鬥“打”出來的。他在與黃、杜合夥幫助蔣介石策反政變中立下赫赫戰功，又與盧永祥等幾個新軍閥勾搭上，以“實業救國”之名大櫥工商投機，搜刮了不少民財，一心謀取上海灘霸主不得志。1939年前後，張見黃隱居、杜去了香港，上海淪陷後成了日本人的天下，認為是稱霸的好機會。他勾結大漢奸陳公博、周佛海與土肥原密謀，投靠日軍倚勢稱霸，組織“新亞和平促進會”，調集幫會門徒全力以赴為日軍購運煤炭、大米、棉花等軍需物資，成為日軍忠實的大走狗。
1939年底，張嘯林在日特慫恿下，陰謀建立浙江省偽政府，由他當省長，惹惱了國民黨特務頭子戴笠，多次派“76號”特務對其襲擊，終於在1940年8月14日將其在日偽軍森嚴壁壘中擊斃。
儘管各幫會為蔣家王朝統治立下了汗馬功勞，但出身青幫的蔣介石，對黑幫的德性最知底，一直採取又打又拉、“恩威並重”的方針。隨著青紅幫日益勢大，蔣介石惟恐黑幫勢力發展過大會動搖其政權統治，曾幾次下令取締幫會，甚至揚言要殺幾個幫會頭子壓一壓囂張氣焰，以至幾個流氓大亨氣不過，幾次刁難蔣介石，給其顏色看。後經戴笠出面斡旋，雙方才相互妥協。由於各幫會與國民黨有歷史上這種特殊的淵緣關係，故而雙方一直相倚相托，同呼吸，共命運，沆瀣到1949年，隨著蔣家王朝在大陸的土崩瓦解，各幫會組織也一同分崩離析了。