帝國時代那些“嫡長子繼承”的皇帝
嫡長子繼承製是西周確定的君主繼承製，但大帝國時代似乎嫡長子繼承的不多。本文就總結一下西漢、東漢、西晉、唐朝、北宋、明朝來談談“嫡長子繼承”問題。嚴格意義上西漢與東漢是兩個王朝，北宋也算作大帝國吧，雖然沒有恢復漢唐州郡。
1、西漢
西漢從公元前202年劉邦于山東定陶稱帝建立漢朝到公元8年王莽廢西漢末帝自立為帝，實際在位的皇帝（不包括追認的皇帝）為15人，除去開國皇帝漢高祖劉邦，剩下14人中嫡長子繼承皇位的只有漢高祖劉邦的嫡長子漢惠帝劉盈、漢文帝劉恆的嫡長子漢景帝劉啟、漢宣帝劉詢嫡長子漢元帝劉奭、漢元帝劉奭的嫡長子漢成帝劉驁等4人。
西漢知名六個皇帝，除了開國皇帝漢高祖劉邦，剩下五位皇帝中無論是漢文帝、漢武帝、漢昭帝、漢宣帝都不是“嫡長子”，只有漢景帝是嫡長子。嫡長子繼承製，只有劉邦認真堅守，卻不料嫡長子劉盈的素質遠不如庶子劉恆，後者才是文景之治的開創者。
2、東漢
東漢從公元25年劉秀在鄗（今河北柏鄉縣）南千秋亭五成陌（今河北十五里鋪）即位稱帝，國號仍為“漢”史稱“東漢”，到公元220年漢獻帝劉協遜位東漢滅亡，實際在位的皇帝13人，除去開國皇帝劉秀，剩下12人中嫡長子繼位的有光武帝劉秀的嫡長子劉莊（改立皇后才是嫡長子），其他的皇帝基本都是小妾所生甚至是藩王側室所生入繼大統。
東漢本來沒有“嫡長子繼承”皇位的，只是因為開國皇帝光武帝劉秀偏愛“初戀情人”陰麗華而把陰麗華列為皇后，陰麗華的長子也就成了嫡長子。後來的皇帝基本短命，似乎與嫡妻沒有子嗣，也就只能妾室所生的庶子繼承皇位，甚至找其他親屬幫忙抱養孩子作為繼承人。
3、西晉
西晉從265年曹魏皇帝曹奐禪位於司馬炎到316年長安失守西晉滅亡，西晉共有4代皇帝，除去開國皇帝司馬炎，剩下3個皇帝只有晉惠帝司馬衷算是嫡長子（本來是嫡次子，長兄司馬軌早夭）。
西晉的所謂“嫡長子繼承製”一直被詬病，寧可讓“白痴”司馬衷繼位，也不把皇位交給賢能的皇子，這就導致西晉短期內崩潰。“嫡長子繼承製”，很難發掘能力超凡的皇位繼承人，但導致二世而亡的似乎不多。
4、唐朝
唐朝從618年隋煬帝死後楊侑禪位於李淵，李淵稱帝建立唐朝，到907年朱溫篡唐唐朝滅亡，共有21位皇帝實際在位。除去開國皇帝李淵與女皇帝武則天，剩下19位皇帝中嫡長子繼承皇位的有唐高宗的嫡長子唐中宗李顯（兩位哥哥死後他就是嫡長子）、唐肅宗嫡長子唐代宗李豫、唐代宗李豫長子唐德宗李適、唐德宗李適長子唐順宗李誦、唐順宗李誦長子唐憲宗李純、唐穆宗李恆長子唐敬宗李湛、唐宣宗李忱長子李漼等7人。
唐朝初期都不是嫡長子繼承製，第一位嫡長子繼承製要等到武則天的三兒子唐中宗李顯，後來的所謂嫡長子繼承製基本都是宦官專權控制皇太子逼著皇帝遜位。李世民開創了逼著皇帝遜位為太上皇的先例，後輩的宦官照樣學樣。
5、北宋
北宋從960年趙匡胤發動陳橋兵變篡奪皇位到1127年金軍攻破東京開封擄走皇帝宋欽宗，共有9位皇帝。除去開國皇帝宋太祖趙匡胤，剩下8位皇帝中有宋英宗趙曙長子宋神宗趙頊、宋徽宗趙佶嫡長子宋欽宗趙桓。
北宋的所謂“嫡長子繼承製”一開始就沒有被執行，只有宋神宗與宋欽宗是嫡長子，問題恰恰是這兩位皇帝時期造成國家昏亂。被稱頌的“仁義天子”宋仁宗是宮人所生，是宋真宗趙恆第六子。
6、明朝
明朝從1368年明太祖朱元璋在南京稱帝到1644年李自成攻入北京明朝末代皇帝朱由檢自縊身亡，在16位皇帝中嫡長子繼承皇位的有明惠帝朱允炆（父親是嫡長子也算一個吧）、明成祖朱棣的嫡長子明仁宗朱高熾、明仁宗朱高熾嫡長子明宣宗朱瞻基、明宣宗朱瞻基長子明英宗朱祁鎮、明英宗朱祁鎮嫡長子明憲宗朱見深、明孝宗朱祐樘嫡長子明武宗朱厚照、明神宗朱翊鈞嫡長子明光宗朱常洛等7人，諸多帝王既不是嫡子更不是長子繼承皇位。
明朝的嫡長子繼承製或者長子繼承製（朱由校是長子而不是嫡子），比起漢朝、唐朝、宋朝比例要高，看來明朝是一個重視“周朝制度”的王朝，但誰都知道明朝皇帝的素質是上述王朝中幾乎是最差的（與西晉並列第一）。
“嫡長子繼承製”在帝國時代基本沒有作為“憲法慣例”，皇帝寵愛的兒子或者有能力的兒子更容易成為皇位繼承人。能夠沿襲嫡長子繼承製的時期，要麼是唐朝那樣被宦官把持成為廢黜皇帝的手段，要麼明朝那樣皇帝素質太差。