十二生肖是中國特有的文傳統，用來記人的出生年。在十二生肖中，除了龍之外，其餘都是人們生活中常見的動物。
有關十二生肖的來源有很多種，也有許多傳說，在這些動物中，牛、羊、馬、犬等等一些列的家畜為人類的生活立下了汗馬功勞，受到人們的敬仰也在情理之中，又虎、龍等作為圖騰受人崇拜，被列入十二生肖也無可厚非，但為何有老鼠許多人不明白，那既然老鼠都有，那為什麼沒有貓呢？
貓作為現在常見的寵物深受人們的喜愛，相比人人喊打的老鼠，貓無疑更受人們的喜愛，那為何古人不將貓也列入十二生肖之中，我們首先從生肖的起源說起。
十二生肖發源於夏朝的天干地支理論，並且逐漸與天干地支相配，這種形式也逐漸固定下來，而夏朝距今有四千多年的歷史，在那個遠古的時代，“貓”還不是我們現在所瞭解的寵物，確切的說，那個時期的貓與現在意義上的貓有很大的不同。
我們今天所養的家貓的祖先並非“國產”，它們的祖先來自印度，是印度的“沙漠貓”，而印度貓傳入中國的時間，據現今的發現可推測為東漢時期。
在東漢的一座石墓中人們發現了一張“家貓捕鼠圖”，這是迄今為止，在中國發現最早的有關貓的記載，而東漢時期正好是中國和印度通過佛教頻繁交往的時期，從這個時期開始，一直到唐朝，貓才變得普及，因此我國祖先對“貓”的瞭解應該是從東漢時期開始的，而在夏朝就已經確立的十二生肖兩者的時間相差了千年。
不過這並不是說我國在此之前並沒有“貓”這種動物，只是沒有將貓當做寵物養而已，事實上遠古時期，在我國的貓科品種可能並不適合馴養，在《禮記》中就曾提到過“山貓”，《詩經》中有一句“有熊有羆，有貓有虎”，其中提到了“貓”，這裡的貓指的也是山貓，也就是生活在野外的野生貓。
而山貓絕對與今天人口通常所說的貓有很大的不同，雖屬貓科，提醒卻要比貓大得多，甚至小野豬和小鹿都是它捕食的對象，如果劃分的話應該是屬於中型的猛獸。
可以想象到的是這些動作迅猛的貓類神出鬼沒，相比於老鼠這樣的動物，明顯是一種罕見的物種，這或許可以說明為何連老鼠都在十二生肖中，而貓卻不在。