地震即地動，它像狂風暴雨一樣，是一種自然現象。地震會給人類帶來災難。據統計，全世界每年要發生500多萬次地震，其中，破壞性的地震大約有1000次左右。為了避免或減少這種災難，做好地震的預測預報工作是極為重要的。
能預報地震的動物。人們在長期報震、抗震工作中，已經觀察到許多動物在震前有種種異常反應：畜不進圈狗狂叫，冬眠蛇出老鼠鬧，鴨不下水雞上樹，蜜蜂飛遷魚上跳，鸚鵡撞籠鴿驚飛，獅虎哀吼狼悲嚎等等。我國邢臺地區人民通過對預測預報地震的實踐，還編成這樣的諺語：“雞在窩裡鬧，豬在圈裡跳，羊跑狗也叫，地震快來到。”
從大量地震資料來看，已知地震前有異常反應的動物約有近100種，包括昆蟲、魚類、蛙、蛇、鳥類、獸類和家禽家畜。其中以狗、魚、貓、雞、鳥和豬等反應最為明顯。
1969年7月18日13時24分，我國渤海發生了一次7.4級地震。在震前，天津市人民公園的工作人員觀察到許多動物的行為都出現了異常反應，就連平時逗人喜愛的大熊貓也躺在地上，抱頭怪叫，喚它也不起，檢查卻無病。根據這些異常反應，公園地震預報小組在當天11時10分向天津市防震辦公室報告“可能要發生大地震”的預報。果然不出所料，兩小時以後發生了地震，天津市地動房搖。
1975年2月4日，海城、營口發生了7.3級地震。震前一段時間，儘管天氣寒冷，冬眠的蟒蛇仍爬出洞來，它們一出洞口就凍僵了。此外，青蛙、泥鰍等冬眠動物的提前甦醒，可能與震前地溫的局部升高有關。
1976年7月28日3時，河北省唐山、豐南一帶發生7.8級強烈地震。震前的動物異常反應與歷次大震一樣，也是十分普遍而強烈的，特別在臨震前幾個小時更為明顯。
日本是個多火山多地震的國家，科學家發現深海魚類的異常行為預示著地震即將來臨。早在1923年夏天，一位祕魯的魚類學家在日本的葉山沿海，發現了一種僅棲息在深海中的鬍鬚魚上浮，這是一種異常現象。果真事隔一天，發生了關東大地震。1963年11月11日清晨，日本新島的漁民捕到一條長2米的深海魚，電視臺記者為採訪這條新聞，邀請正在研究地震前深海魚反常行為的未廣教授，希望他一同乘坐直升飛機前往現場。當時，未廣教授有課不能前去，在同記者分別時他開玩笑說：“請多加小心，不久將有地震發生。”誰知，事隔兩天，在新島附近真的地震了。
狗，可能是因為它具有特別靈敏的嗅覺，所以被列為震前反應最明顯的動物。在雲南通海地區一次地震前夕，山區一戶人家4個人圍坐一桌，正在興致勃勃地玩撲克牌。突然，從大門外跑進來一隻狗，對著主人叫個不停，主人只顧打牌，不予理睬。狗可急了，上去咬住主人的衣服不放，還把他往門外拖。主人覺得這隻狗不識事務，大煞風景，於是將它趕出大門外。可是他剛坐下打牌，狗又奔了進來，仍然是咬著衣服拼命將主人拖著往外跑。這時，主人惱火了，站起來對準狗亂打亂踢，趕著一起衝出大門。這當兒，突然一陣轟響，大地顫抖，房屋倒塌，留在屋內的那3個人都被壓死，惟獨他保全了生命。唐山大地震前，有個農戶家的一隻狼狗當晚咬了主人，不讓他睡覺。主人將狗打跑，剛睡下，狗又來亂咬。他又氣又驚，就下床打狗，邊追邊打，剛出大門，地震發生了。1973年7月23日，當時的捷克斯洛伐克斯皮可埃市地震前，有個女職員睡得很熟，被狗吵醒。狗舔主人的臉，咬睡衣，將她拽下床來。她開了門，狗咬著主人的睡衣朝外跑，剛踏上人行道，地震發生了。從這三個例子可以看出，狗不僅是出色的活報震儀，而且在地震災害中救主有功。
動物為什麼會預報地震。地震是地球內部巨大的能量釋放現象之一。有人曾作過計算，一次7級地震釋放出來的能量，相當於20多枚二萬噸級原子彈釋放的能量，所以在震前必然有各種物理、化學和氣象等變化，如地熱、地電、地磁、光、聲、氣候、地下水化學成分都會有一定的局部變化。這些變化，即使是非常輕微的，但一些動物卻具有十分敏銳的感受力，於是引起它們生理上和行為上的反應，這就是動物在震前的異常行為。
目前，人們雖然已經知道有些動物能預報地震，但是對於它們預報地震的機理還沒有完全弄清楚。據上海師範大學動物學家虞快教授介紹，科學上有以下三點解釋和推測：
第一，對超聲波和次聲波的感受。魚類和其他一些水生動物能感受到人所不能感受到的超聲波和次聲波。一般人所能感受到的聲波範圍為16—2萬赫，小孩可以達到2.2萬赫，高於或低於這個聲波範圍就不能感受到。魚類內耳和身體兩側有側線感受器，這是一種機械感受器，能感受1—25赫的次聲波(頻率低於20赫的聲波)，即使對水流壓力的微小變化或微弱的水流波動也很敏感;水母(海蜇)的傘體邊緣有感覺球，能感受8~13赫的次聲波。漂浮在水面上的水母，能在暴風到來之前，感受到由於流動的空氣與波浪摩擦而產生的次聲波，因此及時離開淺海，避免被巨浪砸碎的災難;在海洋中的海豚，能感受50~10萬赫的聲波，又具有完善的聲納系統。因此，它能利用超聲波(頻率高於2萬赫的聲波)正確地追蹤數千米以外的魚群，並能分辨出種類。由此可見，魚類和其他一些水生動物在震前出現異常反應的原因，很可能是與強震前有次聲波和超聲波發生有關。
第二，對熱的變化的高度敏感。在地震前，穴居動物都有明顯的異常反應。例如，蛇類具有頰窩或感覺小窩，窩內的感覺細胞對“熱”極為敏感。有人用南美洲的蟒蛇做過試驗，在波長為10600納米的紅外線下，熱量在每平方釐米0.084焦時，就有熱感覺反應。由此推測，蛇在震前的異常反應，可能與地熱變化有關。
第三，對微弱的機械振動的感受。家禽和鳥類的腿部具有微小的感振小體，它們憑此能感受到枝頭或地面上十分微弱的機械振動(幾十至一二千赫)。中國科學院生物物理研究所曾做過這樣的試驗：用100只家鴿分作兩組，每組50只，將其中一組家鴿的感振小體與中樞神經之間相聯繫的神經切斷。結果在一次4級多的地震前，切斷神經的一組家鴿基本上安靜如常，而另一對照組家鴿都驚飛了。這說明家鴿的感振小體能感受到震前的波動。在強震前，豬、牛、羊等家畜普遍出現異常反應的原因。可能與它們的腿部、趾部和腹部腸繫膜等部位分佈著大量對感受機械振動非常敏感的環層小體有關。
此外，蝙蝠能感受1500—15萬赫聲波。它的超聲定位系統極為優越，不僅分辨率高，而且抗干擾性強，能從比信號高出200倍的噪聲背景中接收小昆蟲身上反射回來的信號。因此，蝙幅在地震前遷飛是與感受超聲有關的。
根據柏林弗裡大學赫爾穆特·特里布楚教授測定，來自地面的充電離子釋放，引起“先地震”，使狗、豬、鳥和其他動物出現緊張不安情緒，這就是人們在地震前所經常觀察到的動物異常行為。
那麼，人類能否預感地震呢?在很長一段時間內，不少科學家認為人類沒有動物那樣預感地震的本領，只有動物才能感覺人類視為“靜止”的震前外界變化。後來，美國加利福尼亞州的一位科學家首先提出，人類也能夠像一些動物那樣，在地震前的短時間內，表現出異常行為。例如在舊金山海灣地區，那裡的居民在地震前72小時內，出現煩躁、易怒、頭昏眼花、頭痛、噁心等徵兆。由於每個人的生理機能和心理狀況不同，所出現的徵兆也有差異。
不久前，美國蒂姆研究所的生物學家馬沙、亞當斯，根據人類在地震前的異常行為分析，在8天內預報的準確性可以達到80%。亞當斯把人在地震前的異常行為，歸因於地磁場的改變影響到人體的結果。
進一步探索動物報震對預防地震將有很大的作用。首先，在從事動物報震工作中要分清動物的異常行為是地震預兆還是其他因素所引起的，否則就會造成錯誤報震。因為自然現象是非常複雜的，一些非地震預兆的環境條件變化，也會促使動物產生異常行為，而且往往與動物震前出現的異常反應相似。例如，天氣悶熱，雷雨之前，由於氣壓低，溼度大，水中溶解的氧氣減少，魚兒就會泛塘，蜻蜓和蚊子聚群飛行，螞蟻也忙於向高處搬家，表現出異常行為。又如狂風暴雨到來之前，大群海鳥會向著陸地飛行，許多魚兒結群上浮，深海魚類游到淺海甚至上浮到水的表層，連鯨類也會群集在海面。再如飼養條件的改變，包括獸舍的改變，飼養員的調換，飼料種類的更換，往往也會使動物出現各種異常反應。此外，動物在繁殖季節裡，由於本身的生理變化，也會表現出行為失常。豬、馬、牛、羊等發情時，常常出現煩躁不安，胃口不佳，相互追逐;狗在發情期有嚎哭的現象，貓在發情期則往往叫個不停，魚兒會進行生殖迴游等。這些異常行為，都與地震沒有關係。
其次，在地震以前有異常行為的動物，開始時往往是個別種類和少數動物，而且還會受到動物個體差異的影響，在同種同類動物中會出現無異常反應、異常反應不明顯和明顯三種情況，這對動物報震工作同樣會帶來困難，所以必須密切注意動物出現異常反應的種類、數量、涉及的範圍以及異常反應的程度。因為沒有一定數量就不可能作出正確的判斷。
再次，利用動物預報地震是一項新的研究課題，動物行為的變化與地震之間的聯繫，目前知道的還不多，必須在今後防震、抗震工作中進一步探索。土耳其“愛貓者協會”的專家們發現，貓的腳掌能感受最輕微的震動，可比人類和一般動物早知地震的來臨，而貓的嗅覺和聽覺也相當敏銳，所以一些學者已將貓的“第六感覺”(包括貓預報地震)列為研究專題。日本科學家根據民間“鯰魚翻身是地震前的徵兆”的傳說，進行了長期觀察後發現，此魚對輕微震動的感受極為靈敏，而地震前所引起的微弱電流的變化，也能被鯰魚特別靈敏的感受器感覺到，所以日本很多地方都飼養著鯰魚，作為一種活的“報震儀”，隨時觀察它的一舉一動。另外，日本農林省還號召多震地區的人們飼養一種白色的魚，它有感知微小震動的特殊本領———震前幾小時在水中驚恐地東竄西撞，預示地震即將來臨。邢臺地震以後，我國對該地區的狗、鼠、豬、雞、鴿子、泥鰍、黃鱔、鯽魚、螞蝗等10多種動物進行了長期的系統的研究，著重觀察動物反應的指標，例如鴿子的驚飛反應，貓的日呼吸頻率曲線的變化和行為異常反應等等，從中總結出了規律，取得了一些經驗。運用這些經驗，曾對範圍50千米、震級為3~5級的地震進行了多次較好的預報。