竇憲（？—92年），字伯度，扶風平陵（今陝西咸陽西北）人，東漢時期的外戚、權臣、名將。竇憲先後任侍中、虎賁中郎將，弟弟竇篤則任黃門侍郎。竇憲有兩個妹妹，大妹長大後成了漢章帝的皇后，小妹也成為了漢章帝的嬪妃。漢章帝駕崩後，漢和帝即位，竇憲的妹妹竇皇后升格成了竇太后，竇太后臨朝稱制，竇憲的時代來了！
竇憲因北匈奴力量微弱，想趁勢將它消滅。二月，他派遣左校尉耿夔、司馬任尚出居延塞，在金微山包圍了北匈奴單于的部隊。漢軍大敗敵人，俘虜了北匈奴單于之母閼氏，斬殺大部落王以下五千餘人。北匈奴單于逃走，不知去向。漢軍出征五千餘裡後班師回朝，其距離之遠，是自漢朝出兵匈奴以來最遠的一次。戰爭結束後，漢和帝劉肇將將領耿夔封為粟邑侯。
竇憲立下大功以後，威名越發顯赫。他任用耿夔、任尚等人為爪牙，鄧疊、郭璜為心腹。州刺史、郡太守和諸縣縣令，大多數都由竇憲推薦後而任命，這些人搜刮百姓，一同進行貪汙賄賂的勾當。司徒袁安、司空任隗彈劾了一批竇氏舉薦的兩千石官員，被貶官或免職的達四十餘人。竇家兄弟十分怨恨，但由於袁安、任隗二人一向行為高尚，聲名遠播，一時無法加害於他們。尚書僕射樂恢，監察檢舉無所忌諱，竇憲等人對他非常仇恨。樂恢給漢和帝劉肇上書說：“陛下正年輕，繼承了帝業，各位舅父不應控制中央大權，向天下顯示私心。目前最好的辦法是，在上位的人以大義自行割愛，在下位的人以謙讓的態度主動引退。這樣，四位國舅才可以長久保有封爵的榮耀，皇太后才可以永遠沒有辜負宗廟的憂慮。”奏疏呈上後，沒有被理睬。於是樂恢宣稱自己身體有病，上書請求退休。在返回故鄉長陵後，竇憲暗中命令當地官府逼迫樂恢服毒而亡。朝廷官員聽到這個消息後都十分震恐，全都觀望逢迎竇憲，無人膽敢違抗。
漢和帝劉肇下詔，命令竇憲到長安與皇帝會面。竇憲到達以後，尚書下面的官員中有人提出要向竇憲叩拜，伏身口稱“萬歲”。尚書韓稜正色說道：“同上面的人交往，不可諂媚，同下面的人交往，不可輕慢。在禮儀上，沒有對人臣稱‘萬歲’的制度！”倡議者被斥責後感到慚愧，提議因此作罷。
竇氏父子兄弟同為文武高官，遍佈朝廷。穰侯鄧疊，他的弟弟、步兵校尉鄧磊，竇憲的女婿、射聲校尉郭舉，郭舉的父親、長樂少府郭璜等人，相互勾結在一起。其中郭舉因為與竇太后有私情，可以隨時出入宮廷，他們便共同策劃殺害漢和帝劉肇。漢和帝暗中瞭解到了他們的陰謀。當時，竇憲兄弟掌握大權，漢和帝與內外臣僚無法親身接近，一同相處的只有宦官而已。和帝認為朝中大小官員無不依附竇憲，唯獨中常侍、鉤盾令鄭眾謹慎機敏而有心計，不諂事竇氏集團，便同他祕密商量，決定殺掉竇憲。由於竇憲當時出征在外，怕他興兵作亂，所以暫且忍耐而未敢發動。不久，竇憲和鄧疊全都回到了京城。當時清河王劉慶特別受到和帝的恩寵，經常出入宮廷，有時還被漢和帝劉肇留下住宿。和帝打算對竇氏一族採取行動，想得《漢書·外戚傳》一閱，以茲參考。但他擔心左右隨從洩密，不敢讓他們去找，便命劉慶私下向千乘王劉伉借閱。
六月二十三日，通過精心部署，制訂了周密的行動計劃後，和帝駕臨北宮，命令執金吾和北軍五校尉率領禁衛軍駐守南宮和北宮；並關閉城門，逮捕郭璜、郭舉、鄧疊、鄧磊，將他們全部送往監獄，立即處死。與此同時派謁者僕射收回竇憲的大將軍印信綬帶，宣佈將他改封為冠軍侯，同竇篤、竇景、竇瓖一併離開京城，迅速前往各自的封國。漢和帝因為竇太后的緣故，不願正式處決竇憲，等他們抵達封地後才迫令他們自殺。橫行一時的竇憲及其黨羽竟在短短几天時間內就徹底被清除出局。
竇憲娶妻的時候，天下各郡各封國都一一致送賀禮，唯恐落在了別人的後面。漢中郡也要派官員前去送禮，戶曹李郃勸諫太守說：“竇將軍身為皇后的親屬，不修養德禮，卻專權驕橫，他的危險敗亡之禍，馬上就要來臨了。願閣下一心效忠王室，不要與他來往”。但是太守堅持要派人送禮，李郃阻止不了，就請求讓自己前去。太守同意了。李郃便隨處拖延停留，以觀察形勢變化。當他走到扶風的時候，傳來了竇氏家族傾覆的消息。凡與竇憲交往的官員，全都因罪免官，而漢中郡太守卻獨善其身。