說起哺乳動物，相信很多人都會想到包括我們人類在內的各種陸生生物，而且大多數哺乳動物都是在大陸上生存的，佔據著地球大量面積的海洋之中是否出現哺乳動物呢？海洋之中出現最早的哺乳動物是什麼？這些海洋哺乳動物又經歷了哪些轉變與進化過程？一直以來，很多海洋生物研究者們也在不斷探索這些方面的問題，並且發現了海洋中第一次有了哺乳動物的過程，而這種哺乳動物大約出現在5000萬年前，也是最早的鯨魚。
在一些研究者對所發現的化石進行檢測之後發現，那些來自於大陸之上的生物是如何在始新世時期（約距今5300萬年～距今3650萬年）進化成海洋鯨魚的，而且這些生物僅僅用了2000萬年的時間，就從原本體長為2．4米、生活在水邊、以捕魚為食、能行走的哺乳動物轉變成了當下存在於海洋之中大大小小形狀各異的鯨魚過程。其實研究者發現這些鯨魚類動物，這種生物的祖先就是中獸。
中獸最初的時候生活在溪流邊，而且這種生物是哺乳類動物，研究者發現鯨魚類的最早原型或許就是由這種生物一步步轉化而來的。在進行進化的過程中，步行鯨就是其中的一種形式，研究者在巴基斯坦發現了這種動物，而且它是在5000萬年前出現的半陸生半海生的一種動物類型，在這種動物還長著可以用來行走的蹄子，而且這種生物有著非常大的腳。這種生物經過了300萬年的發展，又有了洛德鯨的轉化，這種生物的體長也在2.4米，儘管這種生物可以在陸地上行走，但是，此時它們已經擁有了非常流線型的身材，而且還有了猶如鯨魚一樣的尾巴。
洛德鯨出現1000萬年之後，在距離海面15米深的地方，出現了古蜥鯨，這是一種四肢非常小，四肢幾乎不再有任何作用的生物，與此同時，在大海之中也有了海豚的身影。
之所以在科學領域中，很多研究者都認為那些海洋哺乳動物的祖先來自於大陸，是由陸生動物演變而成的，是因為科學家在巴基斯坦發現了一句非常完整的鯨類骨架，研究者將這種發現稱之為巴基鯨的骨架。
通過對這一骨架進行深入的研究發現，無論從這個骨架的頭後骨來看，還是從其四肢來看，完全跟當時的陸生偶蹄類非常相似，因此，便認為最早的鯨魚類生物是陸生的，只是隨著當時生活環境的不斷變化，這種動物才不得不進入海洋，並且逐漸進化成海洋哺乳動物。甚至研究者還推斷，之所以會導致這種陸生動物進入海洋的重要原因是地球環境的變化，當時處於始新世晚期，地球環境出現了非常炎熱的情況，只是這時地球環境沒有那麼幹燥，而且在一些原本有著茂密雨林的地方，也漸漸變成了非常開闊的地方，就給一些哺乳動物的生活帶來了便利，讓這些哺乳動物的個體越長越大。
然而，地球環境的變化並不是對每一種動物都非常有利，很多肉食性的鳥類也非常明顯的從這個地球上消失，這時在陸地上出現了非常凶猛的新型食肉類哺乳動物，而且這些哺乳動物也在開始統治整個地球。在面對十分乾燥的季節時，對於那些長得蹄子的食肉動物而言，卻沒有辦法及時適應地球環境出現的這種變化，而且這種動物也在面臨著滅亡。
在這樣的情況下，已經受孕的古蜥鯨，再加上南極北極兩地海洋第一次出現結冰的情況，導致了洋流發生了紊亂，對於古蜥鯨而言，承受著巨大的恐慌，為了能夠生存下去，這種動物在遭遇了一些小型的毛齒鯨時，便將這種動物當成食物。因此，這種動物在海洋中慢慢的生存下來。
縱觀地球在過去發展、進化的過程，我們便不難發現，每一次地球在出現一些環境變化或者災難時，總是會出現動物滅絕，或者是新物種的出現，其中有一些新的物種就是從原本的地球生物演變而來的。由於這些地球生物不斷進化、發展，才有了大自然界豐富多彩的生物出現，才有了當下形形色色的生物存在，一起為地球的發展、變新奠定堅實的條件，也讓我們人類對各種生物有更多的認識，對整個自然界的認識起到重要作用。