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日本科技巨擘東芝(Toshiba)在2017年4月發佈公司生存蒙受風險的警訊。表面上，東芝是受到美國子公司西屋(Westinghouse)的購併虧損拖累；但其實該公司早從20多年前就開始走下坡，後來在2007~2017年發生三項因素，是造成東芝面臨存亡危機的關鍵。
據美國新聞網站Qz.com報導，曾是日本之光的東芝，其歷史可回溯至1870年代。該公司曾是全球主要的創新者，例如其前身東京電器在1921年發明雙絲燈泡，進入20世紀中葉後，東芝持續改進錄影機、電視機和冷氣機的製造技術，甚至還推出郵件分類處理機。
東芝在1980~1990年代成為叱吒全球的科技巨擘。當時日本政府為了扶植能將產品出口至海外的科技公司，對業者提供低利率貸款和補貼，並對市場競爭設限。
東芝在1985年推出第一款針對大眾市場設計的筆記型電腦(NB)T1100，讓該公司攀上巔峰。儘管後來東芝和其他製造商推出無數款筆記型電腦，但T1100是全球第一部IBM相容NB，能和當時的主流桌上型PC相容，因此極為暢銷。
東芝在1980年代也躍升為全球半導體先驅。該公司發明的NAND Flash，是數位相機、MP3數位音訊播放器、智能手機、USB隨身碟等幾乎所有現代電子產品的必要硬件零件。
東芝在1990~2000年代成為全球的主要高端NB品牌，到2007年時，全美零售通路賣出的電腦有17.8%是東芝產品。
不過此後10年間，低價電腦崛起、財報造假醜聞和子公司購併案虧損等三項關鍵因素，讓東芝耗費數十年建立的科技先驅招牌蒙塵。
網絡自2000年代初期開始風靡全球，越來越多普羅大眾希望擁有自己的電腦。宏碁、華碩等臺灣電腦代工廠看到低階電腦的龐大商機，開始發展自有品牌。後來大陸的聯想和其他白牌電腦製造商也加入戰局，以更低價的產品搶市。
東芝、Sony等日系品牌電腦曾讓全球的消費者趨之若鶩。但如今，不論是NB、桌上型電腦(DT)、甚至其他消費性電子商品，在消費者心中都已變成和微波爐、洗衣機等一樣普通的電子裝置，因此消費者會選擇性價比高的產品，而非有尊貴感的品牌。
東芝的電腦和家電市佔率節節敗退，再加上2008年金融海嘯席捲全球，導致公司營收嚴重衰退。根據該公司下修後的財報顯示，其PC部門的營收在2007~2015年萎縮80%，虧損裂口越來越深。
雪上加霜的是，東芝在2015年爆發財報長年做假的醜聞，營運獲利灌水總額高達12億美元。為了安撫憤怒的股東，時任社長的田中久雄請辭下臺。
這起醜聞雖未直接造成東芝垮臺，卻顯示公司存在比財報造假更嚴重的問題：管理幹部不敢向上級報告壞消息，而領導階層也不希望直接聽到噩耗，此種企業文化逐漸扼殺東芝的創新能力。
東芝2006年買下美國的核反應爐製造商西屋公司。在此之前，東芝從未跨足核電領域；不過此購併案完成當時，核電產業正蓄勢待發，美國政府對業者提供多項獎勵，日本、越南和印度也都計劃提高核電比重。
不過311地震引發福島核災，導致情勢逆轉。日本的核反應爐在災後幾乎全數關閉，其他國家也不願進一步投資核電。福島核災引發的骨牌效應嚴重衝擊東芝的核電部門。為西屋代工打造核反應爐的美國Chicago Bridge & Iron公司將旗下核子工程部門賣給西屋，希望就此退出一再延宕、費用不斷追加的代工計劃。不過後來西屋發現，代工計劃中的核反應爐造價高於預期，導致債臺高築的西屋在2017年3月宣告破產。
受到西屋虧損影響，東芝將核電業務減損63億美元，遠超越其當初購併西屋的50億美元價格。為了避免負債高於資產，東芝計劃出售唯一的金雞母──NAND Flash部門。該公司若未能在2017年5月15日前找到買主，可能會被迫下市。
延伸閱讀：東芝警告西數，別干擾我賣芯片業務
5月9日消息，據《金融時報》報道，在與西方數據（Western Digital）展開的法律糾紛中，日本東芝公司展開反擊，警告這家美國公司勿要干擾其價值200億美元內存芯片業務出售事宜。對於目前處於困境中的東芝來說，這筆交易對其未來至關重要。
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東芝發出的警告是迄今為止最強烈的反應。在這場不斷加劇的法律糾紛中，重點是東芝公司出售其芯片業務是否受到與西部數據合資企業的條款限制。在這封威脅將西部數據告上法庭的信中，東芝公司代理律師譴責這家美國公司對東芝嘗試出售芯片業務中“蓄意進行不當干涉行為”。
在西部數據公司於4月初向東芝董事會發信，稱東芝未經其同意而出售芯片業務違反了雙方的合資協議。同時還威脅稱，如果東芝忽視其擔憂的話，西部數據會採取法律行動。此後，雙方緊張關係不斷升級。東芝駁斥這種說法，隨著敵對狀態不斷加劇，東芝甚至威脅要阻止西部數據員工進出東芝所屬芯片製造合資企業的產業和數據庫。這種封鎖最早可能於下週一開始。
這封警告信是東芝法律事務總經理於5月3日發給西部數據的，並譴責對方在合資企業方面設置“經營問題”。東芝在信中表示，西部數據應該尊重合資企業達成的協議。信中稱：“如果西部數據拒絕，東芝存儲公司不得不採取額外措施保護其知識產權，包括禁止西部數據員工進出東芝存儲公司的所有設施，並禁止其訪問相關網絡以及數據庫。”
這封信是代表東芝的律師事務所發出的，信中稱去年被西部數據收購的東芝原始合作伙伴SanDisk已經表示，合資企業股權轉讓不在協議規定範疇之內。
今天是《半導體行業觀察》為您分享的第1274期內容，歡迎關注。
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