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蝟屬的刺蝟分佈最普遍，廣泛分佈在歐洲、亞洲北部，在中國的北方和長江流域也分佈很廣。中國最常見的有黑龍江刺蝟等。
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刺蝟是屬於蝟亞科的一類蝟形目哺乳動物的統稱，共有5個屬；其中蝟屬的刺蝟最普遍，廣泛分佈在歐洲、亞洲北部，在中國的北方和長江流域也分佈很廣。
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刺蝟在蘇南民間又被叫做偷瓜獾，體肥矮、爪銳利、眼小、毛短，渾身有短而密的刺，刺蝟在夜間活動，以昆蟲和蠕蟲為主要食物，一晚上能吃掉200克的蟲子，遇敵害時能將身體捲曲成球狀，將刺朝外，保護自己，剛出生時刺軟眼盲。
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刺蝟是一種體長不過25釐米的小型哺乳動物，成年刺蝟體重可達2.5公斤。體背和體側滿布棘刺，頭、尾和腹面被毛；嘴尖而長、耳小、四肢短、尾短；前後足均具5趾，蹠行，少數種類前足四趾；蜷縮成團時頭和四足均不可見。
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刺蝟受驚時，它的頭朝腹面彎曲，身體蜷縮成一團，捲成如刺球狀，包住頭和四肢，渾身豎起棘刺，以保護自身。和豪豬不同，刺蝟的刺不能脫落。刺蝟有非常長的鼻子，且它的觸覺和嗅覺很發達，它最喜愛的食物是螞蟻與白蟻。
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在野生環境自由生存的刺蝟會為公園、花園、小院清除蟲蛹、老鼠和蛇，是不用付薪水的園丁。當然，有時難免也會偷吃一兩個果子，這只是說明它餓極了。
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刺蝟雖然身單力薄，行動遲緩，卻有一套保護自己的好本領。刺蝟身上長著粗短的棘刺，連短小的尾巴也埋藏在棘刺中。當遇到敵人襲擊時，它的頭朝腹面彎曲，身體蜷縮成一團，包住頭和四肢，渾身豎起鋼刺般的棘刺，宛如古戰場上的“鐵蒺藜”，使襲擊者無從下手。刺蝟扒洞為窩，白天隱匿在巢內，黃昏後才出來活動。
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刺蝟是一種性格非常孤僻的動物，住在灌木叢內，膽小易驚、喜靜厭鬧，喜暗怕光、怕熱怕涼。剌蝟行動遲緩，一般晝伏夜出。刺蝟扒洞為窩，白天隱匿在巢內，黃昏後才出來活動。刺蝟一般能抵抗許多種毒物，但無法抵抗殺蟲劑，有時因誤食被殺蟲劑殺死的蟲子而中毒身亡。一般情況下，刺蝟會遠離人類的活動區域，喜歡把窩做在郊野荒地的邊緣或溪流邊上。最後希望人類能保護好這麼可愛的小動物哦。
