杜甫筆下的公孫大娘為什麼叫“大娘”？是因為年齡大嗎？
杜甫有一篇著名的《觀公孫大娘弟子舞劍器行》詩序。這位公孫大娘是唐代最傑出的舞蹈家，她的出身、年齡都不見記載。有的人根據"大娘"，認為公孫大娘是個老大娘、老太太。
杜甫的詩開頭一句是："昔有佳人公孫氏，一舞劍器動四方。"這是說杜甫小時候看到過公孫大娘舞劍。這時候的公孫大娘，是個"佳人"，又能舞劍器動四方，不像是老年婦女，但杜甫仍稱她"大娘"。杜甫56歲那年，觀公孫大娘弟子舞劍，還是稱她大娘。
《觀公孫大娘弟子舞劍器行》詩序中說："昔者吳人張旭，善草書書帖，數常於鄴縣見公孫大娘舞西河劍器。"書法家張旭，一般認為生於658年，卒於742年，比杜甫(712-770)大50多歲。杜甫年譜記：717年，玄宗開元五載，杜甫6歲，嘗至郾城，觀公孫大娘舞"劍器""渾脫"。這時尚稱得上佳人的公孫大娘估計也就是20多歲，而張旭已經年近花甲。可是張旭也稱"公孫大娘"。
詩序中有："餘公孫大娘弟子也。"這出自公孫大娘弟子之口，學生弟子也稱老師為"大娘"。
學生稱她大娘，6歲的杜甫稱她大娘，年近花甲的張旭也稱她大娘，這個"大娘"就不應該是老年婦女那個大娘了。
現在的"娘"，北方地區多是指母親。古代的"娘"，可以泛指所有女性，也可以是母親，許多女孩子的名中有個"娘"字。
蕭遙天《中國人名的研究》中"唐人稱呼喜標榜排行"一節說："唐代的婦女也以行第稱呼，丁六娘歌十索，杜甫觀公孫大娘舞劍。"可見，公孫大娘的"大娘"是排行。"公孫大娘"其實就是公孫家排行第一的大女兒，並不是老年婦女。如果她是排行第二，那就得叫公孫二孃了，排在第三，就是公孫三娘。當然了，"大女兒"最終是要長成"老大娘"的，但那是另一回事兒。
唐代愛以排行稱呼人。李白稱李十二，劉禹錫稱劉二十八。詩歌中留下許多排行人名，僅從詩名就可以見到：王維《送元二使安西》，李白《送裴十八圖南歸嵩山二首》、《與夏十二登岳陽樓》，杜甫《贈衛八處士》，韋應物《秋夜寄邱二十二員外》，等等。
這裡要說明一下，雖然古代不講計劃生育，但生出十個八個的也不容易，裴十八、夏十二、邱二十二，是叔伯兄弟一起排行，並不一定是親生兄弟。
古代作品中經常出現"蕭娘"，蕭娘並不一定是姓蕭，而是貴族婦女的代稱，許多詩中指女情人、歌伎。古代詩歌中又常見"謝娘"，謝娘也不一定姓謝，而是美女、歌伎的代稱。南朝的蕭氏、東晉的謝氏，都是當時的權貴門閥，這些人家的婦女生活優裕、打扮入時、舉止優雅，成為當時人追隨的偶像，經常被寫入詩文，後來漸漸改變了意思。