隋朝末年，天下大亂，各地軍閥紛紛起兵反抗，一時間，隋王朝很快就被終結，取而代之的是四分五裂的割據勢力。而在這些勢力當中要數李淵和竇建德的實力最為強大了。
說起竇建德，歷來人們對他評價不一，有人說他是河北農民起義軍的領袖，興兵反抗隋朝，對隋王朝的終結起到了至關重要的作用；但也有人說竇建德目光短淺，貪圖享受，不是一位能夠匡扶亂世的明主。無論如何竇建德被李世民打敗的事實是不容置疑的，但卻有一個問題一直讓人困惑，那就是竇建德明知道李世民兵強馬壯，為何他還要去救援王世充呢？
首先，我們不妨來為大家介紹一下竇建德，他這個人很講義氣，史書記載，竇建德樂善好施，曾有一位同鄉的父親去世了卻沒有錢來安葬，竇建德看到後嘆息一聲，立即拿出財物送給同鄉，因此也得到了人們的廣泛稱讚。
後來由於隋煬帝多次征討高麗，國家財力消耗很大，再加上山東當時遇到了饑荒災害，一時間盜賊群起，民不聊生。於是竇建德揭竿而起，聚集了一批窮苦的民眾和亡命之徒，起初，這支隊伍只有一萬人左右。
但由於竇建德身先士卒，而且每次作戰後取得的財物他都不佔有而是把它送給士卒，因此竇建德很受士兵的擁戴。之後他憑藉這支看起來弱小的隊伍，多次擊敗了實力較為強大的隋朝軍隊，很快竇建德便虎踞河北，一時間銳不可當。
但在當時竇建德並不算是最強大的軍閥，秦王李世民所帶領的唐軍正要去征討另一位洛陽的軍閥王世充，這時候竇建德的一位謀士劉斌向他建議說：“如今唐軍和鄭軍（王世充的兵馬）正在交鋒，唐強鄭弱，勢必王世充將會被打敗。正所謂脣亡齒寒，我們應該去增援他。”
竇建德認為他說的很對，他先派人向李世民送去書信但一直沒有答覆，於是他帶領手下兵馬前去增援王世充，號稱有三十萬之眾。可惜的是，竇建德狂妄自大，始終不肯聽信自己妻子以及謀士凌敬的建議，將全部的兵馬聚集在汜水，最終被秦王李世民用計所擊敗。
而竇建德也被長槍刺中，在牛口谷這個地方被車騎將軍白士讓、楊武威俘獲，當時在大唐軍營中還有這樣的說法，叫做："豆入牛口，勢不得久。"
後來竇建德被俘，李世民質問他說：“我本要征討王世充，與你有什麼干係，為何你要遠道而來，挫傷我軍銳氣？”
竇建德回答說：“我今日若不前來救援王世充，恐怕日後你也會來征討我。”之後王世充開城投降，李世民許諾不殺他。而竇建德卻被押送到長安，在菜市口斬首示眾，時年四十九歲。
竇建德的妻子和部下逃到了洺州，最終他們一行人在經過了一番商量之後交出夏國的八枚印章並向唐朝請降。至此，竇建德所建立的夏國才算是被滅亡了。
雖然說竇建德是因為救援王世充才招致亡國之災，但是如果他不去支援王世充，勢必日後也會被李世民所滅，因此他才會出兵增援王世充。
當然，除此之外竇建德為人高傲，講究義氣，他派遣使者讓李世民放過王世充卻沒有得到答覆，一定程度上也激怒了他。總之，竇建德派兵增援王世充絕非一時衝動的結果也有出於自身考慮的原因。