經過周文王、周武王兩代人的努力，終於在公元前1046年推翻了紂王的統治，建立了我國最長的朝代周朝。武王滅商後，大肆分封功臣和他的兄弟姐妹，太公姜子牙封在了齊、召公姬奭封在了燕，武王的兄弟蔡叔度、管叔鮮、霍叔處分別封於蔡、管、霍三國。天下初定，商朝的舊勢力依然強大，武王為了安撫商朝遺民，將遺民都分封給了紂王的兒子武庚，遺民大悅，但武王本人卻沒想到此舉為周朝留下了一個天大的隱患。
武王去世後，太子湧即位，是為成王。成王年幼，天下剛剛平定，周公擔心諸侯叛亂，便代替成王主持政事，相當於後來朝代的攝政王。很快消息就被在外的蔡叔、管叔、霍叔三人知道了，管叔是其中年齡最大的，按照周朝慣例，“攝政王”的位置應該由他來坐。於是他心懷不滿，到處說周公的壞話，聯合蔡叔和霍叔準備造反，但又怕實力不夠，便拉攏武庚和他們一起叛亂。武庚是紂王之子，早就有復國的野心，自然答應了和管叔他們的聯合。並且串通了其他蠻夷部落準備起兵造反。
東邊叛亂的消息很快就傳到了鎬京，成王和大臣們都驚慌失措。有大臣認為，天下剛定，不宜生禍事，況且叛軍實力強大，不如周公把位子讓出來，叛軍自然而然就沒有理由起兵了。但周公認為，管叔等人已經和武庚勾結在了一起，武庚是紂王之子，必定另有所圖，立即決定對叛軍征討。幾天內，就集合了近十萬兵力，百餘名戰將，並任用太公姜子牙為軍師集中在鎬京，準備東征。武庚聯合潭、鬲、榖、州等支持商朝復國的諸侯國積極擴軍，與東方的蠻夷部落和管叔等人聯合對周作戰。
激戰三年，周軍平定了叛軍。蔡叔被流放，霍叔被廢為了庶人，主事人管叔和武庚被殺。周公把武庚統治的全部商朝遺民封給了紂王的另一個兒子微子，讓他建立宋國。成王長大後，周公把權力還給了成王，回到了群臣行列之中。此番東征，不僅消滅了叛軍，並解決了在東邊的徐夷、淮夷、奄人等部落，擴大了周朝的領土。後來的成康之治，天下安定，刑罰不用棄置四十多年，周朝的影響力和發展越來越大。
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