家庭團聚對人類來說是一種令人難以置信的獨特經歷，因為看到擁有類似基因的人之間的親緣關係，以及這種親緣關係之間存在的差異性和繼承性。
從最小的嬰兒到皺紋最多的一家之主，若整個家族的年長者年齡超過一個世紀，此刻家族的人口就會達到頂峰，全家福可以包括三代、四代甚至五代人!
在這個星球上，沒有其他物種會定期家庭聚會並拍攝全家福；
在這個星球上，很少有物種壽命如此之長，能夠同時存活這麼多代人!
正如歷史上許多人說的那樣，與地球上的大多數生命相比，尤其是同樣體型大小的哺乳動物，人類的壽命似乎特別長。
關於為什麼會出現這種情況提出了很多理論，但是究竟是什麼決定了不同物種的壽命仍然存在一些爭論。
在我們進入現代人類的獨特處境之前，回顧我們自己的過去可能會給我們更多的視角。
人類過去的壽命
據可考證的記載，歷史上最長壽的人是一位名叫珍妮的122歲法國婦女，於1997年去世。
事實上，你身邊可能就有人已經老到三位數了，活到100歲或更長時間已不再是一件不尋常的事情，我們覺得這是司空見慣的事。
最長壽的人：珍妮·卡爾門特
但在兩個世紀前，人類的預期壽命卻短很多，1900年的全球預期壽命只有31歲。
20世紀，我們在醫療技術和科研領域迅速進步，並進行全球化知識普及，使全球的預期壽命在2014年提高到72歲。
這意味著，在數十萬年的時間裡，當我們的祖先進化成一個物種，並逐漸形成自己的物種時，他們的壽命可能不超過30年。
可以將其與黑猩猩的壽命進行比較，野生黑猩猩的平均壽命為40-50歲，圈養黑猩猩的平均壽命為50-60歲。
考慮到我們與類人猿的親緣關係，就可以理解現代人類壽命。畢竟，今天的人類在農業和醫療技術、住所、天氣預報等有諸多優勢。
換句話說，人類在保持健康、受保護和長壽方面做得很好。
在過去的一個世紀裡，全球的平均預期壽命一直在持續增長，但是一直困擾科學家們的問題是人類壽命是否有上限？不斷進步的醫療水平是否會使100歲和過去的72歲一個水平？
現有的知識讓我們對目前的壽命有了一些看法，但它不一定能回答所有的問題。
為什麼人類比其他大多數物種活得更久?
確定生物壽命的理論機制存在爭論，各種機制各說紛紜。
鼩鼱
能量消耗機制
與大多數其他物種相比，人類和類人猿需要很長時間才能成熟。新生的馬在出生後90分鐘就能走路，而人類通常需要1-2年才能走路。
有些種類的鼩鼱（qú jīng）和人類一樣是哺乳動物，壽命不到一年，通常在它們產下後代的幾周內就會死去。
另一方面，人類的性成熟至少要經歷10年，而在世界各國，生育第一個孩子的女性的平均年齡從18歲到31歲不等。
事實證明，其他物種的發育、成熟和繁殖要快得多，能量消耗要高得多，因此需要更多的能量。鼩鼱（qú jīng）每天吃昆蟲的量和它們的體重差不多重，因為它們的新陳代謝非常快，心臟每分鐘跳動超過600次!
有些物種的發育和繁殖速度更快，在1-2年內成年，並在其可繁殖的時期儘可能多地繁殖。
人類和其他靈長類動物恰恰相反，代謝率相對較低，大約是其他哺乳動物的一半。細胞呼吸和能量消耗會快速消耗有機體及其系統，而代謝率越低，壽命就能更長。
細胞分裂機制
另一種可能的解釋是，細胞在衰老前分裂的次數受到了內在的限制，這個極限被稱為海弗利克極限。對於人類細胞，大約有50個分裂週期。細胞分裂能力的極限似乎暗示著人類生命的一個自然分界點，在其他動物身上也同樣適用。
眾所周知，壽命較短的物種海弗利克極限低，老鼠(2-3年)的海弗利克極限是15個分裂，而壽命甚至比人類更長的動物的海弗利克極限則更高，預期壽命超過兩個世紀的海龜的海弗利克極限約為110。
隨著細胞年齡的增長，染色體上端粒的長度逐漸縮短，最終導致細胞無法進行更精確的分裂。端粒長度、海弗利克極限和壽命之間是否存在直接聯繫目前尚不清楚。
基因控制機制
在一些結構簡單的物種中，發現了一種基因，可以控制基因轉錄、蛋白質生產和觸發生殖功能，有效地限制了壽命。
研究發現，當這種單一基因在蚯蚓中發生突變時，蚯蚓的壽命可以延長一倍。這一基因似乎是控制人類胰島素分泌的基因的早期前體，也可能是抑制和激活其他基因的控制機構。
這些發現令人興奮，因為它們可能暗示了生物體生命週期的潛在基因藍圖。對於尋求“不老泉”或“長生不老”的研究人員來說，這些前沿研究尤其令人興奮。
長壽的巨龜
規則的例外
雖然人類有可能活一個世紀或更長時間，但我們絕不是地球上壽命最長的生物。加拉帕戈斯群島上發現的巨龜已經生活了150多年，而格陵蘭鯊魚最古老的標本已經超過400歲了!就無脊椎動物而言，有些蛤蜊物種的壽命也可以超過5個世紀!
人類的預期壽命在僅僅一個世紀的時間裡就增長了一倍多，這是相當驚人的，但從我們目前所知的，或實際應用來看，我們的平均壽命是有上限的。
隨著細胞和組織變老，在基因編碼上會出現更多錯誤，身體就開始崩潰，更有可能出現疾病，治癒的能力受到阻礙。
我們都知道，生活是不可預測的，所以最好是趁你還能活著的時候去好好生活!