西漢天漢年間,京城長安出了一樁命案,京都御史李硅之女李豔蓮和丫鬟雲湘一起上西郊的灃河邊踏春,被人給殺了。
都廷尉王起接到地方保正的報案,立即帶人展開調查。
李豔蓮衣衫被扯破,而隨身攜帶的金銀首飾卻一點不少,看來罪犯只為劫色。周圍除了一些雜草被踩倒外,並沒留下更多的痕跡。
李豔蓮生得國色天姿、秀雅可人。雖然上門求親的人絡繹不絕,卻全都被她拒之門外。在清理現場時,王廷尉發現了一塊琥珀色的琨玉,那本是男子的物品。此物遺落現場,看來是雙方在扭打時從凶手身上墜落下來的。經查證,此玉乃是御史府的一位舍人張曠的。
王廷尉立即將張曠傳到衙門。張曠年近三旬,不僅人才出眾,而且飽讀詩書,深得李御史的器重。此刻,只見張曠雙眼紅紅的,看樣子剛哭過。原來,張曠常出入御史府,不覺對李豔蓮產生戀情。李豔蓮對張曠也是一往情深,於是二人竟揹著父母私訂了終身,張曠便將這塊琨玉送給李豔蓮,李豔蓮也將一把羽扇送給了張曠……
本來,二人打算將此事稟明父母就立即成婚,不想李豔蓮卻遭不測,令張曠肝腸寸斷、悲痛欲絕,一天到晚以淚洗面。王廷尉道:“李豔蓮既然將你送她的琨玉當作心愛之物,就該收藏於貼身處,為何散落在外?另外,本廷尉還聽說李大人慾將李豔蓮嫁給陳都尉的公子陳子玉。陳公子年輕英俊,風流倜儻,而且與李家門當戶對。本官推斷,李豔蓮自知與你私訂婚約過於輕率,於是約你在西郊的灃河邊見面,提出退婚。當李豔蓮退還信物時,你惱羞成怒,將琨玉摔在地上,然後向李豔蓮施暴。丫鬟雲湘上前保護,你索性將她也給殺了。離開時未能找到琨玉,擔心被人發現,倉皇逃去。此案一目瞭然,你還有何話說?”
張曠道:“大人此言差矣!李小姐出事那天,我正在同窗趙學究家中與詩友們吟詩作對、飲酒聚會。而且在此之前,李小姐曾一再表示非在下不嫁,何況在下愛小姐勝過愛自己,我怎麼會去殺她呢?請大人明察!”王廷尉道:“你休要狡辯,事情終會水落石出的,到時讓你心服口服!”於是命人將張曠關進大牢。
隨後,陳都尉之子陳子玉也被傳到廷尉衙門。據說出事那天,曾有人在現場附近看見過陳子玉,因此此人也有殺人嫌疑。當提到李豔蓮的死因時,陳子玉同樣矢口否認。然而對於他們之間的婚姻王廷尉也作了詳細的調查。原來,陳子玉雖是都尉府的公子,卻不學無術,成天遊手好閒,李豔蓮早有所聞。加上她早已同張曠私訂了終身,因此同陳家的這樁婚事她死活不肯答應。李御史只有這個女兒,視為掌上明珠。李豔蓮不答應,他也不好勉強,於是這件事就這樣擱了下來。
王廷尉道:“陳公子,據本官所知,雖然你倆的婚姻由兩家父母做主,而李豔蓮愛的不是你,而是張曠,所以你幾次與她相見均被回絕。你等不及了,於是在李豔蓮出遊的那天早晨,你正好在那一帶打獵,便悄悄地跟了上去。來到河邊時,你再次提起成婚之事,遭到李豔蓮的拒絕,你便懷恨在心,見四下無人,對李豔蓮進行了非禮。因擔心被告發,你便殺人滅口,將她們主僕二人一同殺死……事已至此,你還有何話說?”
陳子玉道:“大人,你可不能冤枉好人!那天我雖去過灃河,只是去打獵,並非是去殺人,隨去的幾名下人可以作證!”王廷尉道:“你騎的馬,而下人們卻是步行。他們的兩條腿怎跑得過你坐騎的四條腿?你能說你就沒有一時片刻和他們分開過?”陳子玉被說得啞口無言,同樣被關進了大牢。
李豔蓮被害一案,不知怎麼捅到了皇上那裡。漢武帝命人傳下話來,十日之內一定要抓住凶手,繩之以法。而抓來的兩個人如果要定他們的罪顯然證據不足。於是王廷尉派出大量的快捕繼續調查,凡是李豔蓮出事那天到過那裡的人都得接受盤查。接果,又有一個人冒出水面,這人便是當今皇上已故的妹妹隆慮公主之子昭平君。
昭平君娶了武帝的女兒夷安公主為妻,不僅是皇上的親外甥,而且還是當朝駙馬爺,就連那些王公大臣都得敬他三分。昭平君仗著自己是皇親國戚,平日驕奢淫逸、為所欲為,欺男霸女是常有的事,就連夷安公主拿他也沒辦法。據說那天他曾去遊過對岸的樊川,回來的路上在河邊與李豔蓮邂逅相遇。有人看見他曾調戲過李豔蓮,後來又慌慌張張地離開了河岸。由此看來,此人的嫌疑最大,可他是皇上的外甥兼駙馬,頗有來頭,把他抓來定罪證據同樣不足。不抓吧,皇上那邊又催得緊。眼看十日期限一天天臨近,把個王廷尉急得像熱鍋上的螞蟻。
正當王廷尉感到束手無策時,忽然門官來報:太中大夫東方朔造訪。東方朔以博學睿智、才思敏捷著稱。聽說東方朔來了,王廷尉就像遇見救星似的命人打開中門將東方朔迎了進來。東方朔笑道:“王大人一向慳吝,今天卻開中門迎接下官,想必有事求我吧?”王廷尉苦笑道:“還真被大人言中了,在下遇上大麻煩了……”於是,將事情的經過說了一遍。東方朔道:“區區小事,竟把你急成這樣,虧你還是廷尉,不如把茅坑讓出來讓下官來蹲!”王廷尉道:“下官正有此意,茅坑就在這裡,要蹲你就蹲嘛!”
前往西郊的路上,東方朔問道:“既然知道張曠與陳子玉不是凶手,為何要把他們關進大牢?”王廷尉道:“正是為了麻痺凶手……”說話間二人早已來到殺人現場,王廷尉指著被壓倒的雜草和殘留的血痕一一介紹起來,不想東方朔似聽非聽。突然發現一處石縫裡有個洞,他忙趴在地上對著洞穴說起話來。這時,旁邊樹上傳來喜鵲的叫聲,原來樹上有個喜鵲窩,於是他又跑到樹下學起鳥叫來,王廷尉見了不覺直搖頭。
轉眼十天已過,皇上就要前來觀王廷尉審案了,而東方朔由於昨晚喝多了酒還在呼呼地睡大覺,連武帝來到他床邊他都不知道。一旁的王廷尉急忙將他搖醒,東方朔迷迷糊糊地看見武帝就在跟前,慌忙從床上爬起來接駕。
武帝詢問查案的事,王廷尉支支吾吾半天不敢吭聲。後來給問急了,不得不把東方朔推了出來。武帝問道:“東方朔,現在蹲在廷尉茅坑上的人是不是你?那好,朕問你,謀殺李豔蓮的凶手查出來了嗎?”東方朔道:“查出來了。”武帝道:“是誰?”東方朔道:“此人乃長安城裡的人精,臣惹不起,因此不敢說。”武帝道:“還有你東方朔不敢惹的人?好,朕替你撐腰,現在就告訴朕,凶手到底是誰?”東方朔道:“此人乃陛下的親外甥、當今的駙馬爺昭平君!”武帝見說不覺一怔,問道:“有證據嗎?”東方朔道:“人證物證樣樣俱全,臣豈敢胡說?”
武帝沉吟片刻,見所有的人都把目光集中到他身上,知道是在等他發話,於是道:“還愣著幹嗎?既然是他,那就趕快升堂呀!”
剛好昭平君昨天酒後殺了夷安公主身旁的僕人,被拘繫在內官那裡。因為他是皇親國戚,不敢隨便懲處,現在皇上發話了,沒有什麼顧慮了,便將他押到廷尉衙門來。東方朔又道:“陛下,臣還有一個請求,此案須到案發現場去審,因為證人不便進城!”武帝不知他瓶裡裝的什麼藥,只得隨他一起去了西郊的灃河邊。
昭平君五花大綁,被推到東方朔面前。東方朔道:“昭平君,你是怎樣強暴李豔蓮並殺死她們主僕二人的,說來聽聽!”昭平君道:“東方朔,你血口噴人!說本殿殺人,有何證據?”
東方朔道:“你要證據嗎?”於是撅著嘴“吱吱”地喚了幾聲,頓時樹洞裡、草叢間、地穴內跳出無數只田鼠,密密麻麻蓋滿了整個河灘。其中一隻田鼠一下跳到公案上。東方朔指著田鼠說道:“這就是證人!”
在場的人見東方朔說的證人不過是一隻田鼠,不覺暗暗發笑。東方朔卻煞有介事地豎起耳朵做傾聽狀,那田鼠果然朝他“吱吱”地叫起來。田鼠叫一聲他便說一句,並命一旁的刀筆吏將田鼠說的話記錄下來:
溫暖的太陽抹去芳草葉上的殘露,
清爽的河風捎來胭脂水粉的芳香。
一對麗人分採花拂柳來到灃河岸邊,
清脆悅耳的笑聲驚飛枝頭的喜鵲。
轉眼護堤林內出現一條紫衣惡魔,
滿臉淫猥語言粗俗舉止卑劣癲狂。
催花劫色連傷二命卻當沒事一樣,
本鼠回巢路見不平咬破他的胯襠。
各位若不信,現在就驗傷!
東方朔言罷,命人扯下昭平君的褲子,腿縫內果然有塊傷痕,又紅又腫。昭平君叫道:“田鼠怎會作人語?分明是你有意陷害本殿故意編造!”東方朔道:“如果編造,本官何以知道你的腿縫裡有傷?告訴你,證人還不止一個呢!”接著“嘰嘰喳喳”地叫了幾聲,轉眼飛來一群喜鵲,黑壓壓歇滿了河岸。其中一隻喜鵲飛到公案前,東方朔再次偏著頭做傾聽狀,喜鵲果然朝他“嘰嘰喳喳”地叫起來。喜鵲叫一聲他就說一句,旁邊的刀筆吏再次將喜鵲說的話記了下來:
本鵲覓食回到窩巢,
忽見樹下吵吵鬧鬧。
低頭見一紫衣惡少,
正在強暴紅衣女嬌。
丫頭上前保護主人,
胸口早已捱上一刀。
惡漢擔心日後敗露,
劫色行凶殺了女嬌。
本鵲實在看不下去,
一泡稀屎灑向惡少。
如果口說難以為憑,
何不查看頂上紗帽!
東方朔命人取下昭平君頭上的紫金冠,上面果然有泡喜鵲屎。昭平君自知無法抵賴,為免皮肉之苦,不得不把事情的經過供了出來。原來那天昭平君去遊樊川,回來的路上遇到踏青的李豔蓮主僕二人。他被李豔蓮的美貌所吸引,於是悄悄地跟了去。來到灃河邊,昭平君見四下無人,上前施暴。丫鬟雲湘為了保護李豔蓮,扯住昭平君的衣服不放。昭平君惱羞成怒,拔刀殺死雲湘,然後追上李豔蓮,將她強暴不算,同樣將她殺死……他以為自己是皇親國戚,加上現場又沒留下任何證據,審理此案的官員不敢把他怎樣,哪知最後還是栽在東方朔的手裡。張曠和陳子玉當場釋放。昭平君連傷數條人命,判了凌遲。
在處置昭平君的問題上,武帝又犯難了。因為他的妹妹隆慮公主知道自己兒子的德行,擔心自己死後兒子會闖下殺身大禍,於是預先拿出黃金千斤、銀錢萬兩捐獻給朝廷,替昭平君預贖了死罪……隆慮公主死後,兒子闖下殺身大禍的事果然讓她給預料到了。同來的幾位大臣都為昭平君求情,說公主當年已為他出了一筆錢贖了他的死罪,陛下也曾答應過此事。武帝說:“我那可憐的妹妹年紀很大了才有這個兒子,生前的確託付過我……”說著流下了眼淚。
武帝擦乾了眼淚,又說:“漢律是先帝制定的,如果因為妹妹的關係破壞了先帝的規矩,我有何臉面進高祖的宗廟呢?又如何去面對天下的黎民百姓呢?”於是核准了處死昭平君的批文,悲傷地痛哭起來。
東方朔忙篩了一杯酒走到武帝面前,說道:“臣聽說聖王為政,賞賜不避仇家,誅罰不分骨肉,如今陛下遵循古訓,所以四海之內黎民百姓都能各得其所,這是天下的榮幸。今天,我捧了這杯酒,為皇上敬酒,冒著死罪,再拜萬歲、萬萬歲!”
打這之後,人們才知道東方朔不僅博學多才,而且還懂得鳥獸語,而他通過鳥語獸言作證審案的故事也就在民間流傳開來。