我們先講一個小小的卻能讓你思索不已的科學事實。
自然界中存在一種寄生蟲（拉丁名：Diplostomum pseudospathaceum），在它們的一生中要感染三種動物：鳥類，蝸牛和魚。在鳥類的消化道中，這種寄生蟲交配繁殖產生蟲卵，隨著糞便排出體外落入水中，孵化成幼蟲。幼蟲在水中尋找蝸牛進行感染，在蝸牛的體內生長並重新游回水中，再感染魚類。它們能夠穿透魚類的皮膚，在體內巡遊，直到眼球的晶狀體。
接下來的行為，對於這種寄生蟲來說有些“另類聰明”。它們在魚類的晶狀體中控制魚類的行為，在生長的時候它們讓魚類小心地避開捕食者。而它們發育成熟即將要在鳥類的消化道里進行下一次繁殖的時候，它們會控制魚類主動遊向鳥類，似乎是在懇求鳥類把這些感染的魚類吃下去。鳥類會非常高興地把這些主動送上門來大餐吃下去，它們不知道的是寄生蟲已經在它們的體內進行下一次的生命循環。
需要顯微鏡才能觀察的小小寄生蟲，沒有高等的智能和靈敏的感官，可是它們卻能控制更加高等的動物來完成自己的生命循環，是不是很令人驚訝？
在魚類眼睛中寄生的小蟲子。圖片：Mikhail Gopko
還有一個離我們更近的例子：弓形蟲（拉丁名：Toxoplasma gondii）。弓形蟲能夠感染很多溫血脊椎動物，比如老鼠。科學家們很早就發現被弓形蟲感染的老鼠會變得暴躁，對於自己的天敵——貓，表現出無所畏懼的樣子，主動挑釁貓咪，讓貓咪吃掉自己。弓形蟲為什麼會這麼做？原因很簡單，雖然很多動物都能感染弓形蟲，但只有在貓的體內弓形蟲才能繁殖，產生具有傳染性的卵囊再通過貓糞來傳播，所以弓形蟲要讓老鼠變得狂躁，把自己送給貓咪當食物。
由於很多貓咪是陪伴著人類的寵物，貓咪糞便中的弓形蟲卵也會感染人類。根據統全世界大約四分之一的人終生感染弓形蟲。它們在人類的體內也會產生在老鼠體內相似的控制行為，被弓形蟲寄生的人會引發一系列的心理效應，比如性格上會變得魯莽。
弓形蟲是如何做到這一點的一直是一個迷，但根據2012年的研究顯示，弓形蟲能利用控制基因開關的方式控制宿主的免疫系統，產生一種化學物質，科學家們稱之為GABA，這種化學物質用電信號和化學信號的方式通過神經系統來控制宿主的行為。
除了今天我們介紹過的兩種寄生蟲以外，還有很多寄生蟲都能影響宿主的行為。我們知道了弓形蟲控制老鼠的原理，可依舊無法瞭解弓形蟲是如何瞭解自己的宿主並得到這種控制力的，它們是如何知道貓是老鼠的天敵？生命的這種“另類聰明”真的讓我們迷惑而又驚奇。
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