一九一八年八月，

馮總統國障代任期滿，段總理曾聲稱與總統同時下野。

南方的軍政府遘難難解，諾大的中華民國總要有一個總統來統轄。老段的“智囊”徐樹錚、王揖堂等人，在北京的安福衚衕成立了一個“俱樂部”。意在組織新國會，選舉大總統。然後才有徐世昌被選出來做總統。這個時候也正是老段的皖系軍閥比較活躍的時期。

北洋軍閥趨向分裂

一九一六年六月六日，袁世凱死了。北洋軍閥在漸漸地趨向分裂，此時就出現了馮國璋的直系、段祺瑞的皖系和張作霖的奉系。馮國璋於一九一九年去世，直系老大又換成了曹錕、吳佩孚（曹錕對吳佩孚說“你即是我，我即是你”）。

徐世昌雖名為總統，實卻是處在皖系“保護”之下，政局自然也就由段祺瑞掌控著呢。

早在南北開戰的時候，段用曹錕為兩湖宣撫使，就有將曹留在南方之意。馮國璋便告誡曹錕，不可丟了根本。所以克復長沙以後，曹立即北歸，就是坐鎮保定，擁衛京畿的意思。

老段的如意算盤落空了。湖南督撫張敬堯為段派人物，依仗老段的奧援自作威福，在湖南三年，民心多怨。第三師長吳佩孚，久居湘南，就像是一個給張敬堯把守南門的門吏，又不被張敬堯放在眼裡。因此這兩人就經常要搞出些摩擦來。惱怒之下，吳佩孚未得到批准，就擅自撤防北歸了。也直到了這會兒，張敬堯才意識到：這三年的平安日子，都是吳佩孚恩“賜予”的。

南方的譚延闓，看到吳佩孚撤防，立馬就率軍打了進來。張敬堯毫無能力，只能依了三十六策的上策，逃之夭夭了。而辛苦打下的長沙城，也再次回到了南方軍的手裡。

直皖戰爭

吳佩孚撤回來以後，便鼓動曹錕，組織了一個保定會議，成立了一個十三省同盟，並向徐政府提出三條要求：一是擁護靳內閣，不反對段合肥。二是各省防軍，撤回原駐防地。三是宣佈安福系罪狀，解散安福部。並邀張作霖做為調解人。

好在張作霖願做這個和事佬。待張作霖來到保定以後，吳佩孚將各省代表召集在一起，重新議出六條辦法交給張作霖。這時吳佩孚又提出一個要求，必須罷免徐樹錚。

張作霖把這幾條辦法往老段手裡一交。看到要解散安福部，撤換王揖唐，罷免徐樹錚。感覺這是不給皖繫留活路了，便怒氣衝衝地說，他這麼欺人，就是兵戎相見，我也不怕他呢。徐總統也來勸解，段又加懊惱地說道，“我與東海數十年交情，當選總統時，我寧可與河間同時下野，好好把元首位置讓與他，現在他老正昏聵，就同他算帳便了“。

張作霖只得又會見吳佩孚。吳說段氏即說兵戎相見，我“願率著虎賁三千人，鵠候疆場，若稍涉慌張，便不成為直派健兒了”。

徐樹錚之前曾有惠於張作霖，其後又有矛盾衝突。但是面子上總沒有顯現出來，此次張做調解人，雖有偏心於直系的意思，也未打算愣生生攙和進來。徐先是以重金為張做壽，張拒不答應。他便唆使鬍匪襲擊張作霖，不料事做的不機密被張查獲了。張作霖大怒，專門發電聲討徐樹錚，要求撒銷西北邊防軍。這不，老段在無意間又多了一個勁敵。

這膽大妄為的徐樹錚也真敢做，竟然演出了一場“逼宮”戲來，七月九日他帶領衛隊，圍住公府，拿著以段祺瑞領銜的彈章，硬生生逼著徐總統下懲辦曹吳的命令。這無異於火上澆油。

七月十四日，就是所謂的“刁斗相聞，兵刃相接”了。兩下里真刀真槍幹了起來。戰爭無情，不可細述。至七月十九日，段氏四路大軍，一齊潰敗。魯豫各省的皖系軍官亦皆瓦解。老段不得已發出一個通電，“撫衷內疚，良深悚惶”了。

皖系潰敗

接下來，懲辦徐樹錚，解散邊防軍，解散安福部，解散新國會，懲辦罪魁。京師警察廳總監吳炳湘是段派，首當其衝要解職。

七月二十六月，以大總統令，宣佈撤銷七月九日關於曹吳處分的命令。

七月二十八日，大總統令“準督辦邊防事務，兼管理將軍府事務段祺瑞免職。”若依了曹吳，就要將老段一體拿下，還是徐總統好說歹說，總要給老段留點臉面。

七月二十九日，大總統令稱“徐村錚等稱兵畿輔，貽害閭閻……甚至協迫上將軍段祺瑞……”。不管怎麼說，這次老段也算是體面地退出了。而其他執掌一方的段系要員，卻都被趕下了臺。整個的皖系，從此就分崩離析了。

結語

當徐總統緩緩地下他的總統令的時候，徐樹錚等人早就急急地跑入日使館去了。所謂的“嚴懲罪魁”自然就成了一句虛話。

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