'東漢（25年—220年）'

西漢末年，社會矛盾空前激化。王莽代漢建新朝之後，先後頒佈“王田令”、“私屬令”等一系列新政，力圖緩解日益激化的社會矛盾。然而，王莽改制觸動了大豪強與許多上層官僚的既得利益，遭到激烈的反對與排斥，加之改革的理想化與盲目崇古。終適得其反，反而激化了社會矛盾，且新朝末年水旱災害不斷，終於在新莽天鳳年間爆發了綠林、赤眉起義。一時間，四方響應，天下大亂。終於使這場由封建統治階級自上而下的自救式改革以失敗告終。

劉秀是漢高祖劉邦九世孫，父親劉欽曾任濟陽縣（今河南蘭考）、南頓縣縣令。 赤眉、綠林起義爆發後，新朝地皇三年（22年），劉秀與長兄劉縯為恢復劉姓統治，起事於舂陵，組成“舂陵軍”。 王莽地皇四年（23年），劉秀在昆陽之戰中一舉摧垮新莽大軍，標誌著新莽賴以維持統治的軍事力量消耗殆盡。 同年綠林軍攻破許昌，王莽死於義軍之手，新覆滅。更始帝劉玄北都洛陽後，劉秀被派往河北地區鎮撫州郡。乃破王郎，河北之豪強地主率宗族、賓客、子弟先後歸附，使他在河北站穩了腳。 此後，劉秀拒聽更始政權的號令。 同年秋，又迫降和收編了銅馬等部農民起義軍逐漸自立。不久，與更始政權徹底決裂。

東漢開國

更始三年（25年）六月，赤眉軍擁立漢朝後裔劉盆子為帝，史稱建世帝。 同月二十二己未日（25年8月5日），劉秀在鄗（今河北柏鄉縣）南千秋亭五成陌（今河北十五里鋪）即位稱帝，國號仍為“漢”，史稱漢世祖光武帝，改元建武。時關西號為銅馬帝。

劉秀定都洛陽後，把南陽設為陪都，並開始東漢統一戰爭，先後消滅了盤踞關中、號稱百萬的赤眉軍，割據隴右稱王的隗囂與盤據西蜀的公孫述等大小數十個割據勢力。 經過十一年的東征西討，劉秀終於在公元36年掃滅了最後一個割據勢力成家帝公孫述。自此，歷經新莽末年長達近十九年的紛爭混戰，中國再次歸於一統。

劉秀鑑於西漢時期權臣干政、外戚篡國以及地方權重等歷史教訓，首先致力於整頓吏治，加強中央集權，防範功臣、宗室諸王及外戚專權。 雖封功臣為侯，賜予優厚的爵祿，但禁止他們干預政事。對諸侯王和外戚的權勢也多方限制。

劉秀以“柔道治國”為主理念，退功臣、進文吏，使得大多數開國將帥皆以列侯歸鄉享受優厚待遇，而不參與政治。當時功臣能夠參議大政的僅鄧禹、李通、賈復三人。這幾個人亦深知劉秀心跡，“並剽（消除）甲兵，敦儒學”，以避猜忌。 劉秀對大臣更為警惕。建武時任大司徒者多遭打擊，如伏湛因事罷官，韓歆因剛直去位，又被逼自殺，歐陽歙、戴涉皆因罪下獄而死，史稱“自是大臣難居相任”。

劉秀之所以如此，其目的就是為了提高專制皇權。 劉秀對宗室諸王及外戚的控制更嚴。建武二十四年（48年），劉秀重申西漢時代的阿附藩王法，嚴禁諸王交通賓客，結黨營私。 公元52年，他藉故搜捕王侯賓客，“坐死者數千人”。 漢明帝即位後，更是屢興大獄，株連極廣。

· 改革官制

在行政體制上，劉秀一方面進一步抑奪三公職權，使全國政務都經尚書檯，最後總攬於皇帝；另一方面，又加強監察制度，提高刺舉之吏，如御史中丞、司隸校尉和部刺史的權限和地位。又令全國共並省400多個縣，吏職減省至十分之一。

· 發展經濟

天下平定之後，劉秀重視生產與人民生活的恢復與發展，開始著力發展生產、提高民生、恢復國力，劉秀還採取了不少措施來安定民生，恢復殘破的社會經濟。建武六年下詔恢復三十稅一的舊制。東漢初年的封建租賦徭役負擔，比起西漢後期和戰爭期間有所減輕。他前後九次下詔釋放奴婢，或提高奴婢的法律地位，使大量奴婢免為庶人，使流民返回農村，促進生產。他統治的時期，遭戰亂破壞的生產和生活得到了迅速的恢復，人口與墾田數目大大增加，史稱“光武中興”。

建武二年（26年），光武帝下令整頓吏治，設尚書六人分掌國家大事，進一步削弱三公（太尉、司徒、司空）的權力；同時清查土地，新定稅金，振興農業，使人民生活逐步穩定下來。 東漢經“光武中興”，社會的經濟有了一定的恢復，文化進一步發展，太學林立，學術氣氛濃厚。東漢時期，各地豪強控制大量土地及耕作的農民，建立大型田莊，發展自給自足的田莊經濟，甚至擁有私人武裝力量，這一切都成為社會的不安定因素。

東漢明章之治

光武帝死後，漢明帝即位。命竇固、耿秉征伐北匈奴。漢軍進抵天山，擊呼衍王，斬首千餘級，追至蒲類海（今新疆巴里坤湖），佔據伊吾。 因此西域各國皆遣子入侍，第二年復置西域都護府，遂“西域自絕六十五載，乃復通焉”。 然而不久焉耆、龜茲復叛攻陷西域都護府，漢章帝即位後，不欲因西域疲敝中國而罷遣都護。

永平十二年（69年），位於今雲南、緬甸北部一帶的哀牢國，舉國內附東漢，漢明帝以其地設永昌郡。 哀牢之地，東起哀牢山，西至緬北敏金山，南達今西雙版納南境，北抵喜馬拉雅山南麓，哀牢內附初步奠定了中國對雲南地區的統治範圍。

此外，隨著對外交往的正常發展，佛教已在西漢末年開始傳入中國，明帝聽說西域有神，其名曰佛，於是派使者赴天竺求得其書及沙門，並於洛陽建立中國第一座佛教廟宇白馬寺。 明帝之世，吏治比較清明，境內安定。加以多次下詔招撫流民，以郡國公田賜貧人、貸種食，並興修水利。史書記載當時民安其業，戶口滋殖。 光武帝末年，全國在籍人口為2100多萬，至漢章帝末年人口已達4300多萬。

明章二帝在位時期，秉承劉秀遺規，對外戚勳臣嚴加防範；屢下詔招撫流民，賑濟鰥寡孤獨和貧民前後九次；修治汴渠完成，消除西漢平帝以來河汴決壞；經營西域，再斷匈奴右臂，復置西域都護府和戊己校尉。^] 史載“天下安平，百姓殷富”，號稱“明章之治”。

東漢戚宦之爭

漢章帝時期開任用外戚之先河。 漢章帝死後，漢和帝劉肇十歲繼位，竇太后臨朝稱制。 竇太后倚仗親族，竇氏戚族開始專權。 永元四年，漢和帝聯合宦官掃滅竇氏戚族，親政後從不荒怠政事，故有“勞謙有終”之稱，曾多次下詔賑濟災民、減免賦稅、安置流民、勿違農時、招納賢士，在法制上也主張寬刑，軍事外交上降服匈奴，並任命班超平定西域諸國，致使東漢國力達到極盛，時人稱之為“永元之隆”。 元興元年（105年）的墾田數字達到732萬多頃，人口達5325萬人。

漢和帝去世後，漢殤帝繼位，政權為鄧太后的兄長鄧騭為代表的鄧氏戚族掌控，漢殤帝延平元年（106年）八月去世。 鄧氏戚族扶持漢安帝繼位，鄧太后死後，漢安帝親政並掃滅鄧氏，但未能阻止其他外戚專權。

漢安帝死後，劉懿為閻氏戚族擁立，即位二百餘日後就因病去世。 不久之後閻氏戚族就被宦官消滅。宦官擁立漢順帝，漢順帝對外戚繼續放任自流，結果導致梁氏戚族長達20多年的專權。樑冀更是達到了外戚權力的巔峰，漢衝帝、漢質帝都被他牢牢控制。漢質帝因童言無忌而被毒殺，之後漢桓帝即位。

公元159年，漢桓帝聯合宦官一起誅滅了梁氏。 ^[漢桓帝將與他同謀的十三個宦官封侯，自是宦黨干政。 宦官的腐敗比外戚更甚，導致士大夫不滿，士大夫與外戚聯合一同對抗宦官。 雙方鬥爭激烈，最終導致了兩次黨錮之禍，正直的士大夫全被排斥出朝堂。東漢王朝自此江河日下，瀕於滅亡。漢靈帝繼位後比漢桓帝更信任宦官。 漢靈帝將朝政委任於宦官，使政局更為惡化。 黃巾起義爆發後，黨錮才被解除。

東漢走向滅亡

公元184年，黃巾起義爆發，腐朽的朝廷根本無力平叛，在黃巾軍衝擊下，岌岌可危的東漢王朝決定飲鴆止渴，下令各郡自行募兵守備，雖成功鎮壓了黃巾起義，但卻使地方州郡長官擁兵自重。公元188年，劉焉謂四方多事，原因在刺史權輕，遂改部分刺史為州牧，使刺史成了一州軍政的長吏、太守的上級，州郡縣三級行政建制自此形成。州牧的設立和州刺史權力的提升，埋下了東漢末期軍閥割據的禍根。

公元189年，漢靈帝去世，漢少帝劉辯即位。 外戚何進官拜大將軍，掌控朝廷，志於剷除宦官勢力，但何太后反對，士大夫領袖袁紹提出建議，讓西北軍董卓進京，逼迫何太后答應。 何進同意了袁紹的建議。然而事情洩漏，宦官先下手為強，殺死何進。 當時在西園軍的袁紹聞訊，立即率軍攻入皇宮，對宦官進行屠殺。 宦官張讓挾持漢少帝逃走，追兵到，張讓自殺身亡。董卓率軍抵達洛陽，外戚和宦官的勢力同歸於盡，導致董卓控制了中央政府。

董卓為了樹立威望，廢掉了漢少帝，立陳留王劉協為皇帝，即漢獻帝。 190年漢少帝和何太后被董卓殺害。 董卓的倒行逆施引起了中原地方諸侯勢力的不滿，紛紛以討董為名起兵並推舉袁紹為盟主， 組成關東聯軍討伐董卓。 但關東軍內訌、盟軍決裂導致失敗告終。初平元年（190年）又起董卓之亂，自此朝廷大權旁落，揭開了東漢末年軍閥混戰的序幕。 與此同時，各地的地方軍閥紛紛互相攻伐，以增加自身實力，中央政府的威望蕩然無存。

公元192年，大臣王允唆使董卓的部將呂布，合作謀殺了董卓，下令大赦，董卓之亂結束。但不久董卓幕府的部將李傕、郭汜捲土重來，王允被殺，東漢朝廷再度失控。公元195年，李傕、郭汜發生內鬥，漢獻帝劉協和群臣逃到洛陽，但漢獻帝陷入窘迫的處境。 建安元年（196年），曹操則挾持漢獻帝遷都許昌，之後曹操逐漸掌握朝廷權力。 220年，曹丕篡漢，定都洛陽，改國號為“魏”，史稱“曹魏”，東漢滅亡，中國歷史從此進入三國時期。