趙之謙《異魚圖》局部
《三國志》中曹操曾說“生子當如孫仲謀，若劉景升兒子，豚犬耳。”這是曹操讚賞孫權的勇猛，同時認為劉表的兒子們都是豚犬，也即豬狗。
豚是豬的雅稱，在古人看來，海豚即海里的豬，與陸地上的豬並無太大差別，只不過一種在陸地，一種在水裡。清代畫家趙之謙的《異魚圖》中稱之為海豨：“土人呼為海豬，魚身豕首，小者亦數百斤，肉不堪食，取以為油點燈，蠅不敢近。”海豚真被畫成了豬的形狀，魚頭是肥面大耳長鼻，與家豬一般不二，下半身卻是魚尾，這種組合，已成為海怪，離真實的海豚相去甚遠。
海豚：“你才是豬！”
趙之謙的海豚觀念並非孤例，他所在的時代，人們對海中見知有限，以訛傳訛者居多，畫師在描摹時，也只能憑藉傳聞，故而在紙上造出了一些奇異的物種，海豚即是其中一例，見證著早期博物學的侷促。
與海豚類似的，還有海豚的近親江豚，它們活躍在靠近海岸線的淡水地帶，尤以長江下游為多見，江豚和海豚都是哺乳動物，主要區別在於，江豚並無背鰭，而海豚有背鰭。但在古人那裡，江豚和海豚是同樣的命運，明刊本《三才圖會》中對江豚的描繪也作豬形，並將其身體塗黑，出沒在波濤中的肥身軀，不知該如何應對風浪。晚清的《點石齋畫報》中還將江豚描繪為怪物：“大江之中有一物焉，體龐大，毛茸茸，時時出沒於驚濤駭浪中，舟子名之曰江豬”，這頭怪獸出現在船底，將船碰翻，長鼻大耳，而又多毛，陸地動物的特徵，被人們平移到了水獸的身上。
江豚為祟，據《點石齋畫報》
海豚被看作是獸，因而附會出種種奇聞，有一種觀點認為，海豚身上有毛，“可以驗潮候”，潮水漲時，全身毛立起，潮水落時，全身的毛就倒伏。明朝嘉靖年間有一位客商就聲稱自己得到了一張海豚皮，雖然海豚的肉身已死，但皮毛占驗潮汐的效力仍在，更為出奇的是，當這位客商遠赴西北時，隨身攜帶的海豚皮仍按東海潮汐時間起落，可見當時人們頗能認可動物的某些特長。不過，這則傳聞屬於附會之說，海豚身上並不生毛。
江豚 明刊本《三才圖會》
南朝任昉 《述異記》中提到的懶婦魚，據說就是海豚：“淮南有懶婦魚。俗雲：昔楊氏家婦，為姑所怒，溺水死為魚，其脂膏可燃燈燭。以之照鼓琴瑟博奕，則爛然有光，若照紡績，則不復明。”這裡說的懶婦魚，是一個懶惰的媳婦，遭到婆婆嫌棄，後來溺水而死，化為此魚，有著豐富的油脂，可以照明，但這油膏也秉承了懶婦當年的秉性，凡是照在娛樂場所，就光焰大亮，要是照著織布或者讀書，則黯淡無光，這種諷刺可謂深刻。海豚的油脂可以提煉成油，也可點燈，不同場合下亮與暗的變化，則屬奇談了。
海㹠 清代聶璜《海錯圖》
清代畫家聶璜在《海錯圖》中表達了對海豚的懷疑，傳說中的海豚是豬形，聶璜卻發現海豚是魚形，他寫道：“海㹠如豬，殊難信書”，便向海濱漁民請教，漁民告訴他，外表雖不像，只有內臟與豬相似，“腹內有膏兩片，絕似豬肪，其肝腸心肺腰肚全是豬腹中物，皆堪食，而腹尤美”，據說這是東海漁民在親身食用後得出的結論，看來，他們已經在解剖的基礎上，隱約意識到了海豚與其他魚的區別，這是哺乳類的獸，而不是魚。聶璜的實證態度是極為難得的，雖然仍有不可避免的侷限性，但他已經接近於生物學家的格局。對海豚的認知，由此逐見明晰起來。