董仲舒是中國儒家發展的關鍵人物，在他的推動下，儒學成為漢朝時唯一的“官方顯學”，他之所以能夠達到這樣的目標，除了儒家本就是統治者的政治需求以外，董仲舒本身也是一個很有能力的政治家。董仲舒是漢武帝時期最重要的參政人員之一，這一身份為其推廣儒家學說留下了充分的餘地。
當然，董仲舒能夠得到漢武帝的欣賞並非僥倖，他是當時天下有名的大儒，最重要的是，他本身在擔任各種官職期間，都表現出來非常突出的能力。以他的個人生涯來看，他曾兩任漢朝分封國的國相，更為重要的是，他與漢武帝舉行了一場著名的“策問”，又名“天人三問”。
其實，要了解董仲舒究竟如何改造儒家，使得這一流派能夠真正“罷黜百家”，很重要一個原因就是董仲舒與漢武帝的天人三問，漢武帝問的是治國良方，而董仲舒所倡導的是更是在傳統儒家的基礎上進一步強化集權統治，這樣的思想無疑是更加符合漢武帝想要的。
天人三問的具體內容來看：第一次策問，漢武帝問的主要是鞏固統治的根本道理，第二次策問，武帝主要是問治理國家的政術，第三次策問主要是天人感應的問題。董仲舒在對策中，詳細闡述了天人感應，論述了神權與君權的關係，並提出了"罷黜百家，獨尊儒術"的建議。
而董仲舒的建議一下就打動了漢武帝，作為一個有著遠大志向的皇帝，需要立萬世不朽的功業，首先就是要有著比較系統的統治文化，而縱觀當時所流行的文化派別來說，儒家無疑是其中最為合適的選擇。
但是，董仲舒的仕途也並非那麼一帆風順，特別是在出任國相以後，董仲舒準備細數漢武帝的一些過失和錯誤，但是在那樣的大環境下，官員並沒有與政府扳手腕的能力。
董仲舒以《公羊春秋》為依據，將周代以來的宗教天道觀和陰陽、五行學說結合起來，吸收法家、道家、陰陽家思想。所以實際上，雖然董仲舒是儒家的代表人物，但其實，他也是在充分的吸收其他學派的一些比較優秀的觀點，比如“天人感應”的觀點。
所以說，“罷黜百家”其實對於那個時代來說，並不是一個很好的形容詞，更加具體的來表示應該是，吸收百家”。當然，這一觀點之後，中國的文化脈絡開始清晰——以儒家為正統的取士。對於其他流派的學者來說，無疑這是不公平的，但事實上，在董仲舒提出這個建議之後，中國儒家文士有了根本性的轉變，從過去的在野黨之一成為了名副其實的執政黨。儒家在這個跨越的過程中，不僅通過其他流派的學說，豐富了整個中華文化的厚重感，同時，也通過這種方式倒逼了其他學派的發展。
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