中國傳統的中醫藥學和我國大部分學者所指的冬蟲夏草，僅指蛹蟲草和北冬蟲夏草，它們寄生於昆蟲綱、鱗翅目、蝙蝠蛾科的許多種別的幼蟲上，幼蟲感染後就形成了蟲、菌結合體。
事實上，蛹蟲草就簡稱為北冬蟲夏草，也叫北蟲草或蛹草，被歷代醫著稱為"滋補聖品"而揚名海內外，與人蔘、鹿茸並稱為中國三大補品。
在日本，韓國，蛹蟲草被稱為"中國神草"。
對於蛹蟲草的研究，我國始載於《新華本草綱目》一書，認為『味甘，性平』，有『益肺、補精髓、止血化痰』的功效。
《 中國藥用真菌學》第十六章也有詳盡的介紹，《全國中藥草彙編》記載：『蛹蟲草的子實體及蟲體也可作為冬蟲夏草入藥』。
蛹蟲草已經在《中國藥典》上列為中草藥。其主要的化學成分藥理、藥效與野生冬蟲夏草極為相似。
1986年蛹蟲草在我國被人工馴化培養成功。蛹蟲草的營養與藥用成分經國家權威檢測部門（中國醫學科學院藥物研究分析室、中國科學院瀋陽分院理化測試中心等）做了較為全面的檢測分析，它的一些主要營養與藥用成分，如蟲草素、蟲草多糖、蛋白質等，都比天然的冬蟲夏草含量高，具有廣泛的藥理功能，是已知350餘種蟲草菌中唯一能大量形成蟲草素的品種。
專家認為：“人工培育的蛹蟲草特別是有蟲有草的蛹蟲草更象野生蟲草，其有效活性成份大大超過了野生蟲草，將會成為一個新的保健和藥品資源，大有發展前途”。
因為可以人工繁育，所以其價格卻相當於野生冬蟲夏草的百分之一，是老百姓吃得起的蟲草。
經香港、韓國、日本、加拿大、美國以及其他各國十多個單位的研究和檢測證明，蛹蟲草是傳統冬蟲夏草最理想的代用品
下面是蛹蟲草生物活性對人體機能的作用
1、肝臟作用：
通過增強自然殺傷細胞（NK細胞）的活性，能有效地預防和緩解傳染性肝炎
能增強肝細胞的吞噬功能，增強肝臟的解毒作用
能明顯地改善肝臟功能、抑制乙肝病毒
可增加脾臟的營養性血流量，促進肝脾吞噬活性，抗病毒、保肝等作用。
能抗肝組織纖維化，抗脂質過氧化，保護肝臟。
2、肺臟作用：
調節支氣管平滑肌，能擴張氣管、鎮靜，有鎮咳、祛痰、平喘的功效。
對結核桿菌等能引起肺部感染的病菌有強烈抑制和殺滅作用。
修復已經受損的肺泡細胞，對肺和呼吸系統有良好作用。
3、腎臟作用：
能改善腎衰患者的腎功能狀態和提高細胞免疫功能，對實驗性腎炎有效；
可排除毒素、提高腎小管內液滲透濃度而起到滲透利尿作用。
有顯著的降血糖作用，可使尿蛋白、血清肌酐、尿素氯和腎指數顯著下降。
能改善腎臟的微循環和局部血流量，同時它還能調節腎上腺素以及與性功能有關的內分泌。
4、心臟作用：
能減慢心率，降低血壓，抗實驗性心律失常、心肌缺血缺氧；
增加心肌營養血液量及降低血清膽固醇和β脂蛋白的作用，此外，臨床研究對高血壓、血膽脂醇過多也有顯著的療效。
能降低膽固醇、甘油三脂的含量，預防血栓的形成，能顯著降低顱壓，促進機體新陳代謝。
具有降血脂、抗動脈粥樣硬化作用。保護心臟、肝臟。
5、免疫功能：
有抗癌、抗菌、抗病毒、抗炎、抗放射及鎮靜作用。
能夠加速機體康復，增強自身免疫功能，對免疫系統有促進或雙向調節作用。
對機體網狀內皮系統及腹腔巨噬細胞的吞噬功能具有明顯的啟動作用，能促進淋巴細胞的轉化。
蛹蟲草怎麼吃
1．蛹蟲草泡茶：取草5-8條蛹蟲草，放進開水中沖泡，五分鐘以後就可以飲用了，可以反覆沖服。
2．蛹蟲草煮水：取5-8條蛹蟲草加北200-300毫升水，放進水裡煮沸2分鐘，早晚吃一次，蛹蟲草也可以吃掉。
3.蛹蟲草泡酒：10斤白酒再加上100-250克蛹蟲草，浸泡7天后以後就可以吃了，半個月後再吃效果更好。
4.蛹蟲草燉肉：肉類一斤，雞肉，鴨肉，豬肉或骨頭都可以，要好後再放進鍋裡燒開，再加入油塊開，再取出放進油鍋裡炸一下，取出後放進有1500-2500毫升的鍋裡再加上15-20克蛹蟲草一起小火燉，2小時後加調料就可以吃了。
適宜人群：
腎虛，腎氣不足，腰膝痠痛，陽痿遺精者宜食；
肺虛或肺腎兩虛，咳嗽氣短，虛喘咯血者宜食；老年慢性支氣管炎，肺氣腫，肺結核，支氣管哮喘患者也適用
體虛多汗，自汗，盜汗，畏風者宜食；
病後虛弱，久虛不復，或衰勞體弱，以及各種慢性消耗性病人宜食；
癌症患者及放療化療後宜食；
糖尿病人，紅斑狼瘡，慢性腎炎以及再生障礙性貧血和白血球減少患者宜食。
